CARBONATES DE POTASSE. :JI
S, 4 environ. Elle fond au rougo sombre et se volalilise sans altéraion à la chaleur blanche. L'hydrate do potasse n'abandonne son )au que si on lui présente un acide plus énergique avec lequel [*oxyde de potassium puisse se combiner.
L'hydrate de potasse a pour formule KO. HO; il renferme' 4 G pour 400 d'eau.
L'hydrate de potasse est déliquescent à l'air. Un fragment de potasse, exposé à l'air dans une capsule de porcelaine, ne tarde pas à se changer en une liqueur sirupeuse.. La potasse absorbe , en mémo temps, Tacide carbonique de l'air;' le produit conser\'e l'état liquide , parce que le carbonate neutre de potasse est lui-même déliquescent, mais, à la longue, il se forme du bicarbonate de potasse qui cristallise.
g 377. La potasse attaque et dissout les matières animales ; on remploie en chirurgie sous le nom de pierre à cautère pour cautériser les chairs. On coule pour cet usage la potasse sous forme de baguettes dans un petit moule en bronze, ou lingotièro.
Carbonates de potasse.
g 378. La potasse forme trois combinaisons avec l'acide carbonique : un carbonate neutre, KO.CO', un sesquicarbonate, KO.fCO* , et un bicarbonate, K0.2C0*.
Carbonate neutre dépotasse^ KO.CO*. — Le carbonate neutre de potasse s'extrait ordinairement des cendres des végétaux. Le suc des végétaux renferme plusieurs sels solubles, et principalement des sels formés par la potasse et la soude combinées avec des acides organiques. Ces acides sont toujours des combinaisons de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Lorsqu'on brûle les plantes, les acides organiques se détruisent; la potasse et la soude restent dans les cendres à l'état de carbonates. Mais les cendres des végétaux renferment encore plusieurs autres sels, notamment des chlorures de potassium et de sodium, des sulfates de potasse et de soude, des carbonates et phosphates de chaux et de magnésie , du silicate d'alumine. Les végétaux qui croissent sur le bord de la mer contiennent principalement de la soude; tandis que ceux qui viennent dans l'intérieur des terres renferment surtout de la potasse. Ce sont les cendres de ces derniers végétaux que Ion traite pour obtenir le carbonate de potasse.
On traite ces cendres par l'eau, qui dissout les sels solubles, c'està-dire les carbonates de potasse et de soude, les chlorures et les sulfates. Il reste un résidu insoluble, formé principalement de sili-
cate d*aluminc, de carbonate et de phosphate de chaux. La dissolution , que Ton appelle vulgairement lessive de cendres , est évaporée à sec. Le résidu de l'évaporation est vendu dans le commerce sous les noms de carbonate dépotasse brut , de potasse perlasse et de potasse brute.
La potasse brute renferme de 60 à 80 pour 4 00 de carbonates de potassé et de soiîde ; le reste de la matière est formé de sulfate, de chlorure et d'une petite quantité de silicate de potasse. Pour la purifier on la traite par son poids d*aau froide ; on laisse digérer, pendant plusieurs jours, en agitant de temps en temps : les sels étrangers, moins solubles, tels que le sulfate de potasse et le chlorure de potassium , restent en grande partie comme résidu. La liqueur, décantée, est soumise à une évaporation rapide, et donne, parle refroidissement, des petits cristaux de carbonate de potasse presque pur.
§379. On obtient le carbonate de potasse plus pur, en décomposant par la chaleur, dans un creuset de fer, du bitartrate de potasse purifié, appelé dans le commerce crème de tartre. Il reste un mélange de carbonate de potasse et de charbon, qui est quelquefois employé dans les laboratoires sous le nom de flux noir. On reprend par Teau , qui dissout le carbonate de potasse et laisse le charbon , et Ton évapore la liqueur à sec. On prépare quelquefois le carbonate de potasse en projetant, par petites portions, dans une chaudière de fonte chauffée au rouge, un mélange de 1 partie de bitartrate de potasse et de 2 parties d'azotate de potasse. Le charbon de l'acide tartrique est brûlé complètement par l'oxygène de l'acide azotique, et il resté une matière blanche, que l'on appelle flux blanc , et qui est presque entièrement formée de carbonate de potasse. Mais ce produit renferme toujours une certaine quantité d'azotite de potasse. On évite cet inconvénient en diminuant la proportion d'azotate de potasse ; le carbonate ne renferme plus alors d'azotite de potasse, mais il contient toujours un peu de cyanure de potassium.
Le carbonate de potasse-est très-soluble dans l'eau ; sa dissolution possède une réaction fortement alcaline. Une dissolution de carbonate de potasse, très-concentrée à chaud, abandonne, en se refroidissant, des cristaux qui renferment 20 pour iOO d'eau; ils ont pour formule K0.C0"+2H0.
§ 380. Bicarbonate de potasse, K0.2C0'. — On obtient ce sel en faisant passer de l'acide carbonique dans une dissolution concentrée de carbonate neutre de potasse jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus en dissoudre ; le bicarbonate de potasse se déposesous forme de cristau.x.
