CHAP. XVII. — LES MÉTAUX PRKCIEL-X ET I.A MONNAIE

colle de. l'or et de l'argent qui y sont réellement, intrinsrqnemetit, contenus (1).

Une seconde conséquence, c'est que l'autorité publique n'a pas à se préoccuper de l'entrée ou de la sortie des espèces. Elles sont importées ou exportées au mieux des intérêts de ceux qui les possèdent et de la société.

Par suite d'une fausse notion des principes qui viennent d'être exposés, des Etats ont voulu prohiber la sortie des espèces ou empêcher l'entrée des marchandises, de peur qu'elles ne vinssent séchanger contre des monnaies; mais l'or et l'argent n'en sont pas moins sortis, malgré une surveillance active à la frontière et des peines draconiennes infligées aux contrebandiers (2), d'autant plus rémunérés, d'autant plus sollicités à faire la fraude, que le danger était plus grand.

D'un autre côté, on a été conduit à mettre aux iml)ortations des entraves noml)reuses qui ont empêché et empêchent encore le développement de l'industrie et du commerce. Ce système de restrictions, basé sur la fausse notion de la monnaie, est ce qu'on [appelle le système mn^cantile.

Variations de la valeur de l'Or et de l'Argent.

Bien que la valeur de l'or et de l'argent soit moins variable que celle des autres marchandises, il faut ce-

1. En France, la livre tournois a valu une livre pesant d'ai'f^ent; •■lie valait 80 francs du temps de Charlemagne. En 1795, elle ne r-cprésentait gurrc plus que le franc qui l'a remplacé, soil. en poids, au lieu de 500 (grammes, 5 grammes dont 1 dixièicu ou 1/2 gramme en alliage sans valeur.