CHAPITRE III

Imitation.

L'imitation joue un rôle immense dans tous les actes de la vie ; par elle l'individu se forme à certaines allures, certains gestes, certaines habitudes du corps et de la face qui révèlent en lui son degré de distinction de manières natives ou acquises ; par elle surtout se développent les aptitudes à la plastique, à la mécanique et aux œuvres en si grand nombre qui s'exécutent avec la main.

Ainsi définie, l'imitation tient à la gymnastique musculaire d'une part, et aux exercices sensoriaux de l'autre ; de plus, elle est, ou personnelle quand elle a pour objet immédiat de modifier tout ou partie des habitudes de l'individu, ou impersonnelle et relative quand elle porte son action sur les ])hénomèncs circonvoisins.

Au premier cas, elle a pour but de donner la conscience du moi dans toutes ses parties et dans ses propriétés motiles. Au second, elle a pour objet de donner la conscience du non-moi, de ses propriétés de forme, de ses positions relatives, et de ses rapports possibles avec l'individu. Est-il besoin de prévenir que si l'enfant ne regarde pas ou regarde accidentellement, il importe de

faire précéder les exercices d'imitation do la plupart des exercices qui sont indiqués au chapitre du hegahd.

§ I. — Iinilntion personnelle.

Argument. — L'imitation personnelle est la mise en action, précise et rapide, de tous les muscles volontaires! il y a des enfants qui posstklent cette aptitude à un degré éminent, d'autres qui ne l'ont pas du tout : mais comme elle n'est ni cultivée ni dirigée, les premiers en abusent pour se contracter dans tous les sens, et faire ce que l'on appelle des contorsions, des grimaces ; les seconds restent dans une inertie complète, et ne semblent seulement pas soupçonner en eux une puissance de contr action et d'expression ; quelques-uns même (c'est le fait de presque tous les idiots) n'ont pas la moindre idée des parties distinctes de leur personne. Non que ces derniers soient pour cela plus que les autres privés de la force musculaire ni de l'imitation qui la met en jeu ; on en voit, au contraire, chez lesquels cette propriété et cette aptitude sont très développées, mais elles ne s'exercent que dans un cadre fort restreint, et revêtent le caractère de tics dans les gestes, i'expves-ion du visage et jusque dans la voix et la parole. Ainsi j'en ai vu dont les gestes et les expressions physionomiques n'eussent eu rien de remarquable si leur répétition constante, leur petit nombre et leur ûi-à-p/'Opos,n'avaient révélé l'idiotie. D'autres affectent périodiquement les gestes et les expressions les plus étranges ou les plus violentes sans motif, sans but ; tandis que certains empruntent leurs mouvements, en particulier ceux de la face, et plus encore ceux des lèvres, comme aussi la voix, à certains animaux.

Méthode. — N'est-il i)as évident que ces anomalies ellesmêmes témoignent d'une puissance d'imitation que l'on peut mettre à profit ; mais il faut pour cela de la méthode, du temps et de la patience. Presque tout les idiots étant

alfectds de quelques tics, il importe d'en éloigner ou d'en empêcher totalement la reproduction ; et par contre, il est utile de provoquer des mouvements, des attitudes ou des émissions de voix, toutes opposées aux habitudes du sujet. Mais il n'y a pas pour l'homme de mouvements raisonnés sans point d'appui, et ce point d'appui ne se prend que dans l'immol^ilité : aussi le premier de tous les exerces consiste-t-il, avec les enfants ag'ités, à ne leur laisser faire aucun mouvement nerveux, ce qui est fort dilTicile : on y arrive de diverses manières.

