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du devoir, clic est autonome, suivant le langage de KanI, c'esl-à-dire soumise à une loi qui lui esl propre, parce que la loi morale est faite pour la volonté. Au contraire, quand la volonté n'agil pas conformément a la loi qui l'oblige, quand elle obéit à l'inlérét ou à la passion, elle passe sous l'empire d'une loi étrangère, elle est kéléro-

Admirable harmonie do tous les éléments de l'humanité dansl'unilé de la vie morale! La vertu n'evisleque pour un être moral, à la fois passionné el libre, l'oint de passion, rien à combattre ; il n'es! besoin alors ni de loi ni de liberté, el il n'y a point de matière à la vertu. D'un outre colé, supprimez la loi, nul devoir à accomplir, nul besoin do liberté, point de vertu encore. Enfin, fitez la liberté, point de vertu possible, puisque l'accomplissement du devoir, qui constitue la vertu, suppose la force d'obéir à la loi et de vaincre ou du moins de combattre la passion.

Toute passion es! ôgoïslc, personnelle, complaisante à elle-même, le sacrifice delà passion ne se làilpa&sans un sentiment pénible. Mais en même temps ce sacrifice relève l'être moral à ses propies yeux,, et de là, nait une sorle de plaisir négatif el ineffable dans L'approbation que nous accordons à notre conduite. C'est la

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raison qui approuve; il n'j a rien là de sensitif; cependant cette approbation est accompagnée <lon plaisir grave qu'on appelle le contentement de soi-même, le plaisir intime de la conscience.

Ainsi que nous l'avons dit, ce plaisir, si noble qu'il soit n'est pasla fin dcl' action morale. Lavraie, la seule fin de l'action morale doit être l'accomplissement de la loi Se proposer pour fin le plaisir de l'approbation morale, c'est le manquer ; car il ne s'altaebo qu'à un acte digne d'Strc approuvé, et qui par conséquent n'a pas eu pour objet ce plaisir même.

Mais si la loi pure du devoir est le seul molitléglUme de nos actions, n'est-il pas permis de joindre à ce motif désintéressé celui de l'approbation morale qui, sans l'altérer, loi donne de l'énergie et vient au secours delà faiblesse humaine? A celle question , l'austère philosophe do Kœnigsbcrg répond affirmativement, mais en marquant bien à quelles conditions il fait celte cou- — : r:i.i„. ~t continuellement

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assaillis par l'intérêt et la passion; la loi et la raison .ians leur absolue pureté agissent avec si peu de force sur la plupart des hommes, qu'il est permis d'appeler le sentiment au secours du devoir. De même, dit Kant, qu'on peut présenter à un malade quelque liqueur agréable dans le vase qui contient la médecine amère, ainsi, pour l'âme humaine, faible el malade, on peut joindre le plaisir de l'approbation morale à la loi du devoir. Mais ces deux motifs sont très-distincts en euxmêmes, et ils doivent demeurer distincts aux veux du

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philosophe et dans le cœur de l'homme de bien. Si nous ne les séparions pas, si nous ne reconnaissions pas la suprématie de la loi et la subordination du sentiment, notre liberté ne serait plus sous sa loi propre; elle ne serait plus autonome, elle serait hétérononie, comme parle Kant. L'action serait bonne légalement, mais non pas moralement. L'esprit de la loi aurait été violé; on n'en aurait accompli que la lettre.

Kant craim même d'avoir fait une concession trop forte, et il se hâte d'observer que les plaisirs de la conscience sont fondés sur l'approbation, et que l'approbation est moins un sentiment qu'un jugement. Il n'y a pas en nous de sensation af fective qui ressemble à l'approbation. Approuver, c'est juger; juger, ce n'est pas sentir; l'approbation morale, bien qu'elle entraîne à sa suite un sentiment et qu'on lui donne à cause de cela ce nom populaire, est donc, â proprement parler, un jugement attaché à la résolution vertueuse.

L'auteur de la Critique tle In Raison pratique s'élève avec la plus gronde force contre une morale née de son temps en Allemagne, et dérendue avec le plus beau talent parM.Jacobi. M. Jacobi voulait arracher l'homme au joug des formules, et sauver l'originalité et la puissance de l'instinct. Selon lui, la détermination inorale n'est pas préalablement soumise à une loi, même à celle du devoir; elle est immédiatement et spontanément produite par l'enthousiasme. Cette morale est directement opposée û celle de Kant, cl celui-ci la combat à outrance. Ici peut-être excès des deux côtés, et des deux

côtés aussi grande part de vérité. Il est certain, el voilà ce qu'a très-bien vu M. Jacobi, il est certain que l'intuilion spontanée nous découvre d'abord le bien, comme le beau, comme le vrai. La réflexion, venant après l'enthousiasme, convertit ses inspirations en formules, et ainsi le bien, obligatoire de sa nature, devient une loi impérieuse, absolue, à laquelle il nous faut obéir, comme Kant l'établit admirablement, dés que nous la connaissons, quelles que soient nos dispositions présentes d'esprit el de cœur. La soumission à l'ordre moral ne peut être le fruil d'un mouvement d'enthousiasme ; d'ailleurs, on n'est pas toujours en verve d'enthousiasme, et il faut toujours être prêt à obéir à la loi '.

A cette occasion , Kant examine celte maxime, si fort à la mode dans le siècle dernier, qu'au lieu de prescrire le devoir il faut en insinuer le goût au moyen d'ouvrages agréables. 1! combat cette maxime, et les éducations de sentiment qui substituent au principe du devoir celui du plaisir, et prétendent mener, par des sentiers semés do tleurs, à la pratique difficile du bien. C'est là, qu'on me permette de le dire, ce qui mettra éternellement l'éducation publique au-dessus de l'éducation privée. Il y a toujours dans l'éducation privée je ne sais quoi d'individuel, de capricieux, d'excessif en sévérité ou en complaisance. L'enfant se sent soumis à un régime arbitraire qui ne lui inspire point de respect. On essaye, comme on dit, de prendre les enfants par

' Sur M. Jacobi et te qu'il y a rie vrai el de déTectucui dane la mo nia du sentiment, voyez le cours île 1818, leç. ni*.