DU VRAI PRINCIPE DE LA MORALE

divines . le sentiment de l'admiration s'empare immédiatement de nous, et nous disons qu'il a bien fait de remplir son devoir. D'autres considérations surviennent et se mêlent à ce premier motif, mais sans se confondre avec lui; il demeure distinct, et domine tous les autres.

CASUISTIQUE VORALEt LIBERTÉ, CONSCIENCE

La loi du devoir est l'épreuve el comme a pieire de louche à laquelle il faut soumettre les actions faites ou a faire, pour savoir si elles sont bonnes ou mauvaises. Otez celle loi, d'où voulez-vous que les actions tirent leur qualité morale? Il n'y a plus rien de bon el de mauvais en soi; tout dépend des conséquences, et nous voilà condamnés a loutes les incertitudes de l'empirisme. C'esl pourquoi le premier problème de la morale était celui-ci : Y a-l-iloun'y a-l-il pas une loi qui oblige tout agent moralï Celle loi une fois reconnue et élablie, le reste suit naturellement; négligez de la poser, et lout l'édifice s'écroule.

Mais la loi morale, dans son abstraction sublime, ne nous suffit pas. A cette hauteur, elle surpasse tellement toutes les circonslances de la vie qu'elle s'y applique difficilement. Pour la mettre en rapport avec nos besoins, il lui faudrait, au dessous d'elle et comme à son service, une règle assez générale pour l'exprimer fidèlement, assez pratique pour s'appliquer direc- . temeht à loules les circonstances possibles et y introduire en quelque sorte la loi. La découverte de cette

CASDISTIQUE MOIULE. 353

règle est peut-être ce qu'il y a de plus nouveau, de plus ingénieux, de plus sûr dans toute la morale de Kant. Il l'énonce ainsi : Interrogez-vous vous-même, et voyez si, en généralisant le motif de l'action que vous allez faire, mis pouvez le considérer comme un principe de législation universelle.

Ainsi supposons que vous ayez la tentation de dérober, de tuer, de vous tuer vous-même, de trahir vos serments, et cela pour te! ou lel motif,, quel qu'il soit : pour savoir si vous devez faire cette action ou ne pas la faire, si elle est bonne ou mauvaise, servez-vous de la régie proposée par Kant. Vous voulez 'hier pour un motif de vengeance que vous croyez légitime? Généralisez ce motiî. Figurez-vous un ordre de choses où ce mobile qui vous pousse à l'homicide serait universel, un monde où tous les hommes pourraient se faire justice à eu^-mémes. Si voire raison érige ce mobile en un principe de législation universelle, alors il est bon, il est légitime. Si, au contraire, votre raison s'y refuse, il est illégitime; et l'action, si vous la faites, sera mauvaise. Or la raison se révolte naturellement contre la maxime universelle que vous voulez établir, que chacun peut se faire justice à soimême; le sens commun suffît pour la réfufer : donc ce mobile n'est pas une loi de l'humanité, mais un mouvement de l'individu, c'est-à-dire de l'intérêt ou delà passion. Toutes les fois que nous faisons une action coupable, nous ne pouvons l'imposer aux autres. Nul motif ne nous apparaît universellement légitime, hormis les

?! PBEM1ERS ESSAIS. — ANHEB 1817.

mouTs honnêtes. Tout motif qui ne peut Être transformé aisénient eu une maxime d'ordre général, esl suspect par. cela même; mais dès qu'un motif se prêle à cette généralisation, vous le pouvez accueillir avec sécurité. En vous conformant à «ne loi qui vous parait celle de tous les êtres moraux, vous sentez vous-même que vous faites partie.de l'ordre moral.

La liberté est pour tous les hommes un lait qui tombe' sous uneapcrceplion immédiate et certaine. Je sais et je sens que le motif déterminant de mes actes est ma volonté; au delà de ma volonté, il n'y a pas de cause à chercher; le principe de causalité expire devant la cause volontaire; la volonté cause, elle n'est pas causée. Mais ce n'est pas ainsi que Kant prouve la liberté. Voici à peu près l'argumentation qu'il emploie : tous les phénomènes sont liés entre eux par Je lien de la causalité. Donc il n'y a rien de libre dans le monde des phénomènes. Mais la loi morale n'est pas un pur phénomène, puisqu'elle esl universelle, absolue el objective; elle esl donc exempte de la causalité. Si elle en est exemple, tout ce qui relève de cette loi doit en èlrc exempt comme elle : or la volonté esl attachée à la loi morale; donc elle participe de la liberté.

foutes les fois que la volonté accomplit la loi pure