DU VRAI PRINCIPE DE LA. 110P1ÀLE

suri jamais celte jouissance intérieure qui accompagne une bonne action désintéressée.

Quand je. me détermine à une action par le goût et l'espoir des jouissances intérieures qu'elle doit me procurer, je ne considère que moi après louf, je ne puis donc imposer cvUc loi-Iii aux autres, je ne puis élever à la hauteur d'une législation universelle et objective le mobile subjectif qui me détermine.

Ainsi la morale de l'intérêt et celle du sentiment, tout en se combattant sur presque tous les points, se touclicnl par un secret lien, et se l'attachent au même principe, le principe du bonheur et du bonheur personnel. Le livre de l'Esprit et la Théorie des sentiments moraux 1 sont presque également, bien que par des cotés opposés, en dehors de la vraie morale.

Wolf pensait avoir donné à la morale un idéal sublime en la mettant dans la recherche de la perfection . Mais il faut définir la perfection et déterminer en quoi elle consiste. Entend-on par la perfection la vertu? on fait un cercle vicieux; ce n'est plus la perfection qui est le motif déterminant de la volonté, c'est la vertu en tant que constituant la perfection de l'homme. On peut entendre très-différemment la perfection ; beaucoup entendent par là l'état le plus agréable de l'àme. Dés que la perfection peut être conçue de diverses manières,

' YoyeijdanslaPJii/Mop'i/ettniHflJufMa leçon sur Ileh'ri lins, et dans la Phltotaphie écetsaisc celle fur Smiili, el dans lus I ihohuïts mtcsopiuqiks, Philosophie ctMleinporatne, l'article intitulé : nouvelle ré/utatiou du livre de r Eiprii.

Stt PREMIERS ESSAIS. - AMIBE 1817.

elle ne fournit pas la règle fixe et absolue que nous cherchons.

Enfin on a cru la trouver dans la volonté de Dieu. C'est la placer très-haut, et pourtant, à la rigueur, ce n'est pas la placer assez haut encore. En effet, pourquoi Dieu ordonnc-l-il aux hommes de suivre la justice? l'obligation reposc-t-ellc ici sur l'arrêt arbitraire de Dieu, nu sur la nature même de la justice? Les lois fondamentales qu'un législateur humain donne à la société sont-elles obligatoires à ce litre qu'elles émanent de la volonté du législateur, ou, en observant ces lois, ne croit-on pas obéir aussi à la justice dont ces lois sont l'expression plus ou moins fidèle? A Dieu ne plaise que nous voulions diminuer votre reconnaissance pour l'auguste auteur de la Charte, qui a donné la vraie liberté à la France ', mais il faut dire, à l'honneur même de cette Charte, qu'elle tire sa force non-seulement de la volonté respectée de son auteur, mais surtout des principes qu'elle consacre. La volonté de Dieu ne fait pas plus la justice en morale que la volonté du législateur ne fait la justice en politique.

El qu'on ne dise pas que nous rabaissons Dieu; non, nous voulons seulement qu'on n'élève pas sa puissance aux dépens de sa sagesse. Dieu ne peut faire que deux nombres pairs composent un nombre impair; il ne peut

* Kous pariions ainsi en 1817, et nous tiendrions encore aujourd'hui le mfime langage par respect pour la mémoire du prince qui donna librement la Charte a la France, el qui, résistant généreusement aui préjugea et a m passions de son propre parti, icnait de signer l'ordonnance de septembre 1S16.

M Vit Al PRINCIPE DE LA MORALE. ôl5

pas faire davantage que le juste soit l'injuste. Dieu, en nous créant, ne pouvait nous imposer des lois injustes sans renier sa propre nature. La justice est la loi de tout être moral, môme de Dieu. Montesquieu, dans le premier chapitre de l'Esprit des Lob,' a dit à ce sujet des choses admirables. H a donne des lois en général la définition la plus vraie et la plus profonde : Les lois sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Il n'a pas craint de répéter ces belles paroles d'un sage de l'antiquité : La loi est la reine des mortels et des immortels. La justice est le rapport nécessaire qui unit non-seulement l'homme a l'homme, maisl'hotnme a Dieu et Dieu à l'homme : elle n'est donc pas l'ouvrage arbitraire de Dieu; elle est bien plutôt un de ses attrihuts. Dieu est le foyer immortel de celle justice dont un rayon éclaire notre esprit et notre cœur.

A parler à la rigueur, aucune volonté, comme telle, n'oblige. Si elle a à son service un pouvoir supérieur au nôtre, elle contraint, mais elle n'oblige pas. Si on dit que la volonté divine nous oblige parce que, suivant que nous lui obéirons ou que nous ne lui obéirons pas, nous serons récompensés ou punis dans une autre vie, on rentre dans le système de l'intérêt : quelles que soient les récompenses et les punitions, terrestres ou célestes, peu importe, tout système qui nous commande d'agir uniquement en vue d'obtenir des récompenses et d'éviter des châtiments, est un système intéressé. Ou si on dit que la volonté divine nous oblige, non pas comme volonté toute-puissante, mais comme volonté essen-

340 r HESMËRS ESSAIS. - ANNEE 1817.

tiellemcnt juste, on fait un cercle vicieux; ce qui alors oblige, c'est la justice inséparable de la volonté suprême.

D'ailleurs it est faux que sans la connaissance de Dieu et de sa volonté il n'y ait point d'obligation morale; car c'est un fait cerlain que la connaissance de la justice et l'obligation qu'elle nous impose sont antérieures a celle de Dieu et de sa volonté. Otez en moi l'idée de la justice, et jamais je ne concevrai lajustice divine. C'est parce que je me reconnais soumis à la sainlc loi de la justice que, m' élevant à Dieu, je me dis que Dieu, qui est l'auteur de mon èlre et de ma nature morale, doit posséder dans un degré infini la justice qui est en moi. C'est lâ la meilleure démonstration de la divine Providence. On parle de l'harmonie des éléments, de l'arrangement des corps célestes; on vante l'ordre qui règne dans l'univers; on trouve dans le spectacle de la nature une preuve magnifique de la sagesse de Dieu, et on a bien raison; cependant il est impossible aussi de n'y pas voir, du moins à un premier coup d'oeil, des désordres et des imperfections apparentes. Mais lorsque je rentre dans le sanctuaire de mon cœur, la conscience éclatante de la loi morale qui m'est imposée me révèle l'auteur de cette loi : trouvant en moi la notion sacrée de la justice, je la rapporte à son principe, à l'être saint par excellence. Ce n'est donc pas la connaissance de la volonté et des desseins de Dieu qui introduit dans l'esprit de l'homme celle de la justice, c'est bien plutôt celle-ci qui sert de degré pour parvenir â l'intelligence du secre'