CHAPITRE XVI

fonctions <1cs inétmix précieux, et «le la I7Ionnaie «lans les éclian^es et l’économie sociale.

Qualités qui rendent l’Or et l’Argent propres à servir de Monnaie. — La Valeur des monnaies s’élaLlit en dehors de l’action de l’autorité. — Variation de la Valeur de l’Or et de l’Argent. — Monnaies divisionnaires. — Pièces de Billon, de Cuivre, de Nickel, etc. — Signes représentatifs en papier.

QaalUés qui > cndenL l’Or et V Argent jyropres à servir de Monnaies .

Nous avons dit, au début, quel est le rôle de la monnaie et la facilité qu’elle donne pour les échanges h A la rigueur, duKiue marchandise j^ourrait servii' de certaine monnaie., c’est-à-dire que la valeur d’une quantité de marchandise quelconque pourrait servir de comparaison, de mesure, aux autres valeurs. C’est ainsi qu’à Lacédémone on avait pour monnaie de certaines quantités de fer ; que les premiers Romains se sont servis pour

^ Voy. p. 11.

CMAP. XYI. — LES MÉTAUX PHÉCIEUX ET LA MONNAIE. 89

cct usage du cuivre; que le sel a servi de inoiiiiaie en Âl)yssinie, la morue à Terre-Neuve, les clous en Écosse, le cuir en Russie, le cacao au Mexique, le blé dans une foule de pays, etc. C’est ainsi que les cauries servent de monnaie dans l’Inde, et que les mêmes coquillages ou d’autres servent chez diverses peuplades de l’Asie et de l’Afrique.

Mais, aussitôt que les hommes ont eu en quantité suffisante l’or et V argent^ ces deux métaux ont été préférés, comme marchandises intermédiaires , comme monnaie^ c’est-à-dire que leur valeur a été prise à peu près exclusivement pour mesure des autres valeurs, et cela, à cause des six qualités suivantes, qu’ils ont à un plus haut degré que les autres niarchandises :

1° Ils ont d’abord le premier fondement de la Valeur, VUtilité ; car ils servent à satisfaire de noml^reux besoins de luxe, de toilette, d’industrie et de sciences;

2° Ils ont ensuite (par la réunion de diverses circonstances naturelles) une Valeur moins variable que celle des autres marchandises ;

5® Ils sont éminemment divisibles ; on en peut faire des monnaies de toute grandeur ; et cette division ou fragmentation n’altère pas leur valeur, comme cela arriverait pour d’autres substances précieuses, le diamant, par exemple ;

4° Ils sont facilement transportables, puisqu’ils ont une grande valeur sous un petit volume ;

5® La valeur peut être facilement constatée par tous, à l’aide d’une publique indiquant cette valeur.

6° De cet ensemble de qualités, il résulte une sixième qui les résume toutes, V Échangeabilité au plus haut degré. Tout le monde en général reçoit volontiers.

pre:\iières notions D’ÉGONOMIE politique.

en échange des produits de son industrie, les pièces d’or ou d’argent, parce qu’il est sûr de les garder sans perte appréciable et de les échanger laciletnenl au piemier besoin contre des rnarchandises, des produits ou des services nécessaires à son industrie.

La valeur des Monnaies s’établit en dehors de l'action de l’autorité.

L’Or et l’Argent étant des marchandises la valeur des pièces de monnaie a les memes fondements que la valeur des autres choses ; elle est basée, d’une part, sur les Frais de production, c’est-à-dire sur les difficultés et les dépenses d’extraction; elle est réglée ensuite par l’Offre et la demande^, c’est-à-dire par l’offre qu’en font ceux qui la possèdent et qui ont besoin de l’échanger contre d’autres produits, et par la demande qu’en font ceux qui ont besoin d’échanger contre elle les produits de leur industrie, pour se procurer ensuite les objets nécessaires à toutes leurs consommations.

11 1 ’ésulte de là que l’intérêt des détenteurs des espèces monétaires ou des lingots des deux métaux, qu’on appelle aussi les métaux précieux, les pousse à les transporter pai’tout où ils sont jilus i*ares et où ils achètent plus de choses, et à les retirer de partout où ils sont plus abondants et où ils achètent moins de choses. C’est ainsi que s’établissent rapprovisionnement métallique des nations cl des localités, et l’équilibre, le niveau ou la balance des espèces. — Or, cet approvisiomiemt a des limites plus restreintes qu’on ne pense.

En France, dont le capital général est peut-être de

Voy. fcxplication de ces formules, p, 85.

CIIAP. XVI.