CHAP. XVI. — L.V AALEUR KT LE PRIX

choses dr procurer des équivalents à leu7'S possesseurs, par la voie de l'échange.

Elle peut résider dans les Choses comme dans le Travail ; — car les efforts des hommes, la peine qu'ils se donnent, le travail qu'Us font, les services qu'ils rendent, par l'emploi de leurs facultés, — se vendent et s'achètent.

On a pu juger déjà que la notion de la Valeur est fondamentale en économie politique.

On peut comprendre, en outre, sans autres commentaires, que ce pouvoir des choses d'acheter des équivalents est une qualité économique essentiellement immatérielle ,'

Qu'elle est essentiellement variable, selon les teinps et selon les lieux ; car elle varie, comme le nombre et l'intensité de nos besoins, comme les moyens et la possibilité de les satisfaire. Chacun sait que le même produit n'a pas, par exemple, toujours la môme valeur h Paris et à Londres, ni sur tous les marchés, nia toutes les saisons.

i\ous allons revenir sur les causes déterminantes de cette variation, eu parlant du prix qui est la valeur exprimée en une quantité d'or ou d'argent.

Appréciation ou Mesure de la Richesse avec la Valeur.

On a, à chaque instant, besoin d'inventorier, d'apprécier et de mesurer la richesse.

La richesse matérielle consistant en choses s'apprécie, — soit en comptant par unité de choses : arbres, moutons, maisons, etc. ; — soit au moyen des dimen- .sions et du poids, ou à l'aide des divers systèmes àc, poids

et mesures ; comme quand on dit : cinq mètres de long, cinq mètres carrés, ou mètres cubes, ou stères, ou hectolitres, OU kilogrammes.

Le Travail et les Services se comptent et s'apprécient parle temps ou parla chose faite : une heure de travail, une leçon, une visite de médecin, etc. — Ils s'apprécient aussi par le résultat obtenu sur les choses, par la quantité d'ouvrage fait : un mètre de toile, une chemise blanchie, etc.

Les Facultés, les Talents, ne peuvent s'apprécier qu'indirectement par le travail de ceux qui les possèdent, par les services, les produits auxquels ils contribuent.

Pour avoir un moyen d'appréciation générale et universelle de toutes choses (produits, travail ou services), il faut considérer la Valeur. — Il s'agit donc de déterminer l'objet dont la valeur sera plu? propre à servir de mesure ou de terme de comparaison aux autres valeurs, c'est-à-dire plus stable ou moins variable dans le temps et l'espace.

On a recherché laquelle des valeurs pouvait le mieux servir de mesure aux autres valeurs anciennes ou modernes, et on a pensé à prendre soit la valeur d'une certaine quantité de Blé, soit la valeur d'une quantité de Travail, deux choses des plus usuelles ; mais on n'a pas tardé à voir que la valeur du blé et du travail — pouvant varier du simple au double, et même plus, d'un lieu à un autre et dans l'espace d'une seule saison, — serait une mesure très inexacte.

L'expérience a prononcé en faveur de deux substances métalliques, l'Or et l'Argeu/, — dont la valeur est également variable, comme nous le verrons plus tard, mais