CONCLUSION

Je me résume. L'idiot, en général, porte dans toutes ses habitudes les caractères de son infirmité ; croissante, décroissante ou stationnaire, elle se complique trop souvent des symptômes les plus désolants de l'épilepsie ; elle traîne avec elle la malpropreté de jour et de nuit, l'incapacité de pourvoir aux premiers besoins, l'absence d'équili])re, de station, de régularité dans les mouvements les plus nécessaires; ces derniers sont remplacés par des mouvements mécaniques, automatiques et nerveux, de la face, du tronc et des membres. La force musculaire augmentée ou affaiblie d'un seul côté du corps ou des deux à la fois, une surexcitation ou une atonie dans la sensibilité générale, sont autant de désordres fonctionnels qui paraissent, en outre, s'aggraver où s'atténuer sous l'influence de la chaleur, du froid, de la lumière, de l'électricité et de toutes les variations appréciables de l'atmosphère. Les organes de la génération sont aussi le siège d'une excitation désordonnée, de pertes involontaires, d'incontinence d'urine, etc.

Les sens engourdis n'accomplissent leurs fonctions que sous l'empire de la nécessité; le tact est obtus, le goût dépravé, l'odorat nul, l'ouïe paresseuse, le regard involontaire, diffus et accidententel. La conformation du crâne, ainsi que celle des organes de la parole et de la voix, est presque toujours anormale ; mastication et

digestion incomplètes, salivation continuelle, habitude de mordre soi-même ou les autres, sommeil interrompu par des chants, des cris, des bourdonnements, préccdd, suivi de balancements de tête ; parole quelquefois naturelle, le plus souvent viciée : tantôt cette altération tient à la voix qui s'échappe par sons aigus, rauques ou saccadés, tantôt à l'articulation difficile, pénible même ; dans l'un ou l'autre cas, ces altérations de la voix et de l'articulation sont souvent réunies : la parole peut n'offrir que des formes rudimentaires et complètement inintelligibles, ou bien elle est seulement impuissante à prononcer certaines syllabes labiales, linguales ou autres. Tels sont les caractères physiques de l'idiotie.

Sous le rapport intellectuel, l'attention ne se fixe, chez les idiots, que pour satisfaire les appétits. Les notions et les idées sont également inappréciables : l'ordre, qui est en eux un goût de paresse, est souvent développé ; la mémoire des lieux, des personnes et des nombres est saillante par la même raison, et la mémoire de la musique est remarquable pour les causes que j'ai dites.

Au moral, l'idiot éprouve aussi vivement le besoin de sa conservation que sa faible intelligence le lui permet ; il détruit volontiers, vole et recèle, aime l'argent; mais il est câlin (1) ou caressant, taciturne ou gai, sauvage ou joueur, timide ou entreprenant, comme tous les autres inoffensif ou dangereux, selon son tempérament, enfants ; tandis que ce qui le distingue de ces derniers, c'est qu'il lie veut rien faire, c'est qu'il a la volonté négative et non la volonté positive.

Et c'est là l'infirmité qu'il s'agit d'atténuer ou de faire disparaître. Par la gymnastique proprement dite, et dirigée convenablement, on fortifie le système musculaire ; par une excitation mécanique, on exerce les muscles volontaires des membres, du tronc et de la face : par les

(1) Cette distinction et les suivantes sont capitales, en ce qu'elles dénotent le plus ou moins de spontanéité du sujet.

chim-boUs et le balancier, on réç-ularise les forces des deux moitiés du corps, d'où naît l'équilibre dans la station, la marche, etc.. ; par la gymnastique des sens, on met le sujet en communication précise et rapide avec luimême et avec les phénomènes extérieurs : on fait plus, on le prédispose à la vie intellectuelle par l'étude des notions et les notions conduisent aux idées concrètes ; par la parole, l'écriture et la lecture, on fait entrer le sujet dans le champ des abstractions, où les nombres et la moralité lui donnent le sentiment des rapports qu'il devra établir avec ses semblables.

Beaucoup d'enfants abandonnés comme idiots peuvent être conduits jusque-là; mais nul doute aussi qu'un certain nombre d'entre eux ne puisse jamais franchir la distance qui sépare les notions des idées, ou les idées concrètes des idées abstraites. Pourquoi n'avoucrai-je ]nis volontiers qu'il en est même un petit nombre sur lesquels l'éducation ne peut guère modifier que les habitudes les plus repoussantes, puisque ce sont ceux dont l'idiotisme est compliqué d'épilcpsie, de paralysie, de rachitisme, de scrofules et de toutes les maladies chroniques sur lesquelles la médecine elle-même a peu d'action.

De même qu'il y a des maladies incurables, il faut bien reconnaître de même aussi des cas d'idiotisme à peu près réfractaires à tous les moyens possibles d'éducation; mais ce n'est pas une raison pour abandonner tous les idiots sans exception à l'état déplorable dans lequel ils se trouvent.

Quelque miracle qu'accomplisse la méthode des Pereyre et des Sicard, elle ne rend pas l'ouïe aux sourdsmuets, elle supplée à ce sens par l'intervention d'un autre qui est loin, malheureusement, d'en remplir toutes les fonctions : le sourd-muet est encore, au sortir de l'école, aussi digne de compassion que d'intérêt. Le temps est venu, comme je l'ai déjà dit, défaire pour les idiots quelque chose d'analogue à ce qui se pratique dans les nombreuses écoles de sourds-muets.

