CIIAP. XXI. — L’INTÉRÊT OU LOYER DU CAPITAL

néccssaii’e de faii’e participer le préteur, comme nous l’avons dit en commençant. Une daricpie^ (a dit Bentham, imdes hommes les plus sensés de notre siècle, en répondant à Aristote) est incapable, il est vrai, de faire une autre darique; mais avec une darique empruntée on peut acheter, par exemple, un bélier et des brebis qui produisent des agneaux. « Ce ne n’est pas de l’argent que provient le bénéfice, mais de l’emploi qu’on en fait; » disait justement Calvin, il y a trois siècles^.

On s’est aussi appuyé sur des j^aroles dipChrist dans l’Évangile^. Mais, outre qu'on n’est pas d’accord sur le sens de l’hébi eu et du grec, on peut dire qu’il n’y a dans ces paroles qu’un précepte de charité et non la défense d’une transaction commerciale. Le Christ était bien loin de nier le droit de propriété.

Au surplus , un simple rapprochement démontre l’erreur des adversaires de l’intérêt. Aujourd’hui, j’ai une maison de 100,000 fr., louée à 7,000 fr., soit à 7 pour 100; demain, je vends ma maison pour un capital de 100,000 fr., que je place à 7 pour 100, et dont je retire 7,000 fr. ; où est la différence? pourquoi suis-je condamnable de tirer profit de mon second capital, quand je ne l’étais pas en tirant parti du premier?

Les moralistes, les théologiens, les Pères de l’Eglise, les jurisconsultes ont, pendant des siècles, condamné l’intérêt ou V usure comme un grand crime. Mais la force des choses a constamment réagi en fait ; l’usure n’a

* l’ièce de ironnaie grecque.

- Mais Calvin n’avait pas encore une notion complète ; il n’approuvait que j’intérêt demandé aux riches.

^ Mutuum date, nihil inde sj)C7'a?itcs : Prêtez-vous mutuellement sans rien espérer. (Saint Matthieu.)

cessé crètre pratiquée et les jurisconsultes ont été amenés à l'aire des exceptions et des distinctions plus ou moins subtiles, à permettre certains prêts, à en combattre certains autres; puis, les économistes sont venus proclamer et démontrer, à la fin du dix-huitième siècle, la légitimité de rintérôt dans toute espèce de prêt, en éclaircissant la question de production, d’échange, de propriété, etc.,

Par suite de cette erreur et des préjugés populaires, et en vue de protéger les emprunteurs contre les préteurs de capitaux , qualifiés de la dénomination injurieuse à'usuriei's on a été conduit, dans la plupart des pays, à fixer un maximum pour le taux de l’intérêt (en France, 5 pour 100 dans les transactions civiles, et G pour 100 dans les transactions commerciales), et maintenant on appelle usure seulement l’Intérêt ou Loyer des capitaux dépassant V intérêt légal, c’est-à-dire le maximum fixé par la loi.

Mais ces restrictions portent atteinte au droit de propriété; elles nuisent aux emprunteurs, qu’elles ont la prétention de protéger, en écartant du marché les capitalistes qui ne veulent pas violer la loi, et en mettant Femprunteur à la discrétion des prêteurs qui, courant le risque d’être punis, font payer ce risque par un intérêt élevé, -- toujours facile à déguiser dans les actes et les contrats.

Les lois sur l’iisure, abolies en Angleterre et dans quelques autres pays, seront abolies partout, au fur et à

^ En ce moment, usurier, dans l’esprit des populations, est synonyme de prêteur au-dessus du taux stipulé par la loi, — de malhonnête homme, — de spoliateur.