CHAP. XXV. — LE LUXE
qui les possèdent et à ceux qu'ils aident à travailler. — Toutes les fois qu'un capital se dissipe, il y a une quantité équivalente d'industrie qui s'éteint. Le prodigue qui perd son revenu prive en même temps un homme laborieux de son salaire. Les valeurs épargnées, nous l'avons dit (p. 53), sont aussi bien et mieux dépensées que les valeurs dissipées.
« Un homme économe, a dit Adam Smith, est comme le fondateur d'un atelier pubhc ; il étabht en quelque sorte un fonds pour l'entretien perpétuel d'un certain nombre de salariés industrieux... Le prodigue, au contraire, distribue à la fainéantise, qui ne les rétabht pas, des fonds que la frugahté de ses pères avait consacrés à l'entretien de l'industrie, et entre les mains de laquelle ils renaissaient sans cesse. Il voue à un usage profane les deniers d'une fondation pieuse... Tout prodigue est un ennemi public qui diminue les profits du travail intelligent, et tout homme économe doit être regardé comme un bienfaiteur de la société. »
Le Luxe est la dépense de consommation des choses chères ; le mot dit plus qu'aisance et que le confortable des Anglais. — Il a le caractère de la prodigalité, s'il provoque à des dépenses supérieures au revenu ou s'il prend la place de dépenses plus nécessaires et plus rationnelles. Il est légitime et désirable, s'il est proportionnel à l'aisance et maintenu dans les limites des convenances, de la moralité et du bon goût. — Il y a donc un bon et un mauvais luxe.
On a voulu le légitimer par le travail qu'il fait naître ; mais si le luxe fait travailler certaines classes d'ouvriers,
l'épargne en fait travailler un plus grand nombre d'autres. — Au sujet du luxe et delà prodigalité, on peut dire que le capital qu'on refuse de donner à ses fantaisies et à ses plaisirs peut servir à alimenter des industries utiles. D'un côté, on multiplie le nombre des travailleurs qui s'occupent de la production des objets raisonnables ; de l'autre, on multiplie ceux qui travaillent à des futilités (1).
Du reste, le sens du mot luxe se déplace à mesure que l'industrie progresse, que la civilisation s'étend. 11 varie, selon les personnes et la situation dans laquelle elles se trouvent. Le luxe est bon ou mauvais : — bon, s'il est proportionnel à l'aisance; — mauvais, dans le cas contraire. Il y a, par exemple, peu d'articles de vêtement ou de ménage considérés aujourd'hui comme essentiels dans les plus modestes familles, tels que les chemises, les mouchoirs, les serviettes, les bas, etc., qui n'aient été jadis des objets de luxe seulement accessibles aux grandes fortunes. Ainsi, l'aisance et le bien-être se répandent progressivement. De nos jours, un simple ouvrier peut, à divers égards, se procurer des jouissances que ne pouvaient avoir les plus riches de la société dans les siècles précédents.
Ce qui développe la Consommation. — Importance du Consommateur.
Le développement des consommations rationnelles, c'est la possibilité de satisfaire de plus en plus les besoins physiques et intellectuels, c'est l'augmentation du bienêtre et des lumières.
