LECTURE

Argument. — Si l'art d'exprimer des pensées par des signes reposait encore sur les conventions primitives qui étaient la représentation directe, l'analogie ou la causalité, on comprendrait qu'avec de la patience et du temps, l'idiot lui-même pût saisir la relation d'un certain nombre d'idées avec les signes qui les représentent : mais cet âge d'or de l'écriture est loin de nous.

La simplicité apparente de ce système graphique, qui n'enseignait rien (puisqu'il fallait savoir les choses pour les lire) ce langage des initiés seuls a fait place à une hypothèse beaucoup plus hai die, qui substitue la représentation du mot à la représentation de la chose. Par cette révolution, plus importante que celle qu'a produite la

découverte de l'imprimerie, l'écriture, et par conséquent la lecture, se sont, on peut le dire, spiritualisés : étant connus les rapports conventionnels que l'on a supposés entre un nombre fort limite de sons et de figures, tout le monde est mis à même de tout apprendre par la lecture.

i\Iais malheureusement, au point de départ de cette éblouissante découverte, et il ne faut pas oublier que c'est le nôtre également avec les idiots, il y a l'abîme de l'hypothèse entre les lettres écrites et les lettres parlées ; aucun rapport ne les lie, ne les identifie ; aucune logique n'assigne tel son à telle figure plutôt qu'à telle autre. Dans l'écriture hyéroglyphique entre le nom et la chose, il n'y avait que l'image, merveilleux agent de compréhension et de souvenir; dans l'écriture alphabétique, au contraire, entre le nom et la chose, il y a des signes bizarres et arbitraires qui n'ont aucun rapport assignable par la logique avec leur objet. Ces deux considérations me semblent plus que sufTisantes pour exp iquer comment, reçue depuis plus de trois mille ans, cette lumière ne brille pas pour plus d'un vingtième des hommes qui vivent au cœur même de la civilisalion ; et elles expliquent certainement pourquoi je ne puis enseigner la lecture et l'écriture à des idiots sans les initier aux notions qu'elles supposent, il faut que le connu mène logiquement à l'inconnu, et ces notions sont celles-ci :

1" Du plan; 2" de la coulour ; 3° de l'abstraction linéaire ; 4° des dimensions ; 5° de la configuration; 6° du rapport du nom avec une figure ; 1° du rapport de la figure avec le nom ; 8° du ra;>port d'une seule émission de voix ou syllabe avec plusieurs signes ; 9" du rappo)'t de plusieurs signes avec plusieurs articulations successives; 10*" du rapport du mot écrit et prononcé, avec l'idée qu'il représente.

Les cinq premières nous ont occupé à propos du dessin et de l'écriture ; c'est sur leur connaiss;ince et sur les indications de l'histoire, que j'ai conçu mon alphabet.

Môfhode. — Tl se compose d'un casier, où se rangent vingt- cinq cartons niol)iIes portant chacun une lettre peinte, sur huiuclle vient s'adapter exactement une lettre pareille en métal (I).

Avec cet alphabet mol)ile, on divise l'étude comme l'alphabet lui-même est divisé en deux notions, celle de la configuration des lettres, et celle de leur nom. Cette division est plus que logique, elle est nécessaire avec tous les idiots, et indispensal)le à ceux qui ne parlent pas encore.

La première méthode dite passice (2) consiste à placer d'abord deux ou trois lettres de métal, puis un plus grand nombre devant l'enfant, à les nommer soi-même pour qu'il les trouve, et les aille placer dans le casier sur la lettre peinte : de cette manière la dilBiculté d'articulation est écartée et l'attention de l'élève, tout entière concentrée sur la figure qu'il doit trouver, ne se préoccupe pas du nom qu'il faudra lui donner : alternative qui ne manque pas de jeter la confusion dans les premières études d'un enfant, fùt-il intelligent.

Dans la lecture active, qui vient ensuite, une lettre étant présentée à l'enfant, il doit en trouver le nom et le prononcer. C'est ainsi que j'ai ramené à ses vrais principes, et simplifié autant que possible, une étude qui fait verser à presque tous les enfants, les premières larmes et les plus amères.

Cette double forme d'enseignement représente si bien la gradation du développement intellectuel, que j'amènerai quand on voudra des sujets parlant au point de désigner les lettres qu'on leur nommera, et de ne pouvoir encore

(1) On remarquera la liaison qui unit cet exercice à celui des figures mobiles. Sans transition, par la seule puissance de la métiiode, l'enfant passe ainsi des notions matérielles pures aux notions alphabétiques, qui donnent la clef des idées.

(2) J'appelle pas.sif l'enseignement dans lequel l'idiot reçoit le nom des lettres et n'en discerne que la figure; j'appelle ae<i/' celui d ais lequel, Mgure et nom, corrélation du nom avec la figure, l'élève doit tout trouver dans la tète.

nommer celles qu'on leur présente ; tandis que le contraire ne saurait jamais arriver.