Je dis analogue, car ce serait pour moi un profond cha*

grin de voir parquer ces pauvres enfants entre les hautes et noires murailles d'un établissement où on leur enseignerait tout, excepté ce qu'il faut savoir dans la vie réelle ; où leur esprit, nourri d'abstractions, indigestes pour eux, et inutiles pour le plus grand nombre, ne serait apte à saisir aucun rapport pratique.

Réservons pour les fils de famille cette éducation privilégiée, dit-on, riche de superfluités, pauvre de réalités, utile pour vivre dans un salon, et souvent nuisible à ceux que le hasard de la naissance a placés dans des conditions humbles ou moyennes : l'immense majorité des jeunes idiots a besoin d'une éducation sérieuse, qui repose sur les faits sociaux et non sur des hypothèses littéraires. Depuis sept ans que je m'occupe d'eux, il m'eut été facile d'en produire plusieurs récitant des fables, et singeant toutes les mômeries classiques, de manière à exciter l'enthousiasme des chercheurs de curiosités ; mais j'espère que la sainte horreur des jongleries qui m'a détourné de ces voies de charlatanisme, ne m'abandonnera pas en chemin et les enfants que je dirigerai sérieusement apprendront à se servir dune scie et d'une pioche, d'un rabot, et non de leur langue pour dire de belles choses auxquelles ils ne comprendraient pas un mot : quand un pauvre imbécile déclame le récit de Théramène, il s'abrutit ; quand il parvient à assembler cinq planches pour faire une boite, il pense et agit comme tout le monde.

C'est dans cette voie que j'ai dirigé tous mes efforts ; les amateurs de merveilleux auraient tort de venir voir mes élèves ; ils les trouveraient fort mal élevés ; mais les hommes sérieux et véritablament amis de l'humanité se réjouiront avec moi d'en compter déjà plusieurs qui peuvent être, ou devenir utiles, à eux-mêmes et à leurs semblables. Ce but utile, il faut l'asteindre et y arriver au milieu des préoccupations, des vanités, des calomnies même : on n'accumule pas tant de haines sur un homme insignifiant, on n'amasse pas tant d'obstacles contre une œuvre nulle ; et d'autre part, si ce que je fais n'était pas

le commencement de quelque chose, je n'aurais pas obtenu des suffrag-es aussi g-raves que ceux dont je m'honore à bon droit, et (jui ont été jusqu'ici ma seule récompense et mon seul salaire.

Déjà M. le jNlinistre de l'inléricur j\OI. les membres du Conseil général des hospices ont donné l'impulsion à mon œuvre en me confiant des idiots à l'hospices des Incurables, puis à Bicêtre, comme le prouve l'extrait des délibérations du Conseil général des hospices, que j'ai cru devoir rappeler à la fin de ce travail.

Mais quelque intelligence et quelque zèle que déploient les agents immédiats du conseil, quelque intérêt qu'ils daignent porter à mes élèves, ils ne peuvent faire que ce qui est hospice se transforme tout d'un coup en école ; ils ne peuvent faire que le contract des épileptiques ne corrompe les idiots; ils ne peuvent pas me donner tous mes moyens d'enseignement et toute ma liberté d'action.

Si, dans des conditions aussi défavorables, j'ai déjà rendu quelques services, si ma méthode tronquée par des impossilnlités de lieux de circonstances, a déjà produit des résultats utiles, que ne, dois-je pas attendre des espérances qu'on m'a données, quand je l'appliquerai dans des conditions plus avantageuses.

Séance du 12 octobre 1842.

Le Conseil général,

Oui le rapport qui lui a été fait dans une précédente séance par l'un de ses membre (M. Orfila, doyen de la Faculté de médecine de Paris) au nom de la commission chargée de lui rendre compte des résultats obtenus par M. Séguin, que le Conseil, sur la demande de M. le Ministre de l'Intérieur, a autorisé à essayer son système d'éducation à l'égard des pauvres enfants idiots de l'hos-

pice des Incurables; duquel rapport il résulte que la méthode de ]\I. Séguin, appliquée à des intelligences arriérés ou presque nulles, est parvenue à inculquer à ces enfants des principes d'ordre, de régularité, d'obéissance, de discipline, des habitudes de travail, des notions de lecture, d'écriture et de calcul ; que ces résultats constatés une pemière fois par des membres du Conseil, ont été confirmés par l'enquête qui vient d'être faite par une nouvelle commission; que les exercices auxquelles les enfants ont été livrés, ont eu surtout pour effets d'améliorer leur santé, par la gymnastique et les travaux manuels, et de développer, par l'éducation morale, des facultés inertes et bornées, mais susceptibles pourtant de modifications notables; qu'il est par conséquent désirable de continuer cet essai, et de l'étendre au plus grand nombre possible d'enfants privés de la raison ; que M. Séguin pourrait avec avantage être chargé d'appliquer sa méthode aux nombreux enfants idiots de l'hospice de Bicêtre auxquels seraient réunis ceux dont l'éducation a été commencée à l'hospice des Incurables, et que cette nouvelle épreuve, tentée pendant une année, mettrait à même de reconnaître avec certitude le mérite des procédés employés par M. Séguin.

Après avoir entendu les membres de la commission administrative des 1''^ et 2™'= divisions, délibère :

1° M. Séguin est invité à continuer à l'égard des jeunes idiots de l'hospice de la Vieillesse hommes) jusqu'à la fin de l'année 1843, l'essai de la méthode d'éducation qu'il a appliquée jusqu'ici avec succès aux idiots de l'hospice des Incurables ; 2° le directeur de l'Hospice et MM. les médecins des aliénés sont chargés de suivre les progrès et les effets de la méthode employée par M. Séguin, etc., etc.