CIJAP. XXIX. — LIBERTÉ. — ÉGALITÉ. — FRATERNITÉ

Irayailler elles-niêmes à leur bien-être par un courage incessant, par des efforts persévérants, par une sévère économie' et une intelligente prévoyance, ainsi que cela a été dit au cbaiDitre xxvi, en parlant de raccroisseinenf de la Population, et au chapitre xxvii, en parlant de la Misère et de la Charité.

D’autre part, elle observe et étudie l’action des abus, des injustices, des erreurs, des préjugés, qui entravent l’action fécondante et réparatrice du travail et de l’épargne, provoque l’amélioration des inœiu s, pour éclaii er et préparer les réformes rationnelles dans le corps social.

Ocs coalitions ponr faire liatsssea* oui l>aîsscr

les salaires.

Nous avons indiqué au cLapilreXX les causes générales qui font hausser ou Laisser les salaires, et qui dominent à la lois les chefs d’industrie, justement préoccupés du soin de baisser les frais do 'production, et les ouvriers, s’eflbrçanl de rendre leur travail le plus cher possible, poussés qu’ils sont par le besoin ou par un légitime désir de hien-étre.

Les ouvriers agglomérés dans les fabriques cbcrcbcnl souvent à se concerter et à faire des conditions collectives ù ceux qui les emploient. Dans ce but, ils supendent le travail, ils font grève, ]iour obtenir soit une augmentation du salaire , soit une diminution d’heures de travail, soit toute autre condition.

Ce procédé est dans leur droit, en vertu du principe de propriété et de liberté; mais il n’est généralement pas dans leur intérêt. L’histoire des coalitions n’est qu’une suite de douloureuses expériences pour les ouvriei’s. Pendant la lutte, ils soûl obligés de s’imposer des privations très-dures, de subir la tyrannie des meneurs et les violences des camarades. Après la lutte, ils eu sont souvent réduits à accepter les conditions qu’<m leur offrait, et même lorsque les patrons ont cédé, les ouvriers se îrouveut pb:s pauvres cl moins

assuiés d’avoir du travail, après avoir appauvri l’industrie qui les occupait et qui ne peut plus les employer aussi facilement.

Quoi qu’il en soit, la punition des coalitions comme délit ne les a pas empêchées et les a rendues violentes. La liberté tend à les rendre plus pacifiques et l’expérience finira par les rendre plus rares. Les gi'èves pourront être prévenues de plus en plus par la création de chaml)res syndicales d’ouvriers et de patrons chargés de débattre les prétentions réciproques, pai' des conventions de travail consenties entre patrons et ouvriers , par une bonne loi contre les violences et les molestations exercées sur les dissidents non coalisés, et généralement par l’étude des principes d’économie sociale donnant aux classes pauvres la vraie notion des choses et contribuant au progrès des mœurs.

En fait, les salaires ont haussé de notre temps dans la plupart des industries, en agriculture notamment, sans coalitions, par le siinple jeu de l’offre et de la demande individuelle des populations agricoles.

Dans quelques professions, les prix sont maintenus à l’aide d’un tarif général et uniforme convenu entre les patrons et les ouvriers. Ce système est plus favorable aux ouvriers médiocres qu’aux ouvriers d’élite et aux ouvriers inférieurs. Ceux-ci sont repoussés par les patrons ; ceux-là ne sont pas rémunérés selon leurs facultés.

Le délit de coalition, aboli en .\ngleterre depuis 1825, en France depuis 1801, a aussi disparu de la législation des États-Unis, de la Relgique, de la Suisse, delà Prusse.

En Anglelei're, il s’est créé, dans diverses proportions, des Lraclc'sunions, unions de métiers, qui ont pour but d’avoir une caisse commune et une action collective pour soutenir les coalitions. Elles ont été imitées en Allemagne; en France, les sociétés de secours mutuels fonctionnent dans ce sens. La fameuse Inlernationale, fondée il y a dix ans, se proposait l’union universelle de toutes ces sociétés dans le but d’une coalition ouvrière universelle; mais elle n’a jamais eu aucune importance sous ce rapport ; elle n’a pas tardé à devenir un instrument d’agitation politique au service des grands perturbateurs de l’Europe , plus redoutables que redoutés.

Les entrepreneurs peuvent se coaliser plus facilement que les ouvi’iers ; mais avec la liberté commerciale , ils ne i:>arviennent point à se maintenir dans une position de monopole.

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