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CHAP. XV. — l'Échange. 89

transactions ou des échanges est la conséquence forcée du droit de propriété.

Cette liberté, longtemps méconnue, est depuis cinquante ans généralement appliquée au sein des nations, et l'expérience a donné tous les excellents résultats que les économistes du xviii« siècle avaient annoncés. La France s'est bien trouvée d'avoir supprimé depuis le dernier siècle toutes les douanes intérieures et d'autres entraves provinciales. Les États-Unis sont dans le même cas. L'Allemagne a fort bien fait de s'organiser en Zollverein (en une seule nation sous le rapport douanier), depuis 1830. L'.\utriche se trouve également bien d'avoir supprimé toutes les douanes intérieures (1850). Mais il reste encore à faire comprendre aux masses que cette liberté intérieure, que la libre circulation des produits (surtout celle des substances alimentaires), que le respect du droit absolu, illimité, de transport ou d'échange, est le meilleur procédé pour approvisionner les marchés, maintenir les prix et prévenir les disettes.

En cela, l'expérience est d'accord avec la science économique, d'accord elle-même avec la justice.

Voulez-vous qu'on importe, laissez exporter ; voulezvous que les marchés soient approvisionnés, laissez circuler les grains, laissez spéculer. Chaque commerçant en grains est un grenier d'abondance; et, au contraire, chaque violence contre ceux (pi'on lléirit du nom d'accapnrcnrs, chaque pillage do marchés, sont autant de causes de cherté.

11 ne faut donc pas empêcher les spéculations ; il faut les faciliter par la tranquilitc' cl la sécurité des

transactions ; car l'approvisionnement et le bon marché résultent du nombre des spéculations ; — la disette et la cherté résultent de la cessation des opérations commerciales, qui ne sont pas autre chose qu'une série d'accaparements touraant, par leur plus grand nombre, à l'avantage de tous.

Dans le commerce extérieur, comme dans le commerce intérieur, le beau idéal, le vrai, le juste, pour l'économie politique, c'est la liberté complète des échanges ; elle établit que cette liberté serait ajissi féconde pour l'ensemble des nations qu'elle l'a été pour les États de la confédération américaine, pour les provinces de France, pour les États de l'Allemagne, et pour l'intérieur de tous les pays.

Mais l'application de ce grand principe rencontre encore des obstacles dans l'opinion des peuples et des gouvernements, par suite des fausses notions qui seront exposées au chapitre xix.

CHAP. XVI. — Comment s'établissent la Valeur et le Prix résultant de l'échange et servant à mesurer la Richesse.

Propriétés de la Valeur. — Appréciation ou mesurage général de la Richesse par la Valeur. — Prix des choses. — Frais de production. — Offre et Demande. — Rente. — Prix maximum. — Prix rationnel et juste.

Qualités et Propriétés de la Valeur.

Ainsi que nous avons déjà dû le dire au début, là Valeur (comprenant Vidilité, résultant de la production et déterminée par l'échange) est le pouvoir des