Si cette dislinction ne manque pas d'importance, elle perdrait cependant une grande partie de sa valeur d'application dans le cas où les lettres seraient présentées à l'élève dans l'ordre alphabétique.

En effet, les lettres peuvent être classées de trois manières qui sont:

L'ordre alphabétique, Tordre de configuration, l'ordre d'articulation.

J'avoue en toute humilité que j'ai fait dévalues recherches pour trouver la raison du premier, quoiqu'il y en ait une, bien certainement. Quant au second, je sais qu'il introduit l'ordre dans le chaos de l'alphabet écrit ; pour le troisième, je suis certain qu'il facilite l'enseignement de la nomination des lettres, et de là je conclus :

1° Que l'ordre alphabétique, dont je ne sais pas la raison, mais dont j'ai vu les résultats routiniers etdéplorables, doit être abandonné.

2° Que l'ordre de configuration doit être admis dans l'enseignement passif.

3° Que l'ordre d'articulation est applicable à l'enseignement actif.

Dans l'ordre de configuration, m'appuyant sur les lois de différence et d'analogie, j'enseigne en partant des contraires I et 0, A et V, E et F, M et N, T et L, D et P, B et R. etc.

Dans l'ordre d'ap])cllation, les voyelles se distinguent par les différences d'articulation ; et pour les consonnes, m'appuyant uniquement sur la formule dont j'ai exposé les moti s à propos de la parole, je procède uniquement par voie d'analogie dans la progression suivante :

Labiales B, P, M ; labio-dentales P, V ; dentales C, G, H, J, S, Z; dento-linguales D, N, T ; linguales L, R; gutturales G, R, Q, C ; gutturo-lingales G, J.

Ce dernier ordre est celui que j'ai adopté pour l'enseignement de la parole. Les lettres étant apprises de

cette façon, reste à enseigner le mécanisme de la lecture.

De loules les notions ([ue supijose la lecture, les sept premières nous ont amené à la connaissance des lettres ; les deux suivantes vont nous initier à la lecture mécanique. Ce sont celles :

1° Du rapi^ort d'une seule émission de voix, ou syllabe avec plusieurs ^ignes ;

2" Du rapport de plusieurs signes avec plusieurs articulations successives.

La dixième et dernière notion, celle du rapport du mot écrit et prononcé avec l'idée qu'il représente, nous fera passer, comme sa définition l'indique, du domaine des notions dans celui des idées : elle sera l'objet d'une explication particulière.

Quant aux notions huitième et neuvième, elles n'arrivent pas plus que tout le reste sans antécédents. Depuis longtemps, en effet, j'ai recommandé d'exercer dans le sujet l'aptitude à la combinaison, qui produit l'agencement dans l'ordre purement matériel, et qui prédispose aux combinaisons de l'ordre vocal et intellectuel. Et qu'on ne s'y trompe pas, l'enfant qui a agencé deux planches pour former la figure d'un T, par exemple, est plus près qu'on ne pense de confondre deux lettres, soit R et A, dans une seule émission de voix pour dire RA, puisqu'il comprend incontestalilement que deux peuvent se réunir pour former un. Pour transporter cette aptitude d'un ordre h l'autre, du simple au composé, et surtout du concret à l'abstrait, il sulfit davoir soin de graduer les difficultés d'articulation. Quand on en sera arrivé à ce point, on devra relire ce que j'ai dit au chapitre de la PAROLE, pour savoir dans quel ordre il faut présenter les syllabes de deux lettres.

Celles de trois lettres se forment également par deux combinaisons qu'il importe d'isoler, sous peine de voir tomber l'élève dans une confusion inextricable. Les unes sont formées d'une voyelle entre deux consonnes, les autres de deux consonnes, suivies d'une voyelle.

— uo —

Pour les enfants dont l'idiotisme n'est pas compliqué d'une difficulté notable d'articulation, il convient d'enseigner d'abord les syllabes de trois lettres de la première sorte, parce que les autres passi-nt plus vite en habitude, comme satisfaisant mieux la paresse par leur rapidité, car on dit plus vite j)'^^ que par, etc. Pour ceux qui apprennent encore à parler, il y a nécessité à commencer par la même série, car ils ne pourront encore de longtemps lire immédiatement deux consonnes qu'à l'aide de l'interposition d'une voyelle, et pour dire pra prononceront encore longtemps j^aj^a, etc., etc.

Voilà pour la théorie.

Quant au moyen matériel et pratique, le plus propre à concentrer l'attention consiste en des cartons sur lesquels chaque syl'abe est imprimée. On forme ainsi des séries de dilTicultés. qu'on varie à propos, pour dépister la mémoire qui tend incessamment à supplanter toutes les opérations de l'intellect.

La réunion des syllabes en mots, s'obtient en suivant les mêmes principes et les mêmes moyens.