X • PRÉFACE

ce renouvellement terminé marquera une nouvelle ère dans Thistoire de l'imagination et du génie. La critique d'une littérature usée agit sur les derniers périodes de son existence, comme la médecine clinique sur l'agonie de l'homme mourant. Elle dit par quelle admirable combinaison de facultés son organisation , jeune encore, a lutté contre la destruction»

et, ressuscitant par la pensée l'exercice des sens fatigués et le jeu des organes vieillis, elle leur demande de la sensibilité, de la force et de la vie , comme au temps de leur énergique adolescence. £st-il si difficile de concevoir que tout périt à son tour dans le monde matériel , même la forme des pensées de l'homme, et qu'il est aussi loin maintenant de la poésie positive des anciens que de leurs mythologies allégoriques et de leurs croyances de convention ? Chez les anciens, ce sont les poètes qui ont fait les religions ; chez les modei^nes , c'est la religion qui crée enfin des poètes ; et , comme aucun langage ne s'adresse avec plus de pouvoir à l'intelligence , il serait peut-être permis de dire que, tant que la poésie n'a pas été chrétienne , le grand ouvrage de cette nouvelle loi qui a révélé à l'univers un ordre

PRÉFACE. Il

entier de pensées et de sentimens , n'a pas été complet.

Voyez cependant avec quelle infaillible certitude s'accomplissent les destinées annoncées au christianisme! Tantôt proscrit, tantôt abandonné par le pouvoir , tantôt combattu avec les armes de la dialectique, tantôt livré aux sarcasmes du mépris par ceux qui s'appellent les sages, il semble n'exister depuis long-temps que par la tolérance , et à la faveur de son indispensable nécessité. On dirait qu'il va périr sous les épigrammes des beaux esprits et les arguties des sophistes , quand tout à coup s'élève une école inspirée des plus belles idées de l'homme et favorisée des dons les plus précieux du génie; une école qui exprime la pensée la plus élevée, qui représente le perfectionnement le plus accompli de la société , dans un âge où le cercle entier de la civilisation a été parcouru ; et cette école est chrétienne , et ne pouvait pas être autre chose.

On le demande : quelle impression ferait maintenant sur l'esprit des peuples désabusés le chœur fastidieux de ces divinités païennes sur lesquelles la nature physique elle-même a, pour ainsi dire , l'avantage de la nouveauté ?