A II était d'une pétulance indompta])le ; gravissant

comme un chat, échappant comme une souris, il ne fallait pas songer à le faire tenir debout immobile pendant 3 secondes. Je le mis sur une chaise; je m'assis en face de lui, tenant ses pieds et ses genoux entre les miens ; une de mes mains fixait les deux siennes sur sa cuisse, tandis que l'autre ramenait incessamment devant moi sa figure mobile. Nous sommes restés ainsi cinq semaines, hors les heures de man2:er et dormir; mais après ce temps A. .. IL... commençait à se tenir delîout et presque immobile. Quand l'immobilité est obtenue, ou à peu près, on peut commencer les exercices d'imitation,

Lespremiers servent à donner la conscience du moi physique dans tous ses détails ; d'abord on fait indiquer du geste et de la parole (si l'idiot parle), la tête, les bras, les jambes, le corps, les pieds, les mains, les doigts, la bouche, les yeux, les oreilles, le nez, etc., etc. S'il n'a pas encore conscience des actes de la vie commune, on saisit au passage ses besoins pour l'interroger sur les fonctions que remplissent chacun de ces organes. Si l'enfant perçoit aisément ces premières notions, on en profitera pour lu^ enseigner les notions corrélatives de droite et de gauche, en commençant par lui faire remarquer la main dont il se sert pour manger, puis successivement l'une et l'autre jambe, les yeux, les oreilles, les joues et finissant par les mouvements de la tête et de la face.

L'enfant connaissant par ces premiers exercices les par-

tics extérieuies et agissantes de son individu, les seconds exercices sont destinés à faire mouvoir ces mêmes parties à la volonté du professeur et sur simple imitation, sans commandement, s'il se peut, tantôt séparément, tantôt ensemble, tantôt isolées, tantôt réunies. Ainsi, les poings fermées, les doigts ouvcits, les pouces en croix, ou bien touchant les hanches, l'index replié sur lui-même, et le reste de la main étendu ; la tête, la face, le col, le torse, les membres, et surtout leurs extrémités, doivent être mis en jeu, et concourir à fixer l'attention de l'enfant par des mouvements et des rapprochements haliilomcnt combinés et prolongés, de manière à constituer une vérital)le gymnastique partielle.

Si le développement de lu parole ne demandait pas un chapitre à part, ce serait ici le lieu d'exposer les ressources qu'offre à cet égard l'imitation en général, et une mimique ha])ilement graduée : mais j'en traiterai en son lieu.

§ II. — Imitation impersonnelle.

Argument. — blêmes ol)servations que pour l'imitation personnelle. Certains enfants possèdent l'imitation relative, et d'autres en sont privés : en d'autres termes, on en voit d'adroits et de maladroits ; on en voit qui entreprennent d'imiter tout ce ({u'ils voient, il y en a qui n'ont ni le goût, ni la possibilité de rien entreprendre. Les idiots appartiennent pour la plupart à celte dernière classe, et sont maladroits. Cette maladresse ne résulte pas seulement, comme on pourrait le croire, du manque d'intelligence (car l'imitation, quel que soit l'objet auquel on l'applique, comporte moins d'intelligence qu'on le suppose communément) ; elle provient souvent de l'inhabileté des organes destinés à l'imitation ; quelquefois elle tient à l'impossijjilité de fixer leur regard de manière qu'ils puissent se former une image précise des objets qu'il s'agit de reproduire ; constamment elle dépend de

l'absence de la volonté. Les exemples abondent dans ma pratique pour prouver cette assertion : j'en serai sobre ici comme ailleurs, et n'en fournirai qu'un seul : L'idiot N.... D...., âgé de 10 ans, ne pouvait rien tenir dans sa main ; couteau, fourchette, cuiller, c'est-à-dire les objets les plus indispensables semblaient lui brûler les doigts ; quand on le contraignait à prendre ses aliments lui-même, il les précipitait dans sa bouche avec ses mains comme si elles eussent souffert de ce contact. Toutefois, grand mangeur de bonbons, et par conséquent souvent altéré, il avait trouvé moyen, en sautant, de prendre sur un secrétaire le verre qu'on lui destinait, et il le saisissait avec toute la grâce qu'affectaient les femmes dont il était entouré. Jamais le verre, quoique placé à cinquante centimètres de sa tête, n'a été cassé ; et pourtant j'ai travaillé plus tard, quatre heures par jour, pendant trois mois, à lui faire tenir un crayon. De ce fait, comme de beaucoup d'autres je conclus que les idiots ne sont pas dépourvus d'imitation relative, mais qu'ils n'exercent cette aptitude que pour la plus grande joie de leur estomac.

