CHAP. VII. — LA TERRE INSTRUMENT DE TRAVAIL

valeur loue une terre à bail pour un temps déterminé et entreprend la culture à ses risques et périls. Il est alors entrepreneur agricole, susceptible de jouir seul du bénéfice de la culture, s’il est habile, si les circontances lui sont favorables, s’il ne paye pas trop le loyer de la terre.

La question des avantages et des inconvénients de la culture par propriétaires, du fermage et du métayage, n’est, nous le répétons, pas susceptible non plus d’une conclusion absolue, mais on peut dire que le fermage ne peut avoir les avantages qu’on lui reconnaît que si le bail est conclu pour un assez long ternie^, et si le fermier peut se réserver une part dans la plus-value du sol obtenue par les améliorations de son fait; — qu’il en est de même du métayage, si le propriétaire sait faire les avances nécessaires et si le métayer sait en profiter ; enfin, que l’exploitation par propriétaires est évidemment le meilleur des systèmes, puisque le cultivateur réunit les qualités de maître du sol à celles de capitaliste et de travailleur agricole, si toutefois il a l’intelligence et le capital nécessaires à son exploitation.

Division du sol. — On s’est encore beaucoup préoccupé du morcellement des héritages et de l’influence qu’il pouvait avoir sur la richesse du pays. Ce morcellement s’est opéré sur une grande échelle, en France surtout depuis la Révolution de 1789, à la suite de la loi

* 27 ou 50 ans. La durée peut s’étendre jusqu’à 99 ans; alors le bail est dit cmphytéotigue .

En Ecosse, le fermage est souvent évalué en grains et payable au prix du marclié. Le propriétaire et les fermiers y courent la même chance de la bonne et de la mauvaise fortune.

qui a prescrit le partage égal des successions entre les enfants. Mais on a remarqué que le morcellement n’avait pas suivi depuis 1815 le chiffre de la population. Il y avait dix millions do cotes foncières en 1815 et vingtneuf millions d’habitanls; il n’y avait que douze millions et demi de cotes foncières en 1855, avec trente- - six millions d’habitants, dans la môme proportion avec le nombre d’habitants, 11 ne faut d’ailleurs pas prendre le nombre des cotes foncières pour celui des propriétaires, qui payent souvent deux ou plusieurs cotes ; et d’autre part, la moitié des cotes se rapporte aux propriétés bâties, dont le nombre va en s’accroissant.

Le morcellement semble être arrêté ou provoqué par la nature des cultures, celle-ci étant déterminée par les profits qu’on y trouve, et par la libre initiative des propriétaires et des cultivateurs.

La diversité de l’étendue des terres est nécessaire. Les petites, les moyennes et les grandes propriétés se forment par le cours nalurel des choses, et il suffit de ne pas mettre obstacle aux transactions sur les terres, pour qu’il ne se produise ni excès d’agglomération ni excès de morcellement.

cir\p. VIII.