COMMENCEMENT DE L'HIST. DE LA PHILOSOPHIE

s'applique et se teint pour ainsi dire de leurs couleurs, l'activité refléchie s'en sépare, rentre en elle-même, el là, se prenant comme objet de son action, se demande compte de ce qu'elle a pensé, comment el pourquoi elle pense, convertissant en problème ce qui naguère était un fait, procédant avec méthode, quand auparavant clie obéissait à l'instinct, substituant à l'inspiration immédiate des conceptions progressives, el des systèmes aux croyances naturelles. En un mot, la réflexion crée la science où la spontanéité avait produit la foi. C'est la différence de l'abstrait au concrel, de l'analyse à la synthèse Or, on ne peut nier que l'abstraction ne soit nécessairement précédée par une opération différente d'elle, que la synthèse ne soit antérieure à l'analyse, cl que la foi n'ait devancé la science. La philosophie, filte de la réflexion, est donc un développement ultérieur de l'esprit humain, auquel sert de point de départ el de base un premier développement tout à fait distinct du second, au moins dans la forme. C'est ainsi que se passent les choses dans l'individu; elles se passent de même dans l'espèce. Là aussi une révélation immédiate découvre à l'intelligence les secrets des êtres, l'éclairé comme d'en haut de lumières admirables, et tout d'abord y appose le sceau des vérités éternelles. Antérieurement à tout système, le genre humain pense, et, par les forces dont il est doué, atteint de lui-même el spontanément les vérités essentielles, sans le secours tardif de la réflexion et des philosophes. Cette distinction est de la plus haute importance; elle relève la nature hu-

inaine, et met déjà de la lumière et de la grandeur autour de son berceau, en même temps qu'elle laisse paraître un progrès régulier dans sa marche '.

L'histoire de la philosophie n'est donc pas contemporaine de l'histoire do l'esprit humain. Ce!le-ci est beaucoup plus étendue que celle-là; elle n'est pas moins intéressante, mais elle est nécessairement plus obscure. Aussi, quand la philosophie remonte au delà de l'époque où elle est née et s'enfonce dans les origines de la pensée humaine, elle sort de son domaine proprement dit, et court le risque de se perdre dans de profondes ténèbres. Son premier effort doit être de déterminer et de circonscrire le champ de ses recherches; il est d'ailleurs

Par ces considérations, nous ne pouvons approuver les historiens de la philosophie qui, pour se placer à son origine, remontent jusqu'à celle du genre humain, et se livrent à des hypothèses arbitraires, totalement indifférentes et étrangères à leur vrai sujet. Confondant sans cesse la pensée el la philosophie, ils demandent à l'état sauvage des systèmes où il n'y a que des croyances, et parce que, grâce à Dieu, nulle génération humaine n'est déshéritée d'intelligence, où il ne faut voir que des hommes, ils croient trouver des philosophes. L'historien de l'humanité el des religions, qui en sont le développement le plus immédiat, doit sans doute poursuivre les moindres vestiges de la pensée de l'homme sous les for-

' Sur cctle disliiidinu e^miiifllu. voyez plus haut, cours de 181B, !>■ 215-219, et cuurs de 1817, p. 290, surloul p. 305-313.

mes religieuses les plus grossières; mais l'historien de la philosophie ne doit prendre la pensée qu'au point où elle se manifeste sous celle l'orme spéciale qui constitue la philosophie. On souffre de voir Brucker divisant l'histoire de la philosophie en philosophie antédiluvienne et post-diluvienne; dans celte dernière, distinguant ce qu'il appelle la philosophie harharo d'avec la philosophie des Grecs, et dans celle dernière encore plusieurs sortes de philosophies, la philosophie mythologique, la philosophie politique et la philosophie artificielle, avant d'arriver à la philosophie proprcmenldile; enfin, dans un appendice, sous le titre de philosophie exotique, cherchant dans l'Amérique des vestiges de philosophie, et, faute d'en trouver, nous racontant des mythes et des fables, qui appartiennent hien, nous le répétons, à l'histoire de l'esprit humain, mais non pas à celle de la philosophie. Personne ne rend plus justice que nous à Brucker, si infatigable dans ses recherches, si exact dans ses citations, si scrupuleux dans ses jugements, et qui a élevé le premier grand monument en l'honneur de la philosophie; maïs ce monument serait plus admirable encore si une ordonnance plus sévère eût retranché le luxe surabondant des constructions accessoires, et mené plus directement au sanctuaire.