Au point où nous sommes arrivés, l'enfant n'a guère encore acquis que des notions personnelles toutes relatives à l'usage de ses organes ; il va commencer à entrer en contact avec les phénomènes extérieurs qui n'arrivent aux sens que par un acte spontané de la volonté. Ici donc se trouve le point de conjonction de deux grandes phases dans Véducation j)Ositive ; si je signale cette transition, c'est plutôt parce qu'elle est importante à observer dans la pratique, que pour faire remarquer comme tout se tient et tout s'enchaine dans ma méthode, et comment elle embrasse sans lacune tous les modes de l'individualité.

Ainsi, après les aptitudes de locomotion et les notions personnelles viennent se ranger dans le même ordre les exercices d'imitation impersonnelle, qui comprennent les diverses positions et modifications de forme dont les objets sont susceptibles, et les rapports de la personne avec ces objets.

Méthode. — Il est très vrai en théorie que les notions de configuration, et celle du plan (capitale entre toutes), doivent précéder celle de la disposition des objets sur un plan donné ; mais il n'est pas vrai, en pratique, que beacuoup d'enfants, et les idiots moins qu'aucuns, puissent saisir ces conventions al^slraites de plan et de contour, sans y être préalablement préparés par des exercices d'imitation dans lesquels ces notions sont impliquées, il est vrai , mais à l'état rudimentaire, et tellement sensible, r{uc l'aptitude mimique en fait presque tout le discernement en l'absence de l'intelligence.

Dans la prati([ue donc, et tant pis pour la théorie, je fais suivre l'imitation personnelle de l'imitation impersonnelle qui se compose de trois opérations bien distinctes.

L'une consiste, en m'imitant, à placer des objets usuels dans telles ou telles positions très différentes; l'autre, à prendre des objets de nul usage et à les mettre sur un plan dans toutes les positions que permet leur configuration; la troisième, à produire simultanément, avec moi, un trait simple sur un plan donné.

Par la première, l'enfant répète exactement, comme dans la mimique personnelle, les mouvements qu'il me voit exécuter; et de plus, il place des objets dans toutes leurs positions possibles et convenables, et agit sur la matière dans la propriété la plus sensible, celle du déplacement des objets selon leurs positions possibles ; il établit ainsi un premier rapport entre lui et une chose donnée.

Par la seconde, il applique à des objets qui ne peuvent avoir pour lui qu'une valeur de forme, les expériences que je viens d'indiquer, et qu'il a faites sur les objets usuels à l'aide de l'usage et du souvenir, venant au secours de l'imitation.

Par la troisième, il établit un rapport entre deux choses et, de plus, son action n'a pas seulement pour but de mouvoir tels ou tels objets, mais de produire, par le seul fait de leur rapprochement, un phénomène sensible, si simple qu'il soit.

Premier exercice. — Prendre divers objets tels qu'une assiette, en donner une pareille à l'enfant, et poser la mienne sur une table, en lui disant, ou indiquant, de faire de même ; dès qu'il m'a imité, je retourne la mienne et lui dis, ou indique, s'il ne comprend pas la parole, de retour ner la sienne; je mets la mienne verticalement et lui dis d'imiter encore et constamment ainsi, tous mes mouvements et toutes les positions que je puis donner à cet objet et à cent autres également usuels, comme verre, chapeau, brosse, etc.. Sans nul doute, l'usage, la routine et bien des circonstances dépendantes de ses habitudes peuvent aider l'enf.mt à suppléer, jusqu'à un certain point, à la première lueur d'intelligence qui doit éclairer cette opération; aussi ne faut-il pas trop s'y appesantir, surtout en se servant longtemps des mêmes objets. Dès qu'il commence à exécuter ce premier exercice sans trop de contention pour le maitre et pour lui, il faut se hâter de passer au second.

