CHAPITRE IL

Education du système musculaire.

Argument. — Lo premier ])csoin des peuples et des individus, c'est celui de la force ({ui fait que l'hoinme va, vient, ag^it, lutte, trioniplic et sauve-garde sa vie au milieu des obstacles qui Tcnvironnent où l'assaillent.

Ce besoin a fait inventer dans tous les temps des exercices propres à accroître les forces destinées à cette lutte. Le Partbe et l'Arabe se livrent avec fureur à l'équitation ; le Romain, plus confiant dans sa valeur personnelle, inventa la gymnastique pédestre et militaire. Le Grec, qui raffina sur tout, créa la gymnastique savante ; mais il était donné à un de nos contemporains de la formuler avec cette précision qui caractérise les œuvres véritablement scientifiques de notre époque : non-seulement le livre et les travaux de M. Amoros ne laissent rien à désirer sous le rapport pratique, mais ils sont, à mon sens, le dernier mot possible de la théorie. Si l'on avait à lui reprocher quelque chose, ce serait de n'avoir pas craint de rebuter par l'immensité des détails et des aperçus dans lesquels il est entré.

En effet, la gymnastique, utile à tous les enfants, indispensable aux idiots, ne demande ni des appareils gigantesques, ni des exercices périlleux. Exclusivement consacrée au développement libre et pondéré de tous les leviers musculaires, et n'ayant point pour but des tours de force, elle n'emploie que des moyens simples comme les résultats qu'elle tend à obtenir. Ainsi, l'immobilité et la marche régulière, le saut en largeur, hauteur et profondeur nexigent que quelques pieds carrés où l'on disposera une table et une échelle pour les membres abdominaux ; pour le thorax et les membres supérieurs, la même échelle, l'échelle renversée, le balancier et les

dum-bells. Une gymnastique encore plus simple, et qui peut se faire même dans un salon, se réduit à l'immobilité et à la marche sur place, aux dum-bells, et aux divers exercices dont je parlerai plus loin.

Mais que la gymnastique soit compliquée ou non, les exercices doivent être ramenés à deux séries qu'il importe de distinguer, et de ne pas appliquer à tous les sujets indifféremment. Dans toute gymnastique, on trouve des exercices de surexcitation et des exercices de résistance. Que si l'on ne fait pas, selon les sujets, un choix ou un mélange judicieux de ces deux sortes d'exercices, qui n'ont pas été distingués avant moi, non-seulement on n'atteint pas le but que l'on se propose, à savoir de compléter également le développement des systèmes musculaire et nerveux de chaque individu, mais encore on court le risque d'aggraver les effets d'un tempérament anormal. Laissez, par exemple, sauter de haut en bas un enfant trapu, il n'y a pas de raison pour qu'il grandisse d'une ligne, tandis que le même exercice et celui de lourdes dum-bells, seront excellents pour le jeune homme frêle et élancé.

Mais la gymnastique, telle que les anciens semblent l'avoir comprise, et telle que M. Amoros l'a réorganisée, ne s'occupe que du développement musculaire. Aussi chez les anciens avait-elle fini par produire la race des athlètes, et pourrait-elle chez nous déterminer des effets analogues. Ainsi dirigée, d'ailleurs, la gymnastique ne tient à rien dans l'éducation, et n'a qu'un résultat qui est bien éloigné du but de civilisation, à savoir le développement exclusif et la prédominance du système musculaire. Il suffirait d'étudier les tendances des races modernes pour être convaincu que la gymnastique ainsi comprise est un anachronisme, ou mieux une immoralité. Comprise et appliquée comme je l'ai formulée, non-seulement elle sert les tendances actuelles de la société qui cherche la vie dans l'équilibre des fonctions, mais encore, et cela est plus important, la gymnastique que j'enseigne

tient à l'dducation intellectuelle et morale par le rôle que j'y assigne au système nerveux et aux organes des sensations. Avec elle, l'enfant passe des exercices purement physi({ues aux excrcic(>s pliysiologiques par une gradation non interrompue ({ui délie l'ineriie de rester en arrière.

On observe trop souvent, en effet, des individus chez lesquels existe une pi-édominance excessive du système nerveux sur le système musculaire, ou vice-versa ; les uns sont de puissants leviers dépourvus de toute sensibilité ; les autres, inaptes à la vie réelle (1) ne sont que de frêles sensitives. Suivant moi, la gymnastique actuelle devra augmenter probablement le nombre des premiers au détriment des autres ; et je ne sais ce que la société pourrait y gagner.

Eh bien ! la prédominance d'un des deux systèmes est plus exclusive et plus générale chez les idiots que chez les autres hommes. Tandis que l'on voit dans le monde quelques enfants croître dans un juste équilibre, je n'ai jamais vu d'idiot qui ne fut exclusivement influencé par sa surexcation nerveuse, ou par la puissance de ses forces musculaires, ou en proie à une atonie complète. De l'un de ces modes de vitalité, de la constance, de l'une ou de l'autre de ces anomalies, résulte pour nous la nécessité de poser en principe général que l'éducation du système nerveux doit être faite concurremment et simultanément avec celle du système musculaire ; et surtout, que la mesure et l'opportunité de chacune d'elles doivent être calculées sur l'idiosyncrasie du sujet. Il faudra recourir au Manuel de Gymnastique de M. Amoros pour trouver la figure et l'emploi général de chacune des machines que je propose, sauf celle du balancier qui est de mon invention ; mais pour ce qui est de leur application spéciale aujç idiots, elle ne se trouve nulle part, c'est pourquoi j'en traiterai sommairement.