Selon nous, il faut retrancher de l'histoire de la philosophie toutes les hypothèses tirées d'un prétendu élat sauvage ou d'une civilisation première supérieure aux civilisations qui l'ont suivie; car tout cela n'est pas même

Mfl PREM IERS ESSAIS. — A M BÉE 1817.

de l'histoire. Peut-être même faudrait-il retrancher loule l'époque orientale '. Eq effet, l'Orient, à le prendre en masse et dans ses rapports les plus généraux avec l'Occident, présente tous les caractères de celle spontanéité riche et puissante qui a précédé l'âge de la réflexion et de la philosophie. Dans l'Orient, tout est illumination, vue immédiate, dogme, symbole, mythologie. Sans doute il ne faut pas croire que toute reflexion et toute philosophie ait manqué a l'Orient. D'abord la chose est en soi impossible, ensuite les faits prouvent le contraire ; mais il est certain qu'en général, dans cette première époque du monde, il faut moins chercher des systèmes philosophiques que des religions. L'intelligence, a son aurore, a déjà tout entrevu, mais à travers un nuage; et, trop faible encore pour se soutenir contre ces intuilions puissantes, elle s'y abandonne, sans oser ni pouvoir les soumettre à l'examen et à un jugement méthodique. L'humanité joue alors, en quelque sorte, le moindre râle dans ses propres conceptions. Gigantesques et démesurées dans leurs objets, elles accablent l'âme humaine au lieu de l'élever et de l'affranchir. Ce grand univers, et le Dieu qui est partout, laissent encore trop peu de place dans l'esprit de l'homme à l'homme lui-même. La pensée a déjà une portée immense, mais peu de liberté; et c'est précisément la liberté qui constitue la philosophie. Aussi jetez un coup d'œil sur les monuments qui subsistent de

' Jugement excessif. Plus lai d, nous avons nous-même fait entrer pliiliisaphii; iiLilieimr: et rliinfl-p dans l'Iiisiniiv de lu philosophie. Voiei Eiquittedel-histoinginiralctleltipltilosopltie, leç. vet n.

C0JI1IENCEMEST DE L'IIIRT. DE LA PHILOSO PIM E. 397

ces vieux âges, vous n'y découvrez guères le mouvement original d'une pensée particulière, mais l'empreinte d'une idée sans nom et presque sans date, si mystérieuse dans son origine, si imposante dans ses formes et dans tout son aspect, que même, ù la distance de tant de siècles, la pensée individuelle ose à peine s'y appliquer avec les procédés modernes, l'examiner et l'analyser comme le résultat d'une pensée semblable it la nôtre. Le philosophe se sent en présence d'un monde qui n'est pas le sien, et qu'il ne peut comprendre qu'à la condition de déposer toutes ses habitudes et de ressaisir, dans le silence de la réflexion, ce sens de l'inspiration qui seul peut nous révéler le secret de la haute antiquité et des inspirations primitives. L'Orient, avec ses religions, son symbolisme universel et ses formidables sacerdoces, appartient au mythologue plus qu'au philosophe. Le philosophe fera donc bien de s'arrêter peu à l'Orient, el de se transporter d'abord en Grèce, puisque c'est surtout avec la Grèce que commence cette énergie individuelle qui ose regarder en face les dogmes régnants, cette libre réflexion qui fait abstraction de toutes choses, hormis d'elle-même, et se prend elle-même pour son point de départ et sa règle unique, c'est-a-dire la philosophie.