CHAP. XXVI. — L.V CONSOMMATION PUBLIQUE

sent se mettre à leur tète des Pouvoirs publics spécialement chargés de leur garantir l'indépendance, la tranquillité, la propriété, la justice, soit contre les agressions extérieures, soit contre les violations intérieures. .Nous parlons des pays les plus avancés en civilisation; car, dans les autres, les chefs les plus forts constituent des castes privilégiées qui spolient et tyrannisent plus ou moins les masses, en contribuant eux-mêmes au désordre et à l'insécurité.

La production de cette Sécurité ne pourrait être laissée, comme toutes les autres productions, à la libre concurrence entre les citoyens: — ceux-ci délèguent directement ou indirectement leur pouvoir individuel à une autorité supérieure et souveraine.

Cette autorité remplit son rôle à l'aide d'agents de diverse nature faisant des consommations de diverses espèces. L'on pourvoit à ces dépenses publiques à l'aide de conlributions communes, d'iwpôfs ou de taxes, ou de droits payés par tous les citoyens (1).

Pour que l'Instinct naturel qui dirige les hommes produise tout son effet, il faut, en outre de la Sécurité et comme complément de cette sécurité, la Liberté, c'està-dire: la liberté d'aller et de venir, d'user de son avoir sans nuire aux autres, de travailler et d'échanger selon son intérêt et son bon vouloir. — Or, la fonction économique du gouvernement consiste à faire disparaître toutes les entraves qui gênent cette liberté, par la réforme drs A])us et (les Monopoles et Privilèges qui peuvent s'être étal)lis.

1. La Commune et l'Etat peuvent avoir des propriétés et des revenus ; mais c'est là une ressource restreinte.

172 PREMIÈRES NOTIONS d'eGONOMIE POLITIQUE.

L'autorité (1) se charge encore de quelques services publics qui ne peuvent pas être confiés avec le même avantage à l'initiative privée, et qui varient selon les pays et les localités. Tels sont: les travaux publics, notamment les routes ordinaires, les postes, les télégraphes, etc.; elle entretient ou subventionne des établissements scientifiques, artistiques, religieux ou charitables; bibliothèques, musées, églises, écoles, hospices, hôpitaux, etc.

Plus un pays est civilisé, plus il y a de Sécurité et de Liberté, plus il y a d'initiative individuelle ou collective, et moins l'autorité est obligée de faire par elle-même et d'intervenir dans les transactions des citoyens (2).

Xatiire de l'Impôt. — Diverses espèces d'Impôts.

L'impôt est donc un prélèvement opéré sur la fortune des particuliers, par le gouvernement de l'État, de la Province ou de la Commune, pour salarier leurs agents et payer les autres dépenses nécessitées par les fonctions qui lui sont attribuées. — C'est une véritable prime d'assurance que chaque membre de la société paye comme sa quote-part des frais nécessaires pour garantir la personne et les propriétés des citoyens; — c'est, de plus, le salaire des autres services que les gouvernements jugent à propos de rendre en même temps que ce service fondamental et nécessaire.

1. Elle s'organise et se subdivise en Pouvoir législatif, pour faire les lois, en Pouvoir exécutif, pour en surveiller l'exécution à l'aide de diverses administrations, et en Pouvoir judiciaire, pour rendre la justice.