Deuxième exercice. — Prendre un corps de nul usage susceptible de positions bien distinctes, et le faire poser sur un plan dans tous les sens.

Peu importait la matière, je l'ai prise en bois comme étant plus solide; mais la forme importait beaucoup, et celle qui m'a semblé se prêter le mieux au but que je me propose, est celle de la brique à bâtir. Forme matrice, à la fois simple et complexe, rectangle correct sur toutes ses faces, longueur doul)le de la largeur, largeur double de l'épaisseur, et par conséquent différences bien apprécial)les entre ses diverses surfaces; toutes ces conditions m'ont paru les plus propres à donner une idée des diverses positions d'un corps relativement à son point d'appui et à lui-même.

Troisième exercice. — Faire avec la craie sur un plan convenable une grande ligne verticale; que l'enfant suive le mouvement du bras, et exécute son trait parallèlement.

Après les mouvements verLicaux de haut en bas, on doit lui faire exécuter ceux de bas en haut, puis de gauche à droite et de droite à gauche. Je ferai observer à ce sujet que tous les idiots prennent, à peu près sans cxce]>tion, leur premier crayon de la main gauche : et quand on le remet dans leur main droite ils veulent toujours aller de droite à gauche. Je n'ai pas encore trouvé la raison de ce fait curieux, si on n'accepte pas pour bonne celle qu'on pourrait tirer de l'écriture des anciens peuples qui suit aussi cette direction (1). Y a-t-il d'ailleurs tant de différence que l'es admirateurs du vieux et de l'antique le supposent, entre l'homme primitif ou arriéré et l'idiot. L'idiotie est une infirmité, il est vrai, mais l'enfance des peuples comme celle des individus n'a-t-elle pas été une suite d'inlirmités morales, intellectuelles et physiques successivement corrigées par l'éducation, comme l'entend Lessing, et comme je l'entends ; mais ceci n'est ({u'une hypothèse, et j'ai hâte de rentrer dans le positif.

On pressent déjà, je n'en doute pas, com])ien ces exercices, et surtout les deux derniers, peuvent être compliqués, et pour lixer l'attention, et pour provoquer la comparaison ; mais mon but direct est pour le moment de développer chez l'enfant les aptitudes d'imitation par toutes les ressources de la mimique, et surtout de lui faire produire une œuvre sensilile, ne fût-ce qu'un trait sur un ta])leau, sous l'influence de la ^volonté et des gestes d'autrui : plus tard, nous retrouverons les jalons plantés ici, et ils pourront encore nous guider. On sent d'ailleurs qu'avec certains enfants on devra souvent réunir les parties de ma méthode ({u'une exposition régulière m'a contraint de séparer.

L'imitation est le dernier mot de l'action musculaire. On ne saurait, en effet, inventer un geste, créer une atti-

(1) Tout l'Orient immobile a coiiservO cet usage.

SÉGUIN (E.). Mémoires.

tude, imaginer une façon d'appri'hender ou de lancer un corps ; tous ces ad es s'accomplissent en vertu de lois mécaniques dont le cercle est circonscrit, et qui ne laissent rien à l'invention, mais l'imitation comporte de plus un autre élément.

Pour faire imiter des mouvements et des rapports entre les personnes et les choses, ou les choses entre elles, il faut que l'appareil nerveux, et les organes des sens en particulier, entrent en fonction : non qu'il soit besoin pour obtenir l'imitation de leur imprimer une action propre et prépondérante, j'ai prouvé le contraire plus haut ; mais ils ont participé plus ou moins insciemment aux phénomènes produits, et cette coopération médiate est le lien secret qui unit, par l'imitation, les exercices musculaires à la gymnastique sensoriale.

Exposons les éléments de cette dernière comme nous avons fait pour la précédente.