CHAP. VIII. — LA. TERRE INSTRUMENT DE TRAVAIL

Dans le méfayage, les cultivateurs sont des travailleurs à moitié fruit, à qui le propriC'taire du sol fournit les capitaux, et avec lesquels il partage, par moitié ou autrement, les récoltes et les produits. — Ce genre d'exploitation est usité dans les pays où le sol est plus ingrat, et où, les cultivateurs capitalistes étant rares, les grands propriétaires ne peuvent pas même louer à de petits entrepreneurs.

Dans le système do fermage proprement dit, le cultivateur loue une terre à bail pour un temps déterminé et entreprend la culture à ses risques et périls. Il est alors entrepreneur agricole, susceptible de jouir seul du bénélicê de la culture, s'il est habile, si les circonstances lui sont favorables, s'il ne paye pas trop le loyer de la terre.

La question des avantages et des inconvéni ents de la culture par propriétaires, du fermage et du métayage, n'est pas susceptible d'une conclusion absolue; mais on peut dire que le fermage ne peut avoir les avantages qu'on lui reconnaît que si le bail est conclu pour un assez long terme (1), et si le fermier peut se réserver une part dans la plus-value du sol obtenue parles améliorations de son fait; — qu'il en est de même du métayage, si le propriétaire sait faire les avances nécessaires et si le métayer sait en profiter; enfin, que l'exploitation par propriétaires est évidemment le meilleur des systèmes, puisque le cultivateur est aussi

1. 27 ou 30 ans. La durée peut s'étendre jusqu'à 99 ans ; alors le bail est dit emphylliéotique. En Ecosse, le fermage est souvent évalué en grains et payable au prix du marché. Le propriétaii'e et les fermiers y courent lu même chance de la boune et de la mauvaise fortune.

Intéressé que possible (p. 32) puisqu'il réunit les qualités de maître du sol à celles de capitaliste et de travailleur agricole, si toutefois il a l'intelligence et le capital nécessaires à son exploitation.

Il n'y a pas non plus de règle générale au sujet de la grande, de la moyenne et de la petite culture. Elles ont chacune leurs avantages et leurs inconvénients. Le choix dépend de la nature des terres, des cultures, des pays à approvisionner, des aptitudes des cultivateurs et des moyens dont ils peuvent disposer.

Ces expressions sont d'ailleurs très élastiques, et leur sens varie selon les pays. Au-dessous de 15 hectares, la culture est dite petite ; de 15 à 30, elle est moyenne.

CHAP. IX. — L'industrie de l'homme (ou l'action du Travail du Capital et de la Terre) rendue plus féconde par l'appropriation individuelle et par la garantie de la propriété.

Origine du principe de propriété. — Propriété du Travail, du Capital, de la Terre. — Propriété obtenue par Échange, Don ou Héritage, première occupation, invention. — Division et trans- / mission du sol.

L'étude de la nature humaine et l'expérience démontrent que le plus grand stimulant pour exciter l'homme à travailler, à se priver et à former du capital avec le fruit de son travail, à améliorer le sol, à développer toutes les branches d'industrie, c'est la libre disposition de ce qu'il obtient par ses efforts ou son économie, de ce qu'il acquiert par l'échange ou le don, de ce qu'il

parvient à posséder ; enfin, c'est le droit de propriété ou simplement la Propriété (1).

Il sensuit que le droit d'appropriation, la garantie de la possession, la libre disposition de la chose possédée est donc la condition par excellence de l'industrie humaine et de l'activité sociale. Voilà pourquoi nous avons dit, dès le début (2), que le droit de propriété, c'est-à-dire le droit d'user de ce que l'on possède légitimement, selon sa volonté (pourvu qu'on ne nuise pas aux autres) est la clef de voûte de l'édifice social ; et voilà comment il se fait que la civilisation est proportionnelle à la garantie de ce droit.

L'homme, dès la plus tendre enfance, a la notion du tien et du mien, c'est-à-dire de la propriété.

On trouve la propriété à l'origine de toutes les peuplades ; et partout on voit l'homme s'approprier tout ce qui lui est nécessaire et ce qu'il produit, d'abord son arc et ses flèches, puis sa cahute, et plus tard, sa maison, son jardin, sa terre. A mesure que l'homme se développe, il devient plus attaché à ce qu'il possède ; à mesure que la société progresse, elle sent plus le besoin de garantir la propriété. L'esprit propriétaire et le besoin de sécurité augmentent parallèlement. — D'autre part, c'est un fait constant et universel que la richesse est moins abondante et moins bien distribuée, que la civilisation est moins avancée, partout où la propriété individuelle est moins bien garantie, partout où ses titres ne sont pas nettement formulés, soit que l'État ait des

1. Ce mot désigne à la fois le droit de posséder et d'user les choses sur lesquelles porte ce droit, et la qualité des choses d'être appropriables.