PAR FRÉDÉRIC BASTIAT

Avant-Propos.

Dans la sphère économique, un ac(e, une habitude, une institution, une loi, n’engendrent pas sevilement un effet, mais une série d’effets, de ces effets le premier seul est immédiat : il se manifeste simultanément avec sa cause, on le voit. Les autres ne se déroulent que successivement, on ne les voit pas ; heureux si on les prévoit.

Entre un mauvais et un bon économiste, voici toute la différence : l’un s’en tient à l’effet visible ; l’autre tient compte et de l’effet qu’on voit et de ceux qu’il faut prévoir.

Mais cette différence est énorme, car il arrive presque toujours que, lorsque la conséquence immédiate est favorable, les conséquences ultérieures sont funestes, et vice versa . — D’où il suit que le mauvais économiste poursuit un petit bien actuel qui sera suivi d’un grand mal à venir, tandis que le vrai éco-

* Mort en 1850; un des plus illustres économistes contemporains; esprit ingénieux, élégant écrivain. — Cet opuscule est un de ses dei niers et de ses meilleurs écrits.

CE QU’ON VOIT ET GE QU’ON NE VOIT PAS

nomiste poursuit un grand bien à venir, au risque d’un petit mal actuel.

Du reste, il en est ainsi en hygiène, en morale. Souvent, plus le premier fruit d’une habitude est doux, plus les autres sont amers. Témoin ; la débauche, la paresse, la prodigalité. Lors donc qu’un homme, frappé de l’effet qu'oyi voit, n'a pas encore appris à discerner ceux qu'oji ne voit pas, il s’abandonne à des habitudes funestes, non-seulement par penchant, mais par calcul.

Ceci explique l’évolution fatalement douloureuse de Tliiimanité. L’ignorance entoure son berceau ; donc elle se détermine dans ses actes par leurs premières conséquences, les seules, à son origine, qu’elle puisse voir. Ce n’est qu’à la longue qu’elle apprend à tenir compte des autres. Deux maîtres, bien divers, lui enseignent celte leçon : l’expérience et la prévoyance.

L’e.\périence régente efficacement, mais brutalement. Elle nous instruit de tous les effets d’un acte en nous les faisant resssentir, et nous ne pouvons manquer de finir par savoir que le feu brûle, à force de nous brûler. A ce rude docteur, j’en voudrais, autant que possible, substituer un plus doux : la prévoyance.

C’est pourquoi je rechercherai les conséquences de quelques phénomènes économiques, opposant à celles qu'o7i voit celles qu'on ne voit pas ’ .

I. — EL.» vitre cassée. — Moyeii. <lc faire aller le coaiimcpce.

Préjvigés sui' la Production et la Consommation. — Faux moyen d'encourager rinduslrie et de Taire aller le Commerce.

Avez-vous jamais été témoin de la fureur du bon bourgeois Jacques Bonhomme, quand son fils terrible est parvenu à

^ En reproduisant ces divers morceaux, j'ai changé Tordre de Tauteur pour le Taire concorder avec celui des Premières Notions- J'ai aussi allongé la plupart des titi*es et ajouté des sommaires pour la commodité du lecteur. Entin, j'ai fait quelques coupuies soit pour abréger, soit x^our mieux adapter cet écrit à la nature du livre, à la dernière partie, VU. Les Iiassagos où dos coupures ont été faites sont indiquées par des xooints. J.G.