CHAP. VII. — LES MACHINES

mais cet inconvénient est heureusement passager, bientôt atténué et, fiaalement, compensé et au delà par leurs avantages. — Elles obligent les hommes dont elles font le travail à changer d'occupations, ce qui est une peine, et elles les exposent à un chômage plus ou moins long, ce qui peut être une cause de misère et de souffrances. Mais bientôt leur effet est, par la baisse des prix des choses qu'elles produisent, d'augmenter la consommation de ces mêmes choses ; dès lors plus d'hommes sont demandés pour la surveillance des machines ou pour les travaux accessoires qu'elles engendrent, et les ouvriers déplacés trouvent une nouvelle occupation soit dans l'industrie de lamachine nouvelle, soitdansles autres branches de travail.

Au reste, l'introduction des nouvelles machines est un fait qui ne se produit ni d'une manière impré\'ue, ni sur une grande échelle. — Les inventions ne réussissent pas du premier jet ; — les inventeurs ont à triompher de la routine et des habitudes prises ; — les chefs d'industrie ne risquent pas , sans longue réflexion et sans tâtonnements, les avances nécessaires au renouvellement de leur matériel.

Des esprits superficiels ont quelquefois proposé de proscrire l'introduction des machines dans un pays. Mais ils n'ont pas réfléclù que cela était simplement impossible, pour diverses raisons ; — la première c'est que cette prohibition serait nulle, si elle ne s'étendait pas au monde entier, car sans cela certains pays profiteraient seuls des idées nouvelles; — la seconde, c'est qu'il y a des machines dont on ne peut se passer, telles que les pendules, les presses, les pompes,

les armes, la charrue, etc.; — la troisième, c'est qu'on serait logiquement conduit, à proscrire tout outil qui dépasserait les ongles. Ce qui serait non seulement barbare, mais absurde.

ÎNous venons de parler des travaux que les machines font naître en compensation de ceux qu elles remplacent. L'histoire de l'industrie moderne nous démontre cette action par de nombreux et frappants exemples.

Il n'y a plus de comparaison possible entre la maigre industrie des copistes d'avant le xv« siècle et les nombreuses industries auxquelles l'imprimerie a donné naissance: celle des auteurs, des fabricants de papier, des ouvriers compositeurs, des imprimeurs et des correcteurs, des brocheurs, des relieurs, des fondeurs do caractères, des clicheurs, des éditeurs, des libraires, etc. Assurément, il y a aujourd'hui plus de copistes employés par les auteurs qu'il n'y en avait à l'époque où l'imprimerie n'existait pas. Quels immenses résultats! et cela, sans tenir compte des incommensurables résultats scientiflques, politiques et moraux que l'humanité a retirés de l'invention de Gutenberg.

Les machines à filer ont centuplé les ouvriers (1).

1. Avant riiivention des machines à filer le coton , il n'y avait en Angl'eteri'e qne .5.200 fileuses au petit rouet et 2.700 tisseurs ; tolal, 7.900 ouvriers. Dix ans après, en 1787, on comptait, tant dans la filature que dani le tissage, 322.000 ouvriers, ou quarante fois plus. Par suite des nouveaux perfectionnements des mécanismes et de rintroduction de la vapeur dans celte industrie, le nombre des ouvriers en coton n'a cessé d'augmenter. Il était déjà, en 1833, suivant un relevé qui n'a pas été refait, de près de 500.000 ; de 800.000, en y comprenant ceux des industries latérales, tels qu'imprimeurs sur coton, fabricants de tulle, brodeurs, etc.; de 1.500.000, avec les vieillards, les femmes et les enfants; de 2 millions, avec les menuisiers, serruriers et maçons occupés îi fabriquer les usines, les métiers et les machines.