CIIAP. XVI. — LES MÉTAUX PRÉCIEUX ET LA MOXNAIE

jaune (enivre et zinc), le métal de cloches (cuivre et étain), etc. La Suisse et la Belgique expérimentent, depuis quelcjues années, les pièces de nickel, qui ont l’inconvénient d’être un peu trop blanches et de pouvoir être confondues avec celles d’argent.

On a fait quelquefois des pièces de cuivre ou de bronze argentées, ayant la valeur réelle ou intrinsèque égale à la A'aleur nominale inscrite sur les pièces ; mais l’argent n’a pas tardé à disparaître par l’usure ou frai. Ce sont ces monnaies qui portaient plus particulièrement le nom de hillon, que l’on donne actuellement à toute monnaie de cuivre, de bronze ou autre matière, et même aux monnaies d’argent, quand elles n’ont pas une valeur intrinsèque égale à la valeur nominale.

Pour conserver à la monnaie subdivisionnaire altérée ou aux pièces de billon la confiance du public, pour éviter la dépréciation et le caractère de fausse monnaie, les gouvernements prennent deux précautions : — ils limitent la fabrication, de manière que la quantité des pièces ne dépasse pas les besoins de la circulation; — ils limitent également la proportion dans laquelle le créancier ou le vendeur sont tenus de recevoir de la monnaie de billon.

Cette proportion est, en France, de 5 francs pour la monnaie de billon ; elle est, en Angleterre, de 2 livres sterling ou 50 francs pour les monnaies d’argent. Elle sera aussi de 50 francs dans les pays qui ont signé la convention que nous venons de mentionner.

L’abondance de l’or aura produit la baisse de la valeur de l’argent et multiplié l’emploi des pièces d’argent, à l’exclusion des plus fortes pièces de billon. De mèiiie, l’or tend à prendre la place de la pièce de cinq francs, assez

universelle. De même l’or, à son tour, est remplacé par le billet de banque. La pièce de 50 francs est peu

usuelle, celle de 100 francs n’a pas été acceptée par la circulation.

On procède par tâtonnement à l’émission, quant à la quantité des diverses coupures et de la monnaie subdivisionnaire. Dans la convention ci-dessus mentionnée, cliaque État doit émettre des pièces de 2, 1 fr. 50 et 20 c. à laison de 6 fr. par habitant. Pour la nature des coupures, le système français de 1, 2, 5 devient celui des quatre Etats ; il a 1 avantage d’être décimal, mais le grand inconvénient d’exclure les fractions si usuelles de la moitié, du tiers et du quart, etc.

Les pièces de billon, de cuivre, etc., sont des signes 1 eprésentatifs métalliques. Il est des signes représentatifs en papier sans aucune valeur intrinsèque, qui servent d instruments au crédit et dont il est parlé dans le chapitre suivant.

CHAPITPxE XVII

SjC Crédit auxiliaire de la Itlouiiaic dans l’Éeliang-e. Ces Baiicfues, institutions ou entreprises de Crédit.

Avantages du Crédit. — Instruments de crédits ou Signes représentatifs: — Billet, Billet de Banque, Lettre de change, Warrant, Chèque, Papier-Monnaie. — Établissements, Entreprises ou Institutions de crédit : Banquiers, — Banques. — Crédits divers ; — Crédit foncier. — Crédit populaire. — Unions de crédit.

Avantages du crédit.

Les échanges, et, par contre, toutes les branches de I industi'ie humaine, l’agriculture, comme l’e.xploilation

commerciales, les professions libérales, arlislicjues et |p:|

autres, sont puissamment aidés par le développement du

Crédit et des Banques, dont l'effet général est de mettre ]j

les instruments de travail à la disposition des travail- 1

leurs, en servant d’intermédiaires entre les capitalistes

et les chefs d’entreprises. [^1

Le crédit commence aupre^; mais dans le langage de fî|

la science, le mot Crédit a un sens plus étendu que dans ;j|; j

la langue usuelle. Il ne signifie pas seulement la facilité I

d’emprunter, — mais l’ensemble de tous les moyens par 9 |

les(|uels la Circulation des capitaux devient plus active, !;(

par lesquels les instruments de travail passent des mains |j^| |

de leurs possesseurs entre les mains de ceux qui peuvent l

les mettre en œuvre. îi j

C’est du crédit ainsi entendu qu’on peut dire qu’il est ii i ii

comme une association entre le riche et le pauvre, — entre ceux qui ont reçu de leur père ou tiré de leur travail ji

un riche patrimoine, et ceux qui n’ont d’autre ressource que leur intelligence, leur moralité, leur application, et qui, grâce à lui, peuvent arriver à l’aisance en con- - I

tribuant au bien-être universel. I

Les ressources que les travailleurs peuvent trouver I

dans le crédit sont considérables. Déjà ses développe- J

ments ont produit de grands résultats; mais beaucoup -U

de gens se sont fait sur son influence de bien grandes l|

illusions que la réflexion et l’étude font disparaître, en j

même temps qu’elles font apprécier à leur juste mesure |

les avantages réels qu’il présente. il

Pour bien comprendre l’ensemble du crédit, il faut J

PREMIÈRES NOTIO?<S D’ÉCONOMIE POMTIOUE.

examiner séparément les moyens dont il se sert. Ces moyens sont, crune part, divers instruments ou Signes représentatifs des richesses en général et de la monnaie en particulier, et, d’autre part, diverses institutions ou entreprises qui, mettant ces instruments en œuvre, facilitent la circulation, la transmission et la transformation des capitaux que nous venons d’indiquer.

Inslrumcnls de crédit. Signes 7'cprésentatifs : Billet , Billet de

Banque, Lettre de change. Warrant , Chèque, — Papier-monnaie.

Les signes représentatifs de la monnaie, et par contre des richesses évaluées en somme de monnaie, sont notamment les effets de commerce, tels que billets à ordi’e, — mandats, — et lettres de change ‘, — les billets de banque, — les warrants, etc.

Le billet est une promesse de payer à une époque déterniinée, signé par un débiteur à l’ordre de son créancier. Celui-ci peut transmettre cette promesse à un autre, celui ci à un troisième, etc., au moyen d’une déclaration de sa volonté, écrite sur le dos de l’effet, et appelée endossement.

Les billets de banque sont des promesses semblables. Seulement les banques publiques les font en général payables à vue, ou à présentation et au jiorteur. Cela donne la faculté d’ôtre transmissible sans endossement, comme les pièces de monnaie, à ces promesses ou signes, qui acquièrent la confiance par suite de la notoriété et

* Les Factures, les Connaissements, les Lettres de voitures, les Obligations eu général, celles des institutions du crédit foncier dites Lettres de gage, les Actions des compagnies, les Titres d’emprunt public, etc., sont aussi des signes représentatifs, mais moins circulants que ceux que nous décrivons.