DU T R A I PRINCIPE DE LA H OR A LE

on no serait pas plus avancé; car, dans le système de l'intérêt, celte horreur de trahir le devoir ne peut exister; il ne peut y avoir que l'horreur du malaise, dont le plus haut degré est la crainte de la mort.

Toutes les fois que le partisan de la doctrine de l'intérêt dira qu'il fait une chose pour éviter le sentiment de déplaisir qui accompagne une mauvaise action ou le remords qui la suit, il supposera un autre principe que celui de l'égoïsmc, il se démentira lui-même 1 .

Faites la même question à un partisan de la doctrine de la sympathie, il vous dira ; Éprouvez-vous une sympathie naturelle qui vous porte à secourir un être souffrant? Cédez au sentiment qui vous presse; secourez votre frère quand il est dans la douleur, et faites en sorte de ne lui en causer jamais. Cette morale repose sur un. fait certain; elle est vraie et bonne; mais elle est insuffisante, mobile, inégale. Telle action ne peutelle pas êlre avantageuse à un homme et nuisible a un autre? ne puis-je pas avoir à choisir entre le bonheur de ma patrie et celui de ma famille? Qui me déterminera? Et puis, si je suis tellement organisé que mon cœur soit peu touché des maux de mes semblables, d'après la Ihêorie qui tire le devoir de la sympathie, mon devoir sera faible ou nul. Enfin les plus grandes, les plus difficiles vertus ne se rapportent point directement aux autres, elles s'exercent en nous et sur nous.

1 Voyez, cours de lftla, la réiutstion détaillée de la morale de 1 inls- ' rât, lec. nit

ftlre mailre de soi, régler son lime et sa Vie, surmonter l'orgueil, la volupté, le désespoir, sont des actes de vertu bien autrement héroïques qu'un mouvement de pitié, de générosité, de bonté même, bien qu'assurément la bonté, la générosité, la pitié soient des choses admirables. Un trésor donné à un pauvre coûte mille fois moins au cœur et pèse moins dans la balance éternelle qu'un seul désir étouffé ou combattu.

Si vous passez du moraliste de la sympathie à ces autres moralistes qui s'appuienl sur la jouissance pure, intime, exquise, que donne toujours une action vertueuse, ils vous diront : Soyez vertueux, le prix ne vous manquera pas; il est au fond de votre cœur. Un tel langage est si noble, qu'on est tenté de n'y répondre que par des npplfliirti^nmcnts ; mais la rigueur philosophique doit y mêler dé graves critiques, dans l'intérêt même de la vertu.

On peut élever cette objection contre la morale dont le principe est la jouissance intérieure : faire une action parce qu'elle est suivie d'un plaisir intérieur, c'est pratiquer la vertu pour le plaisir; celle morale ne détruit donc pas l'égoïsmc, elle le perfectionne; son seul mérite est de choisir mieux le plaisir.

Sans doute une jouissance exquise ne peut manquer à la vertu, mais a la vraie, c'est-à-dire à la vertu désintéressée. Si vous faites une action vertueuse dans l'intention de jouir du plaisir qui la suit, ce plaisir vous échappe; on ne l'obtient qu'autant qu'on ne cherche pas à l'obtenir. C'est un fait que du calcul heureux ne