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ainsi reconnaître une durée antérieure. Quand je dis : je me souviens qu'avant-hier j'ai parîé devant vous, dans ce jugement est impliqué celui-ci : il s'est écoulé un certain intervalle de temps entre le moment dont je me souviens et le moment où je parle. Je ne puis dire je dure, que parée que je puis dire je me souviens, et réciproquement je ne puis me souvenir si je n'ai duré.

Non-seulement je crois que je dure, mais je crois que mes semblables durent et que leur durée n'est pas la mienne, el que, quand je serais anéanti, ils seraient encore.

Il y a plus; je crois que les êtres matériels durent aussi, et que, si les êtres spirituels étaient anéantis, l'univers subsisterait.

Toutes ces croyances sont des faits universels et nécessaires; il n'est jamais venu dans l'esprit d'aucun homme de penser que ce fût lui qui lit la durée des autres êtres, pas plus qu'il n'a cru que la durée des êtres spirituels fit la durée des êtres matériels. Voyons ce qu'il faut conclure de là.

Dire que la durée d'un autre être n'est pas la mienne, que la durée des êtres spirituels n'est pas la durée des êtres matériels, c'est dire que les différents êtres participent de la durée, mais ne la constituent pas.

Interrogez-vous au sortir d'une léthargie : vous croyez que vous avez duré pendant un certain temps, qu'ainsi vous avez traversé la durée, mais que vous ne l'avez ni hâtée ni retardée , qu'elle a marché , bien que vous n'ayez pu mesurer son cours.

Ht l'REHlËriS ESSAIS. — ANNÉE ISIG.

Non-seulement nous avons l'idée d'une durée différente de celle du moi cl du monde, mais nous croyons <jue celle durée ne finira jamais et n'a jamais eu de commencement. Concevons- nous en effet que nous puissions arriver à une limite de temps dans le passe ou dans l'avenir? Entassez des milliards de siècles les uns sur les autres, jamais vous ne pourrez épuiser ce que nous comprenons par la durée. C'est l'imagination qui assigne des limites à la durée ; la raison n'y en trouve point. Notre apparition sur la terre est un point dans la durée; lous les empires qui ont fleuri occupent une certaine époque de la durée; imaginez d'autres empires avant ceux-là, imaginez des myriades d'êtres avant vous, jamais vous ne pourrez les concevoir que dans la durée. Nous ne pouvons concevoir aucun événement que dans la durée, comme nous ne pouvons concevoir aucun corps que dans l'espace. L'espace subsisterai! quand lous les corps seraient détruits ; de même la durée, qui est le lieu des esprits, comme l'espace est le lieu des corps, subsisterait alors môme que toutes les pensées seraient supposées détruites. Supposez tous le* êtres anéantis ; ne concevez-vous pas encore une durée prèle à recevoir ceux que Dieu appellerait à l'existence ï

La durée est éternelle, ou elle doit avoir un élément qui ne soil pas elle, mais qui, seul ou combiné avec d'autres éléments, la produise. Qu'on me dise quel est cet élément; qu'on me dise si on peut même le concevoir. Cet élément, s'il est, est dans le

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temps, il dure, cl alors, au lieu do constituer la durée, il la suppose; ou bien, pour ne pas supposer le temps, il faut admettre que cet élément n'est pas dans le tcmps^ et alors il nous est impossible de concevoir que ce soit quelque chose. Pour assigner une origine à la durée, il faudrait trouver zéro de durée constituant la durée; ce qui est absurde. Nous ne pouvons expliquer la durée, parce que ce serait tenter de concevoir quelque chose qui soit avant elle. La durée est donc éternelle. Résumons et poursuivons.

Je suis et je me souviens, donc je dure. Cette durée est à mes propres yeux renfermée dans l'intervalle de temps qui sépare le premier acte de la conscience du dernier acte de la mémoire.

Je connais des objets extérieurs, et je suis convaincu qu'ils étaientavant que je les connusse, et qu'ils seront encore quand j'aurai cessé de les considérer : croyance d'une durée renfermée dans l'existence actuelle, antérieure et postérieure, des autres êtres.

La connaissance de la durée actuelle, antérieure et postérieure des êtres, me suggère la croyance d'une durée sans commencement et sans fin, dans laquelle la durée des êtres qui ne sont pas moi et ma propre durée réapparaissent comme des parties de la durée, qui ne la divisent pas réellement mais qui la mesurent.

J'ai dit qu'il est impossible de révoquer en doute la croyance à la durée infinie et je crois l'avoir prouvé: car d'abord, si la durée n'ést point infinie par rapporta son commencement, il faut qu'elle ait commencé. Or qu'est-

m PRES1ERS ESSAIS. - A S NÉ B 1S1U.

ce que commencer? On dil qu'un événement a commencé lorsqu'on conçoit un temps où cet Événement n'élaii pas encore. I.a notion de commencement implique donc cellû de temps. Ainsi concevoir le temps commençant, c'est le concevoir dans un point du temps postérieur à un autre point du temps où le temps était supposé n'exister pas, ce qui est absurde, et prouve que. toutes les fois qu'on essaye de concevoir un commencement au temps, on se condamne à un cercle vicieux. Il en est de même quand on veut donner une iin au temps. Concevoir qu'une cliose finira, c'est la concevoir non existante dans une époque du temps postérieure à celle où elle existait; dire que !a durée pourra cesser, c'est donc dire qu'il y aura une époque de la durée où la durée ne sera pas, ce qui est résoudre le temps dans le temps, et terminer la durée dans la durée.

Permettez-nous de vous soumettre de nouveau, en l'éclaircissant, cette preuve de l'éternité de la durée que nous croyons péremploire. Si le temps a commencé, le temps n'est pas divisible à l'infini; s'il n'est pas divisible à l'infini, on doit arriver, en ledivisant, à un élément générateur qui ne soit pasencorelo temps, mais qui serve à le composer. Or, supposez un élément de temps qui ne soit pas le temps; ce quelque ebose sera zéro de lemps; ce zéro de lemps sera donc l'élément générateur du lemps; mais jamais zéro de temps ajoutéà zéro de temps ne donnera le lemps. H est donc impossible de trouver l'élément du lemps ; donc le lemps est divisibleà l'infini. Vainement la soumettra t- on aux plus subtiles mesures,