La peine de mort en Espagne et en Portugal

102 l'UKMlKltKS NOTIO>S D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

pendant reconnaître qu'elle n très sensiblement varié, quand on compare des lieux et des temps difîérents.

Au xvi« siècle, après la découverte de l'Amérique, les mines de ce pays ont versé de grandes quantités de métaux précieux dans la circulation (1). Il en est résulté une baisse progressive du prix de l'or et de l'argent, à telle enseigne qu'on a pu dire que, comparativement à ce que la monnaie achète aujourd'hui, elle achetait deux fois plus au xviii' et au xvii' siècle ; trois et quatre fois plus dans le milieu du xvf siècle : six fois plus vers le commencement du xvi^ et pendant le xv^ et le xiv<= siècle ; huit fois plus au ix« siècle ; onze fois plus au viii« siècle, avant 779 (2).

Cette baisse de la valeur des métaux précieux semble avoir été augmentée de nos jours par les gîtes aurifères de la Californie et de l'Australie (3). — Mais en général, l'augmentation de la population, le développement des affaires, les découvertes des sciences, en nécessitant l'emploi d'une plus grande quantité de monnaies, et en occasionnant la perte et l'usure d'une plus grande quantité de métaux précieux, ont servi à arrêter la diminution de la valeur de ces métaux.

On comprend que, si la valeur de l'or et de l'argent varie comme les procédés d'extraction, la richesse des mines, les importations, enfin, comme les frais de pro-

1. 60 millions par an, en moyenne, au xvi" siècle ; 80 millions par an, au xvii* siècle; 180 millions par an, au xviu^ siècle; 270 millions par an, au commencement de ce siècle; 340 millions par an, avant la découverte des place7-s de la Californie en 1848. Dans CCS deux derniers chiffres est compris l'or extrait des mines de l'Oural.