CHAPITRE IX

Ij’Industric de l'homme rendue plus féconde pur lu liberté du 'Fruvail ou lu libre Concurrence.

La liberté du Travail est un droit naturel. — Avantages sociaux de la libre Concurrence. — Ce qu’étaient les anciennes Corporations. — Réglementation, Organisation et Laisser-faire.

La Uberlé du Travail est un droit naturel. — Avantages sociaux

de la libre C4oncurrence.

L’expérience a également démontré que l’industrie de l’homme, pour être féconde, doit être libre., et que les lois et règlements qui sont faits pour la limiter, la diriger, la réglementer, V organiser enfin (pour nous servir d’un mot fort à la mode), agissent contre la nature des choses, et contribuent, par conséquenl, à arrêter le progrès, à appauvrir les citoyens, à augmenter la misère.

L’Industrie et le Travail sont libres, lorsque tout homme a le droit d’exercer la profession qui lui convient, sans entraves, concurremment avec d’autres, à la seule condition de respecter la propriété d’autrui.

Ce droit de travailler , réclamé par les économistes du dix-huitième siècle, proclamé })ar Turgot l’un des plus illustres d’entre eux (lors de son ministère), invoqué par la Révolution française et décrété par l’Assem-

^ Turgot et Louis XYI disaient, dans leur mémorable édit de mars 177G, supprimant les corporations, ces belles paroles; « Dieu, en donnant à l’iiomine des Besoins, — en lui rendant la ressource du Travail nécessaire, — a fait du droit de travailler la jn-opriété de tout homme -, — et cette propriété est la première, la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes. »

ClIAP, TX. — LA LIBERTÉ DU TRAVAIL.— LA CONCUBRENCE. 55

blée conslituanle, est un droit naturel. 11 fait partie de cet ensemble de principes, dits de 89 ; il est une des bases de la science économique, sous le nom de î.îi>ci*4é du travail, — Libre concurrence., ou simplement Cou-

eurrcnce

La concurrence est Vaine et V aiguillon de V industrie. Elle stimule et éclaire à la fois le producteur; elle le pousse sans cesse à faire mieux et plus économiquement. Les industries dans lesquelles elle n’agit pas suffisamment sont généralement arriérées.

G’est par le libre concours entre les acheteurs et les vendeurs que s’établit le prix des choses et c’est la concurrence qui met un juste frix au travail, ciux services, aux marchandises, aux propriétés.

C’est elle qui arrête les entreprises inconsidérées, qui prévient les monopoles, qui diminue les frais onéreux de fabrication, de transport, de magasinage, et l’intérêt des capitaux, et qui réduit à de justes proportions les profits des entrepreneurs.

La concurrence, considérée au point de vue du producteur seul, a les désagréments de tout stimulant. Mais cet inconvénient, inhérent à la nature des choses, est amplement compensé, soit dans l’intérêt des concurrents, soit dans rintérêt de la société, par l’impulsion qu’il leur communique et par l’activité qu’il imprime à toutes les facultés physiques, intellectuelles et morales, se résumant dans leur faculté productive.

* On dit aussi : JÀberlc des Professions, — JÂberlé des Trmisaclions, — JÀberté du Commerce ; mais ces deux dernières formules s’appliquent plus particulièrement au Commerce ou à l’Industrie commerciale; et la dernière s’applique plus particulièrement à la Liberté du Commerce international.

^ Voir au cliap, xv.

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Ce qu' étaient les anciennes Corporations.

Jadis, en France, avant la Révolution de 1789, la liberté de travail n’existait pas pour un grand nombre de professions organisées en Corporations, dites jurandes et maîtrises. Il en a été plus longtemps de même chez la plupart des peuples, et il reste actuellement, en divers pays, en Allemagne, notamment, des vestiges nombreux de ce système. — Dans cette organisation de l’industrie, les diverses professions sont limitées et circonscrites, c’est-à-dire qu’elles ne comprennent qu’une certaine quantité de travaux fixés par les règlements, et qu’il est interdit à un homme appartenant à une profession, à une jurande, de faire quoi que ce soit du travail compris dans une autre jurande, une autre maîtrise. Dans chacune de ces corporations, le nombre de maîtres est limité, ainsi que le nombre des ouvriers. On ne peut devenir maître dans un pays (ce qui ne donne pas le droit de travailler dans un autre) qu’après un assez long temps d’apprentissage, des efforts nombreux et diverses dépenses. En France, lorsque, sous le ministère de Turgot (1776) d’abord, ensuite sous la première Assemblée constituante (1791), ce système fut aboli, on s’était aperçu qu’il avait produit les plus grands maux : des querelles infinies entre les diverses corporations, une réglementation l)arbare et ridicule, la misère des travailleurs, la proscription des inventions. Lorsque Ami Argant, par exemple, eut conçu la lampe à double courant d’air dont nous nous servons, il eut à lutter avec les lampistes, les potiers, les chaudronniers, les serruriers de fer, les serruriers de laiton, etc,, dont il