DU VKA1 PRINCIPE DE LA MORALE

de la création, de la fin de l'homme et de la volonté de Dieu '.

Au-dessus de ces diverses morales presque également imparfaites s'élève une autre morale d'un caractère tout différent.

Interrogée s'il faut faire ou ne pas faire telle ou telle action, cette morale répond : « Ouï, si elle est juste; non, si elle ne l'est pas, quel que soit votre intérêt présent ou futur, votre sympathie ou votre antipathie, votre attrait ou votre répugnance. » Cette réponse n'est pas un conseil, c'est un ordre, et cet ordre est la loi du devoir, loi universelle, nécessaire, absolue. Je dis absolue, car, quand je juge que telle action est juste et telle autre injuste, j'entends que celte distinction existe indépendamment du jugement même que je porte, qu'elle n'est pas parce que je l'aperçois, mais qu'elle est par la nature même des choses, et que c'est parce qu'elle est dans la nature des choses que je l'aperçois. Si je prononce qu'il est beau de mourir pour la pairie, c'est que je suis convaincu qu'indépendamment de mon propre jugement, il est juste, d'après la nature des choses, de préférer la patrie a soi. La différence entre le juste et l'injuste est aussi absolue que celle qui sépare le vrai et le faus et deus propositions contradictoires; le jugement qui reconnaît celte dernière différence n'a pas plus de force que le jugement moral qui reconnaît la première, et la

1 Sur lesvstèmo qui fonde l'obligation morale sur la volonté de Dieu ïoyei le cours de 181B, leç. m*,, p. 338-333.

vérité morale qui en dérive est aussi absolue que les vérités de la géométrie elle-même.

On objecte que telle action qui est juste dans un pays est injuste dans un autre, et on en conclut que la justice varie, qu'il n'y a point par conséquent de juste et d'injuste en soi. Nous répondrons que la vraie question est de savoir si tous les peuples reconnaissent une distinction entre le juste et l'injuste, s'il y a un seul peuple chez lequel le juste et l'injuste soient des ternies synonymes. Or il n'y a pas une langue où il n'y ait deus mois différents pour «primer Ces deux choses. Aucun peuple dune ne confond le juste avec l'injuste. Il y a donc une justice et une injustice réelles et distinctes aux yeux du genre humain. Maintenant qu'on demande: Telle action est-elle juste ou injuste? Les différents peuples pourront varier dans leur réponse. Le sauvage tue son père lorsqu'il est vieux de peur qu'il ne tombe sans défense entre les mains de l'enncmir il agit ainsi en vertu de la loi qui ordonne de faire à nos parents tout le bien que nous pouvons leur faire. Nous autres Européens, nous tenons une tout autre conduite. Mais au fond la loi reconnue est la même, l'interprétation seule diffère. Faire à son père tout le bien possible n'est pas juste ici et injuste là; le principe est le même partout, et partout c'est un devoir sacré d'y rester fidèle. Mais que faut-il faire pour y être fidèle? Là seulement commencent les différences.

L'inviolable devoir du fils envers le père nous montre toute la différence qui sépare la vraie morale de celle

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de l'inlèrêt et même du sentiment. Supposons un père infirme, dur, avare : quel intérêt peut avoir fi le servir un Gis jeune et aimant le plaisir? Loin de là, il est poussé par l'intérêt môme â abandonner un tel père. L'égoïsme ne peut rendre raison du devoir d'un (ils dans ce cas. Le sentiment le pourra, si le iils est sensible et délicat, s'il goûte et recherche l'exquise jouissance qui suit la vertu. Mais s'il est froid et peu sensible, qui l'obligera à se dévouer au service d'un père pour lequel il éprouve une médiocre sympathie? ne répondra -t- il pas à fout ce qu'on pourra lui dire, dans le système du sentiment, en déclarant qu'il n'a pas le cceur tendre M celle réponse ne sera-t-cllc pas légitime dans ce système? Oui, sans doute, mais elle ne l'excusera pas à nos yeux ni aux yeux du genre humain, car nous croyons el le genre humain proclame que dans tous les cas possibles un Iils doit se dévouer pour son père. Il ne s'agit point ici de savoir si votre père est dur ou bon, commode ou incommode, avare ou généreux, ni si vous êtes tendre ou froid : il s'agit uniquement de savoir s'il est votre père et si vous êtes son fils. Si ce rapport, qui n'est pas susceptible de plus ou de moins, est entre vous et lui, le jugement moral prononce que vous devez le servir. La loi est invariable comme le rapport, et, de même que celui-ci n'est pas de tel fils à tel père, mais de fils à père, d'une manière abstraite el absolue, de même le devoir subsiste toujours le même pour vous, par cela seul que cet homme est votre père et que vous êtes son fils.

Toile est la rigueur, la simplicité, l'invariabilité de celte morale qu'elle oblige un fils même qui abhorrerait son père à se dévouer pour lui.

Celte morale est supérieure à tous les systèmes; elle subsiste dans le cœur de tous les hommes alors même qu'ils la méconnaissent, elle les gouverne alors môme qu'ils la renient; sa puissance éclate dés que s'élèvent des circonstances difficiles.

On peut en effet dans son cabinet, et en quelque sorle loin du champ do bataille, se reposer dans des pliilosopliies efféminées, et s'imaginer qu'on peut résoudre d'une manière satisfaisante le problème d'être honnête sans sacrifice; mais qu'arrive une conjoncture grave, publique ou privée, qu'une lutte s'engage entre l'honneur et l'intérêt, entre la passion et le devoir; à l'instant les jeun de l'esprit s'évanouissent, toutes ces savantes combinaisons, inventées dans l'ombre d'un cabinet ou d'une école pour se passer de courage et de vertu, ne fournissent pas la moindre ressource; l'homme, ans prises avec, l'intérêt, n'échappe au crime que par un effort généreux, par la résolution intrépide de faire son devoir, advienne que pourra.

La loi du devoir oblige tous les hommes, sans aucun regard non-seulement à leurs intérêts présents, mais encore a leurs intérêts futurs. Dieu existe, nous le croyons fermement et nous espérons en une autre vie; mais quand nous approuvons une action généreuse, quand nous voyons un grand citoyen se dévouer pour la pairie, nous ne songeons pas d'abord aux récompenses