DE LA NOMINATION

Argument. — Mais si les idées, phénomènes abstraits, ne s'imposent pas, comment peut-on les rendre sensibles ? SÉGUIN (E.), Mémoires. 10

Par la parole écrite et articulée. Les mots représentent les idées : il faut donc enseigner à l'idiot à nommer chaque chose et chaque idée par un mot, comme on lui a enseigné à formuler les notions qui sont perçues par les sens. Dans cette nouvelle carrière, ra))plication du substantif à l'objet est le dernier terme des notions, et le premier des idées; par celles-ci l'enfant individualise ses perceptions, et prépare, comme je l'ai dit, des matériaux à sa pensée. La nomination des objets, c'est-à-dire leur appellation suivant leur genre, espèce, et individualité propre, est le but final de cette longue chaîne d'opérations sur lesquelles les méthodes ordinaires passent trop légèrement, au risque d'ôter pour toujours à l'enfant cette originalité de perception qui crée les hommes peu communs, et donne une valeur personnelle aux natures les moins douées.

Méthode. — J'ai montré au chapitre de la lecture comment le nom peut être identifié avec la chose, et je n'ai presque plus qu'à me répéter ici. Il faut attacher le nom écrit et prononcé à la chose ; l'y attacher d'une façon indissoluble par la parole et par l'écriture, par la pratique de tous les instants; il faut enfin que le nom écrit, ou prononcé, réveille l'idée de la chose, comme la chose a suscité le mot. — Mais j'ajoute : Etant connu l'objet et son nom, on en fera apprécier les propriétés, comme je l'ai dit au chapitre des notions, et les rapports possibles de qualité, d'action, de position et de composition.

Ces rapports de la chose ave ses propriétés, delà chose avec les personnes ou les choses qui peuvent entrer avec elle en contact utile, c'est là seulement ce que l'on a le droit d'appeler une idée; car l'enfant n'a l'idée d'une chose que quand il en conçoit le plus grand nombre de rapports possiJîles. INIais l'enfant qui voit un triangle rectangle le reproduira aisément, donc il en a Vidée, dira-t-on ?

Et moi j'atTirme qu'il n'en a qu'une notion tant qu'il ne ne sait pas les rapports constitutifs des lignes de ce

triangle entie elles, et ses rapports possil)les avec les autres théorèmes de la géoniélrie éldnientaire.

Aussi, pour étudier les idées concrètes comme nous avons précédemment analysé les notions, devons-nous les présenter à l'idiot successivement, en ayant toujours soin de partir du connu pour arriver à l'inconnu : cet ordre est le suivant :

1° Du rapport de l'oljjet avec ses propriétés ou qualités, ou de ïadjectif.

2° De l'état d'être (1), ou de l'action dont l'objet est susceptible, soit par lui-même, j^oit par une impulsion étrangère, ou du verbe.

3° Des rapports proprement dits, ou de la jjréposition.

En y joignant le substantif dont je viens de traiter, nous aurons enseigné à l'idiot les quatre parties essentielles du discours, au moment même où il commencera à chercher un sens dans chaque mot; la pensée résultera donc, comme je l'avais dit, du rapprochement par l'esprit des notions acquises.

Si l'on m'objecte que l'on ne voit en tout ceci que matière, o])jets sensibles, idées sensibles, je répondrai franchement que je ne sais aucun procédé pour faire penser à un idiot des abstractions. D'autres, plus heureux, apprennent à leurs élèves à raisonner sur tout, et puis encore sur autre chose; je borne, moi, mon ambition et mes espérances à n'entendre les miens parler que de ce qu'ils conçoivent par eux-mêmes. Des millions d'hommes vivent et meurent parfaitement heureux sans avoir disserté du fini et de l'infini, ne les plaignons pas. Gardons notre ironie et notre pitié pour ceux qui se souviennent au lieu de penser, et qui prennent leur mémoire pour du génie.

(1) Locution vicieuse des grammairiens.