CHAP. IX. — LA LIBERTÉ DU TRAVAIL.— LA CONCURRENCE
utilisait les outils et les procédés. L’inventeur de la tôle vernie (1761) fut obligé de quitter la France. L’inventeur du papier peint aurait été obligé d’en faire autant, s’il n’eût obtenu le droit de s’établir exceptionnellement en (( manufacture royale. »
L’histoire des guerres que les corporations se sont faites, celle des poursuites dirigées par les gens de justice contre les travailleurs pour violations de règlements minutieux et tyranniques, est vraiment lamentable. Ainsi s’explique, en grande partie, le progrès extraordinaire de toutes les branches de l’industrie après la Révolution française, sous rinfluence fécondante d’un régime plus libre et plus propre au développement des facultés et de l’activité des citoyens.
Réglementation, Organisation et î hisser- faire.
Faute d’avoir suffisamment observé la nature dos choses, on a souvent songé à revenir, en l’amendant, au système des corporations ou à soumettre l’Industrie et le Travail à une réglementation, ou soi-disant organisation artificielle et contraire à la liberté. Mais il est à remarquer que, dans une pareille entreprise, on se briserait toujours contre deux difficultés insurmontables.
D’abord, la division officielle des professions est impossible, aujourd’hui que les sciences et l’industrie ont fait tant de progrès et se prêtent un si mutuel appui. Vouloir dire où finit un art et où commence un autre, c’est aborder un problème comme celui du mouvement perpétuel.
En second lieu, les conditions d’apprentissage qu’on imposerait seraient, quoi qu’on fît, arbitraires et tyran-
niques. Quand un homme peut savoir son métier en deux ans, de quel droit en exigerait-on trois de lui ?
En troisième lieu, en supposant que les règlements d’un métier et d’une corporation fussent d’abord aussi parfaits que possible, le progrès des sciences et des inventions, qui est incessant, ne tarderait pas à les rendre gênants et oppressifs pour les producteurs.
En résumé, le travail^ 'pour être le plus productif possihle, doit être plus libre dans toutes ses allures et dégagé de toutes entraves.
Une administration intelligente doit le laissey'- faire, comme disaient les économistes au dernier siècle, et ne pas intervenir dans ses opérations. — Si l’autorité intervient, ce ne doit être que pour le protéger, pour lui garantir la liberté , l’oivlre et la tranquillité ; plutôt que pour Vaider à faire, cas auquel elle ne tarderait pas à l’empêcher de faire; — elle ne doit vouloir le surveiller que le plus rarement possible, seulement pour ce qui touche à la salubrité publique ; — et, dans ce cas, elle doit s’étudier à appliquer les moyens de rc'pression par les tribunaux ou la justice, plutôt qu’à multiplier les moyens administratifs, lyre'ventifs ou de police, qui ont tous les inconvénients des règlements des corporations dont il vient d’être parlé.
GlIAP. X.— LA SÉCURITÉ, LM INSTRUCTION, LA MORALITÉ. 57
