CHAP. XIX. — SYSTÈME PROTECTEUR

viabilité et de salubrité, etc., dont l'utilité n'a jamais été mise en question par personne, (Chap. x.)

Par suite de ces diverses influences : l'intérêt mal entendu du Trésor public, les erreurs du système mercantile, l'illusion de la protection de l'industrie par des entraves douanières, — les nations ont été conduites aux lois et aux tarifs actuels des douanes.

Par suite de ces lois, il y a des produits prohibés, c'est-à-dire dont l'entrée ou la sortie est absolument défendue, et que la douane peut rechercher et saisir partout, même à l'aide de visiles dans les domiciles ou de fouilles sur les personnes (1), — Il y a des droits plus ou moins élevés sur l'entrée et la sortie, mais plus généralem.ent sur l'entrée de la plupart des produits. Ces droits sont dits spécifiques ou advaloremsQlon qu'ils sont fixés par unités de mesures ou d'après la valeur et les produits ; — di/férendcls, lorsqu'ils varient selon le lieu par lequel les produits entrent, selon l'usage auquel on les destine, suivant leur forme et leur dimension, etc.; on les désigne sous le nom û'cchelle mobile, lorsqu'ils sont, comme ils l'ont été pour les céréales, différenciés et échelonnés en raison inverse des prix, pour faire obstacle à l'importation. Dans plusieurs cas, ces droits sont restitués à la sortie sous le nom de draivbacks. — Dans d'autres cas, pour exciter encore plus à l'importation ou à l'exportation, des primes sont accordées aux produits étrangers ou à ceux qui vont sur les marchés étrangers.

PJnfm, d'autre part, pour faciliter le commerce, que les

1. En Franco, les proliibilions n'ont cessé qu'avec le traité de IWO.

12t3 PREMIKRES NOTIONS d'kCONOMIE POLITIQTK.

probibiiious et les droits ont pour efïet de décourager, on a imaginé des palliatifs ; ainsi, on a exempté certains ports de mer de ces entraves ; ce sont les portsfrancs. — On a permis à certains établissements d'emmagasiner les produits importés sous le contrôle de la douane qui no réclame les droits qu'au fur et à mesure de la vente et de la consommation ; ce sont les entrepôts (1).

On a aussi été conduit, dans le même but de neutraliser les entraves du système douanier, à faire des traités de co???;/('''rr^, par lesquels deux nations s'accordent réciproquement des facilités (dites à tort des eoncessions) pour le commerce et la navigation, en diminuant les probibiiious, les droits, les formalités. Ces traités ont été l'objet des finesses de la diplomatie et souvent celui de ses fourberies. Il en est résullé d'immenses efïorls pour les violer ou les interpréter judaïquement et, par suite, de sanglantes discordes.

Le système de la protection douanière a-t-il produit de bons eiïets et contribué à développer les industries pour lesquelles on l'a imaginé ? .\u contraire, ces industries n'auraient-elles pas plus sûrement grandi en l'absence de cette protection, qu'on a comparée à une espèce de serre chaude? — N'est-ce pas le retour à la

1. Les entrepôts perfectionnés en Angleterre sont devenus ces magnifiques docks imités de nos jours, sur une moindre éclielle, au Havre et à Marseille, dans lesquels les navires sont chargés et déchargés, — les marchandises reçues, emmagasinées, manutentionnées, surveillées. ?i l'aide d'ingénieux procédés et à peu de frais, sans que le négociant ait à s'en préoccuper.

De plus, CCS marchandises sont représentées par des warrants ou récépissés, véritables signes représentatifs transmissibles (p. 1141, à l'aide desquels les transactions s'opèrent sans déplacement de produits.

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liberté qui peut tirer plusieurs industries de leur état d'infériorité relative? — Une industrie étant donnée, avec sa situation et les tarifs qu'on suppose la protéger, à quel moment doit-on songer à diminuer ou à supprimer ces tarifs? — Telles sont les questions vivement débattues dans les divers pays, entre les pt-oieclionnistes et les libre-échangistes, et que nous ne pouvons ni développer ni approfondir ici.

Bornons-nous à dire que les travaux des économistes et l'expérience ont mis en évidence la vérité des assertions suivantes :

Le système de protection donanirre, appuyé principalement sur le-s erreurs du système mercantile (p. 125) et sur de fausses notions du véritable intérêt des peuples, nuit à leur Agriculture, à leur Industrie, à leur Commerce, en les poussant dans une fausse direction, en énervant leur activité, leur initiative et en leur enlevant le stimulant de la concurrence étrangère;

Ses bienfaits sont une pure illusion pour ceux qui se croient protégés; et il ne profite réellement qu'à un très petit nombre de privilégi(''s jouissant d'un monopole naturel ;

Il pousse, connue le système mercantile, les peuples à la séparation, à l'isolement, aux traités irrationnels, aux représailles, h la guerre et, par conséquent, à l'exagération des dépenses publiques et à tous les inconvénients politiques et sociaux qui en résultent.

Un des principaux arguments du système, basé sur un faux patriot'sme, consiste i\ dire que chaque pays doit se suflire à lui-même et à se rendre indépcMulanl