DÉPEÎ^SES PRIVÉES, ÉPARGNE, LUXE

Mondor et son frère Âriste, ayant partagé l’héritage parlernel, ont chacun cinquante mille francs de rentes. Mondor pratique la philanthropie à la mode. C’est ce qu’on nomme un bourreau d’argent. 11 renouvelle son mobilier plusieurs fois par an, change ses équipages tous les mois; on cite les ingénieux procédés auxquels il a recours pour en avoir plus tôt fini : bref, il fait pâlir les viveurs de Balzac et d’Alexandre Dumas.

Aussi il faut entendre le concert d’éloges qui toujours l’environne î « Parlez-nous de Mondor! vive Mondor! C’est le bienfaiteur de l’ouvrier; c’est la pi’ovidence du peuple. A la vérité, il se vauti'e dans l’orgie, il éclabousse les passants ; sa dignité et la dignité humaine en souflrent quelque peu... Mais, bah ! s’il ne se rend pas utile par lui-mème,' il se rend utile par sa fortune. Il fait circuler l’argent ; sa cour ne désemplit pas de fournisseur.s qui se retirent toujoui’s satisfaits. Ne dit-on pas que si l’or est rond, c’est pour qu il roule? »

Ariste a adopté un plan de vie bien différent. S’il n’est pas un égoïste, il est au moins un indiviclualiste, car il raisonne ses dépenses, ne rechei'che que des jouissances modérées et raisonnables, songe àM’avenir de ses enfants, et, pour lâcher le mot, il économise.

Et il faut entendre ce que dit de lui le vulgaire !

« A quoi bon ce mauvais riche, ce fesse-mathieu? Sans doute, il y a quelque chose d’imposant et de louchant dans la simplicité de sa vie; il est d’ailleurs hum;iin, bienfaisant, généreux, mais il calcule. Il ne mange pas tous ses revenus. Son hôlel n’est pas sans cesse resplendissant et tourbillonnant. Quelle reconnaissance s’acquierl-il parmi les tapissiers, les carrossiers, les maquignons et les confiseurs ? »

Ces jugements, funestes à la morale, sont fondés sur ce qu’il y a une chose qui frappe les yeux ; la dépense du prodigue; et une autre qui s'y dérobe : la dépense égale et même supérieure de l’économie.

Mais les choses ont été si admirablement arrangées par le divin inventeur de l’ordre social, qu’en ceci, comme en tout, l’économie politique et la morale, loin de se heurter, concor-

CK QU’ON VOIT ET CE QU'ON NE VOIT PAS

dent, et que la sagesse d’Ariste est, non-seulement plus digne, mais encore plus ijrofitahle que la folie de Mondor.

Et quand je dis plus profitable, je n’entends pas dire seulement profllable à Ariste, ou même à la société en général, mais plus profitable aux ouvriers actuels, à l’industide du jour.

Pour le prouver, il suffit de meltre sous l’œil de l’esprit ces conséquences cachées des actions humaines que l’œil du corps ne voit pas.

Oui, la prodigalité de Mondor a des effets visibles à tous les regards ; chacun peut voir ses berlines, ses landaus, ses phaélons, les mignardes peintures de ses plafonds, ses riches tapis, l’éclat qui jaillit de son hôtel. Chacun sait que ses pur-samj courent sur le turf. Les dîners qu’il donne à l’hôtel de Paris arrêtent la foule sur le boulevard, et l'on se dit: Voilà un brave homme qui, loin de rien réserver de ses revenus, ébréche probablement son capital. — C'est ce qu'on voit.

Il n’est pas aussi aisé de voir, au point de vu de l’intérét des travailleurs, ce que deviennent les revenus d’Ariste. Suivonsles à la trace, cependant, et nous nous assurerons que tous» jusqu'à la dernière obole, vont faire travailler des ouvriers, aussi certainement que les revenus de Mondor. Il n’y a que celte diflérence : la folle dépense de Mondor est condamnée à décroître sans cesse et à rencontrer un terme nécessaire ; la sage dépense d'Âriste ira grossissant d’année en année.

Et s’il en est ainsi, certes, l’intérêt public se trouve d’accord avec la morale.

Ariste dépense, pour lui et sa maison, vingt mille francs par an. Si cela ne suffisait pas à son bonlieur, il ne mériterait pas le nom de sage. — Il est touché des maux qui pèsent sur les classes pauvres ; il se croit, en conscience, tenu d'y apporter quelques soulagements et consacre dix mille francs à des actes de bienfaisance. — Parmi les négociants, les fabricants, les agriculteurs, il a des amis momentanément gênés. Il s’informe de leur situation, afin de leur venir en aide avec prudence et efficacité, et destinée à cette œuvre encore dix mille