CIIAP. XVII. — LE CRÉDIT ET LES BANQUES

de l’importance des établissements qui les émettent. De plus, les banques ont souvent seules le privilège de les faire au porteur .

La Lettre de change et le Mandat sont des ordres donnés à 1111 débiteur, par un créancier liabitant un autre lieu, de payer à l’ordre d’une personne qui achète la créance et peut la transmettre iiar endossement.

Le Chèque est un reçu ou un mandat payable à une banque recevant des dépôts, détaché d’un carnet à souches.

Les Warrants sont des certificats ou reconnaissances indiquant que des marchandises ont été déposées dans un entrepôt quelconque. Les warrants des Docks anglais sont transmissibles par endossement.

Ces signes rendent, comme intermédiaires dans les échanges, les mômes services que la monnaie; ils sont souvent d’un usage plus commode qu’elle, et plus lecherchés, car ils sont encore plus faciles à transporter, à faire circuler.

C’est à l’aide de ces instruments que les banquiers payent les dettes de leurs clients ou recouvrent leurs créances, en évitant, par un commerce bien entendu, le transport des espèces d’un pays à l’autre, ainsi que les frais et risques qui accompagneraient ce transport^.

Les signes représentatifs, les billets de banque, par exemf)le, qui sont les plus circulants de ces signes, différent de la monnaie, en ce que celle-ci porte sa valeur intrinsèque avec elle-même et qu’elle est à la fois le signe et le gage de la valeur par laquelle elle a cours ;

* Ce commerce porte le nom de cliançie, qui est aussi le mot par lequel on désigne le prix auquel se vendent les elTets de commerce, c’est-à-dire les monnaies, dont ils sont les signes repiésentalits.

tandis que le billet de banque n’est que le signe de confiance d’une valeur positive déposée à la banque sous une forme quelconque ; tandis que le billet ou la lettre de change ne sont que les signes de marchandises ou d’autres valeurs dont les signataires de ces papiers sont garants.

On appelle, par abus de langage, les signes représentatifs et, notamment, les billets de banque, monnaie fiduciaire'^ ^ ou monnaie de papier.

Ce qu’on appelle le i^apier-nmoniiaîe est le signe représentatif (billet du ’l'résor public ou billet de banque), dont le cours est forcé par l’autorité^, et qui n’est pas garanti par des valeurs réelles ou qui est garanti par des valeurs insuffisantes ou difficiles à vendre et à échanger.

Les titres émis pendant la révolution française avec une valeur assignée sur des terres ayant appartenu au clergé ou aux émigrés et qu’on appelait des assignats^ ne tardèrent pas à perdre toute leur valeur, parce qu’on en émit par milliards en plus grande quantité qu’il n’y avait de preneurs et môme de terres servant de garanties; en second lieu, parce que la possession de ces terres n’avait pas une origine capable d’inspirer confiance, — et parce que, en dehors de ces deux raisons, les terres ne sont pas des propriétés suffisamment mobiles, divisibles et échangeables en espèces.

Pour cette dernière raison seulement, des bons dont la valeur reposerait sur celle du sol ne tarderaient pas à être dépréciés et à se transformer en assignats.

^ De confiance, de fidcH, foi.

- C'/ost-à-diro que le créancier cl le vendenr sont tenus de faccojitor.