AZOTATE DE POTASSE

Le bicarbonate de potasse se dissout dans 4 parties d*eau froide ; ses cristaux renferment 9 pour 400 d'eau, et ont pour formule K0.2C0*-|-H0. Par l'action de la chaleur, ils perdent leur eau et la moitié de l'acide carbonique ; il reste du carbonate neutre.

Azotate de potasse.

§ 38.4. L'azotate de potasse, qui porte vulgairement dans le commerce le nom de nitre ou de salpêtre , se rencontre tout formé dans la nature. On peut le préparer directement, en combi-; nant l'acide azotique avec la potasse , ou en décomposant le carbonate de potasse par le même acide. La liqueur évaporée laisse déposer des cristaux prismatiques, qui présentent le plus souvent un aspect cannelé , parce qu'ils résultent de l'agglomération d'un grand nombre d'individus cristallins. Ces cristaux ne renferment pas d'eau , de sorte que leur formule est KO.AzO".

L'azotate de potasse a une saveur fraîche, un peu amère; sa densité est 4 ,933. Soumis à l'action de la chaleur, il fond vers 350*^, et forme un liquide très-fluide, qui se congèle par le refroidissement en une matière vitreuse. Il se décompose à une température plus élevée ; de l'oxygène pur se dégage, et l'azotate de potasse, KO AzO", se change enazolite, KO.ÂzO'. Chauffé davantage, l'azotite de potasse se décompose lui-même ; il se dégage un mélange d'oxygène et d'azote , et il reste de la potasse caustique , KO ; mais cette potasse renferme toujours une proportion notable de peroxyde de po« tassium , KO'. La décomposition complète ne peut être obtenue , ni dans des vases de verre, ni dans des vases de porcelaine, parce . que la potasse les attaque énergicjuement, et les perce en peu d'instants.

La solubilité de l'azotate de potasse augmente très-rapidement avecla température:

^00 parties d*eau dissolvent à 0® . . . 4 3,32 d'azotatede potasse,

Une dissolution, saturée à chaud, abandonne par conséquent, en se refroidissant, la plus grande partie du sel dissous.

L'azotate de potasse est un corps oxydant très-énergique. Projeté sur des charbons , il fuse , en activant beaucoup la combustion du charbon , dans le voisinage du contact. Un mélange de soufre et d'azotate de potasse, projeté dans un creuset chauffé, produit une

combustion très-vive et un grand dégagement de hmiière ; il se forme du sulfate de potasse. A cause de cette propriété, on emploie fréquemment l'azotate dépotasse dans les laboratoires pour oxyder les corps ; ainsi , nous avons vu {% 4 60) que le sélénium , chauffé avec l'azotate de potasse, donne duséléniate de potasse, et que Tacide arsénieux donne , dans les mêmes circonstances, deTarséniate de potasse. L'azotate de potasse entre dans la composition de la poudre à canon.

I 382. Nous avons dit que le nitre existait tout formé dans la na> ture. Dans plusieurs contrées chaudes , principalement dans Tlnde et en Egypte, il se produit à la surface du sol , après la saison des pluies, d'abondantes efflorescences salines. On enlève la terre sur une profondeur de quelques centimètres, et on la traite par l'eau qui dissout les sels solubles. Les eaux sont placées dans de grands bassins, où elles s'évaporent promptement par la chaleur solaire, et laissent déposer une quantité considérable d'azotate de potasse en gros cristaux. Ce sel est versé dans le commerce sous le nom de nitre brut des Indes. Les eaux mères sont rejetées ; elles renferment beaucoup d'azotales de chaux et de magnésie, et elles pourraient encore donner une quantité considérable de nitre si on les mélangeait avec des sels de potasse.

g 383. On obtient aussi artificiellement le salpêtre en reproduisant les circonstances qui déterminent probablement la formation de ce sel dans la nature. La fabrication artificielle du salpêtre consiste toujours a mêler des matières animales azotées avec des carbonates, qui sont ordinairement les carbonates naturels de chaux et de magnésie , aussi désagrégés que possible. On leur ajoute, quand cela se peut, des carbonates alcalins. Le mélange, abandonné à lui-même au contact de l'air pendant plusieurs années, détermine la formation des azotates , principalement d'azotates de chaux et de potasse, que l'on transforme ensuite complètement en azotate de potasse, par une addition convenable de sels de potasse. On donne à ces tas de matières le nom de niirières artificielles.

L'industrie des nitrières artificielles a été longtemps protégée par les gouvernements , et elle a pu se soutenir , grâce aux primes qui lui étaient accordées. Mais , depuis quelques années, les droits d'entrée en France , sur les salpêtres étrangers , ayant été considérablement diminués, cette industrie a entièrement disparu dans notre pays. On y recueille cependant encore une certaine quantité de salpêtre, en lessivant les vieux matériaux de construction, les plâtras salpêtres qui proviennent de la démolition des parties inférieures des vieilles maisons , et surtout des étables et des écuries.