DÉPENSES PUBLIQUES

Vous devriez vous demander encore s’il est possible que le sol reçoive autant de cette eau précieuse par la pluie qu’il en perd par l’évaporation.

Ce qu’il y a de très-positif, c’est que quand Jacques Bonhomme compte cent sous au percepteur, il ne reçoit rien en retour. Quand, ensuite, un fonctionnaire, dépensant ces cent sous, les rend à Jacques Bonhomme, c’est contre une valeur égale en blé ou en travail. Le résultat définitif est pour Jacques Bonhomme une perte de cinq francs.

- Il est très-vrai que souvent, le plus souvent si l’on veut, le fonctionnaire rend à Jacques Bonhomme un service équivalent. En ce cas, il n’y a pas perte de part ni d’autre, il n’y a qu’échange.

Aussi, mon nrg^nmentatioii ne s’a<îres.se-t-elle nullement aux fonctions utiles ^. Je dis ceci : Si vous voulez créer une fonction, prouvez son utilité. Démontrez cpi’elle vaut à Jacques Bonhomme, par les services qu'elle lui rend, l’équivalent de ce qu’elle lui coûle. Mais, abstraction faite de cette utilité intrinsèque, n’invoquez pas comme argument l’avantage qu’elle confère au fonctionnaire, à sa famille et à ses fournisseurs ; n’alléguez pas cpi’elle favorise le travail.

Quand Jacques Bonhomme donne cent sous à un fonctionnaire contre un service réellement utile, c’est exactement comme quand il donne cent sous à un cordonnier contre une paire de souliers. Donnant donnant; partant, quittes. Mais, quand Jacques Bonhomme livre cent sous à un fonctionnaire pour n’en recevoir aucun service, ou même pour en recevoir des vexations, c’est comme s’il les livrait à un voleur. Il ne sert de rien de dire c|ue le fonctionnaix’e dépensera les cent sous au grand profit du travail national ; autant en eût fait le voleur ; autant en ferait Jacques Bonhomme s’il n’eût rencontré sur son chemin ni le parasite extra-légal ni le parasite légal.

Habituons-nous donc à ne pas juger des choses seulement par ce qu’’ 071 voit, mais encore par ce qu'o7i ne voit pas

L’an passé j’étais du comité des finances... (Ici l’auteur rap-

* Grossi pour qu’on remarque Lieu la pensée de l’auteur. J. G.

2U GE QU’OIS VOIT ET CE QU’Ort Î^E VOIT I*AS.

pelle des arguments donnés au sein du comité des finances de l’Assemblée constituante, en 1849, et conclut en disant :)

Bon Dieu ! que de peine à prouver, en Économie politique, que deux et deux font quatre ; et, si vous y parvenez, on s'écrie ; « C’est si clair, que c’en est ennuyeux, » puis on vote comme si vous n’aviez rien prouvé du tout.

Force armée. — 11 en est d’un peuple comme d’un homme. Quand il veut se donner une satisfaction, c'est à lui de voir si elle vaut ce qu’elle coûte. Pour une nation, la Sécurité est le plus grand des biens. Si, pour l’acquérir, il faut mettre sur pied cent mille hommes et dépenser cent millions, je n’ai rien à dire. C’est une jouissance achetée au prix d’un sacrifice.

Qu’on ne se méprenne donc pas sur la portée de ma thèse. Un représentant propose de licencier cent mille hommes pour soûl iger les contribuables de cent millions.

Si on se borne à lui répondre : « Ces cent mille hommes et ces cent millions sont indispensables à la sécurité nationale : c’est un sacrifice; mais, sans ce sacrifice, la France serait déchirée par les factions ou envahie par l’étranger, » — je n’ai rien à opposer ici à cet argument, qui peut être vrai ou faux en fait, mais qui ne renferme pas théoriquement d’hérésie économique. L’hérésie commence quand on veut représenter le sacrifice lui-même comme un avantage, parce qu’il profite à quelqu’un.

Or, je suis bien trompé, ou l’auteur delà proposition ne sera pas plutôt descendu de la tribune, qu’un orateur s’y précipitera pour dire : « Licencier cent mille hommes 1 y pensez- vous ?. .. Considérez que l’armée consomme du vin, des vêtements, des armes, qu’elle répond ainsi l’activité dans les fabriques, dans les villes de garnison, et qu’elle est, en définitive, la Providence de ses innombrables fournisseurs. IN’e frémissez-vous pas à l’idée d’anéantir cet immense mouvement industriel? »

Ce discours, on le voit, conclut au maintien des cent mille soldats, abstraction faite des nécessités du service, et par des considérations économiques.

Ce sont ces considérations seules c]ue j’ai à réfuter.

Cent mille hommes, coûtant aux contribuables cent millions,