CHAP. VIL — LA TERRE INSTRUMENT DE TRAVAIL

pital doubles, appliqués à la terre, donnent des récoltes doubles, cela n’est pas vrai d’une manière continue; et il est probable qu’un second doublement du travail et du capital produirait une récolte moindre que le double, et ainsi de suite. — En cela, Vindiistrie agricole diffère des autres, où les produits sont plus souvent proportionnels cà la quantité des capitaux et du travail qui les met en œuvre.

Grande et iietite Propriété ; — grande et petite Culture. — Faire valoir, Métayage, Fermage, — Division du sol.

Les économistes et les agronomes se sont souvent demandé s’il valait mieux, pour un pays, que le sol appartînt à de grands propriétaires ou que la possession des terres fût morcelée; — ils se sont également demandé lequel valait mieux de la grande onde la petite culture Mais il n’a pas été répondu d’une manière absolue à ces questions. — Il n’y a pas de règle générale; la règle varie avec les pays, avec les climats, avec le caractère des habitants, avec la législation économique du pays. Il faut remarquer, toutefois, que — grande propriété et grande culture, — petite propriété et petite culture, — ne sont pas/les idées qui se traduisent nécessairement l’une par l’autre. L’Irlande, par exemple, est un pays de grande propriété et de petite culture ; et, d’autre part, la propriété pourrait appartenir à de nombreux propriétaires et être l’objet d’une grande exploitation.

- 11 n’y a pas de règle générale non plus au sujet de la

^ Ces expressions sont élastiques, et leur sens varie selon les pays. Au-dessous de 15 hectai’es, la culture est dite petite ; de 15 à 30, elle est moyenne.

préférence à accorder aux modes d'amodialion ou de location et d’exploitation du soi.

Les systèmes les plus généraux sont les suivants :

Celui de la culture par le paysan propriétaire et la famille, ou celui du faire valoir, dans lequel le propriétaire d’un plus grand domaine conduit diriger l’exploitation de la terre, avec des capitaux qui lui appartiennent ou qu’il emprunte et avec des ouvriers libres L

Dans ce système, le propriétaire réunit à lui seul les qualités de propriétaire, de capitaliste, d’entrepreneur d’industrie et d’ouvrier.

Dans \e métayage, les cultivateurs sont des travailleurs à moitié fruit, à qui le propriétaire du sol fournit les capitaux, et avec lesquels ils partage, par moitié ou autrement, les récoltes et les produits. — Ce genre d’exploitation est usité dans les pays où le sol est plus ingrat, et où, les cultivateurs capitalistes étant rares, les grands propriétaires ne peuvent pas môme louer à de petits entrepreneurs.

Dans le système de fermage proprement dit, le culti-

* Ou avec des travaillem's esclaves à divers degrés, comme dans l’antiquité et au moyen âge et, plus tard, dans les colonies modernes, comme c’est encore malheureusement le cas dans plusieurs pays, au Brésil, à Cuba, en Égypte, et généralement en Asie et en Afrique. Dans cette triste catégorie, nous citions encore, dans les deux premières éditions, la Russie, où s’accomplit, depuis 1801, la réforme du Servage, et les États-Unis, qui n’ont procédé à l’émancipation des esclaves qu’après une effroyable guerre civile (1802-65). Il a été décidé, au Brésil, qu’à partir de 1872, tous les nouveaunés d’esclaves seraient libres. — Ce n’est qu’en 1848 que la France a émancipé les esclaves de ses colonies. L’Angleterre avait émancipé les siens en 1854. L’expérience a démontre que l’esclavage n’était pas seulement le pins immoral, mais le moins productif des procédés de culture : Le propriétaire se démoralise et se ruine; L’esclave travaille le moins possible et reste abruti.