(l; De l'État nerveux ■proprement dit, par L. A. Roux.

Méthode. — L'idiot est plus que personne dépourvu de la puissance musculaire, sans laquelle la force n'est pas. Chez tous les enfants, la préhension précède la station. Quand l'idiot ne sait, ou ne veut pas se servir de ses mains, on doit le mettre sur l'échelle ordinaire en le tenant d'une main par l'anneau de la ceinture de gymnastique, en dirigeant de l'autre ses mains et ses pieds à la montée et à la descente, s'il est besoin. Ses mains refusentelles de saisir les échelons supérieurs et son corps se renverse-t-il en arrière, à droite ou à gauche, il faut le laisser choir jusque dans les bras du maître, et le remettre en position.

Si cette épreuve ne sufTit pas, je fais monter l'enfant derrière l'échelle à l'aide des jambes et des bras, tandis que, monté moi-même sur le devant de l'échelle, j'appuie mes mains sur les siennes, afin d'éviter une chute certaine qui devient impossible. Dans cette ascension lente et pénible, pour le professeur surtout, chaque mouvement de l'enfant doit être dirigé, assuré, puis affranchi graduellement de la direction et de la pression qui le régularisent et l'assurent.

Pour faire descendre l'échelle à la force des bras, la difficulté redouble. Placé à la môme hauteur que l'idiot, toujours sur le devant de l'échelle, je pose mes mains sur les siennes, et dégageant avec un de mes pieds ses pieds qui se cramponnent aux barreaux inférieurs, je le tiens suspendu sous une pression que je mesure à sa faiblesse. Je dégage une de ses mains qui, faute de force appréhensive suffisante, lâche l'échelon qu'elle tenait, et va (par suite du sentiment naturel de la conservation, sur lequel l'expérience m'a appris à compter) se porter rapidement sur l'échelon inférieur, où ma main vient de nouveau la fixer ; le même manège fait abaisser son autre main. Tandis que nous descendons ainsi, mon corps glisse le long de l'échelle, et les pieds de l'enfant luttent sans cesse avec mon pied droit, en s'agitant pour ressaisir leur point d'appui.

Pendant cette manœuvre, difficile à analyser sans

omottre une foule de détails particuliers au genre d'infirmité ou de maladresse (ju'oUe est destinée à corriger chez cha(iue sujet, le coips de lidiot est dans sa plus grande extension. Les muscles, inertes jus(iue-là, se contractent avec énergie, et suiiportent un poids, ou des commotions que nul exercice actif et volontaire ne sauiviit encore remplacer. Le même exercice se répète sur l'échelle renversée, en laissant à l'enfant plus ou moins de liberté dans ses mouvements, suivant (ju'il provoquera plus ou moins la contraction ulile des muscles appréitcnseurs de la main.

Sitôt que l'usage des mains commence à s'accomplir sous l'empire du besoin de la conservation on doit l'appliquer aux besoins de l'alimentation, aux besoins usuels de la vie, et enfin aux occupations les plus étrangères aux habitudes de l'enfant, comme à lui faire manier des pierres, des briques, des pioches, des bêches, des brouettes, (I), etc.. On arrive ainsi à rendre la station et la marche régulières, principalement à l'aide des dum-helh dont l'usage est impossible sans la préhension volontaire que l'exercice du balancier (2y, employé aprèb les échelles, perfectionne et fortifie tous les jours.

Quand la station debout et la marche régulières ne peuvent avoir lieu par suite de la faiblesse des membres abdo" minaux, on doit asseoir l'enfant sur une espèce particulièrede balançoire qui envoie les extrémités inférieures battre un tremplin vertical qui les repousse et les reçoit tour-àtour. C'est ainsi que la jeune A... F... âgée de huit ans, parvint en quelques mois à se tenir debout et à marcher,

Mais je n'ai pas le temps d'écrire une méthode spéciale de gymnastique, et supposant cet art connu, il doit me sufïire, après les exemples précédents, d'indiquer dans quel ordre doivent être faits les exercices. Ainsi, je dirai

(t) La brouette a de plus l'avantage de servir, comme le balancier, à maintenir l'équilibre dans la station et la marche surtout, etc.

(2) Nous parlerons plus en détail du balancier au § V du chapitre IV.

pour me résumer : selon les tempéraments, les exercices de résistance doivent exclure ceux de surexcitation, ou vice-versa. Ainsi, toujours l'exercice des membres, en commençant par les thoraciques, doit précéder les exercices dirigés spécialement sur la colonne vertélirale ; ainsi encore, les mouvements généraux ou d'ensemble, doivent précéder les mouvements partiels, comme la gymnastique proprement dite sert d'introduction à l'imitation personnelle ou mimique, dont je vois parler.