DU CONSEIL C.KNKUAL DES HOSPICES

OcTonuK. — Pronicr mois.

Messieurs,

En acceptant la tâche ([ue M. le Ministre de l'Intérieur m'a fait l'honneur de vous demander pour moi, je ne me suis dissimulé ni les difticultés du sujet, qui m'étaient familières mais que je devais trouver accumulées, comme à dessein dans la collection d'idiots nourris par la charité publique, ni les résistances exceptionnelles que devaient me présenter des org'anisations non seulement anormales, mais encore al)andonnées à la pente naturelle du mal que l'on a cru jusqu'à ce jour pouvoir qualifier d'incurable J'ai pensé que votre bienveillance me tiendrait compte autant de ce que j'aurai tenté que de ce que j'aurai pu faire; et sans vous dire ce (|u'il m'a fallu sacrifier à l'impérieux orgueil d'avoir pour juges de ma méthode et de mes efforts des hommes aussi compétents que vous, Messieurs, en matière de services rendus à l'humanité j'entre sans préambule dans le récit de ce que nous avons fait durant le trimestre qui vient de s'écouler.

- so —

ÉTAT DES ENFANTS LE 1" OCTOBRE 18il

Lkhel, 18 ans. — Intell'uience paresseuse; sait un peu lire et écrire.

Phijsiqae. Paralysie générale, mouvements concentriques des bras faciles et lents, mouvements excentriques diiïiciles ou impossibles ; jambes titubantes, tête inclinée, dos voûté, poitrine rentrée ; incapable de te tenir debout ou de marcber au pas.

Moral. Doux, facile, entêté.

H-dhitwles. S'occupe peu, gagne trois ou quatre sous par jour à tresser des cbaussons de grosse lisière. Dans ce travail lent et pénible, les mains tremblent et dirigent mal le crochet.

Langlois, 17 ans. — Inlelligence oblitérée ; i ilotisme résultant d'une peur : commence à lire ses lettres, ne les assemble pas : prononce mal ; répond assez juste aux questions vulgaires.

Physique. Membres longs, poitrine rentrée, tête déprimée latéralement, et légèrement piriforme.

Moral, Doux, obéissant, craintif.

IlabUiides Gagne six ou huit sous par jour à tresser des chaussons : balaie, lave le plancher.

Jagquemix, 17 ans. — Intellige ace nuWc, parole nulle ; idiot caractérisé.

Physique. Membres trop longs, tète déprimée sur les faces antérieure et latérales, bouche béante, œil fixe et hébété, poitrine très creuse, dos voûté, genoux ployés, mains complètement inhabiles à tout usage.

Moral. Entêté, peureux, voleur, paresseux à l'excès.

Habitudes. Passe sa vie à marcher, en se traînant le corps penché ; les mains dans les poches, serrant précieuse-

ment un ou plusieurs objets déroliés : comme débris de faïence ou verre, qu'il recbcrcbc le plus après la nourriture de ses camarades,

(louuDiN, 19 ans. — InleUujeiLce nulle ; idiot caractérisé ; ne sait absolument rien.

Physique. Trapu, robuste ; rire nerveux incessant. Munil. Bon, obéissant, vaniteux.

llahitades. Ag-itc incessamment ses bras et sa tête petite et pointue, gestes maladroits ; incapable de travaux pbysiquc.

Moral. Têlu, paresseux, désoliéissant, peureux à l'excès.

Uiibitudes. Ne fait rien, passe sa vie à se promener en traînant les jambes, et les mains dans les poches.

Lami, 1G ans. — IiiteUigence nulle, parole nulle ; idiot caractérisé.

Plnjsique. Corps affaissé, mem])res longs et inhabiles aux exercices physiques les plus simples.

Moral. Doux, obéissant, vaniteux, craintif.

llabitiides. Ne peut rien faire, môme s'habiller ; passe sa vie à saluer avec un vieux chapeau gris.

Auguste, 14 ans. — Iniclligence presque nulle ; ne sait ni lire, ni écrire. Inculture complète.

Physique. Trapu, rol)uste, maladroit.

Moral. Colère, désobéissant, paresseux, voleur.

Habitudes. Essuie des assiettes d'étain, balaie, fait mal un lit quand on l'y contraint avec force et correction.

Marquis, 12 ans. — Intelligence presque nulle, de la mémoire ; ne sait ni lire, ni écrire ; parole complètement inarticulée.

PJiilsique. Paralysie générale, tremblemenl. nerveux, inhabileté de tous les membres; ne voit presque pas.

Moral. Colère. ta(|uin, désobéissant, mobile à l'excès.

Iliibitiides. Ne peut rien faire, promène en grimaçant et agitant ses jambes et ses bras dans le plus grand désordre; ne peut marcher droit ni courir; et quand il saisit un objet, ne peut ouvrir les mains pour le lâcher.

Eugène, 12 ans. — Intelligence. Sait mal ses lettres, articulation vicieuse et souvent inintelligible.

Physique. Bien constitué.

Moral. Doux, désobéissant ; incapable de fixité.

Habitudes. N'a jamais pu être appliqué à aucun travail.

IlAnAXG, 11 ans. — Intelligence obtuse, sait quelques lettres ; prononciation souvent inintelligible.

Physique. Bien constitué.

Moral. Doux, indolent, craintif, entêté.

Habitudes. N'a jamais pu être appliqué à aucun travail.

Signé par MM. Duplay, médecin des Incurables ; de Kergorlay et Blondel, administrateurs des hospices.

Tel est. Messieurs, l'état dressé à mon entrée dans l'hospice des Incurables [Jtommcs) des enfants qui m'ont été confiés. Vous devrez le compléter, relativement aux élèves.

Jacquemin et Eugène, atteints d'épilepsie, en consultant à cet égard les registres de l'administration. Ce fait ne m'a été révélé que par ses symptômes, et ne saurait m'empêcher de donner une adhésion sans réserve à ce remarquable rapport, qui a été mon point de départ.

Première entrecue. — Me voici au milieu d'eux. Les uns agitent leurs bras en désordre, les autres crient à tue-tête, quelques-uns croupissent dans un affaissement hébété ; le premier auquel je m'adresse se sauve en rica-

iianl ; le second me salue jus({u'ii ce c|ue j'arrête son bras infatigable : le troisième ligure entre lui et moi des signes de croix et des baise-mains ; un quatrième se couche à terre; les autres, dans l'attitude lu plus piteuse, ne font entendre que des réponses tronquées et peu intelligibles : autour de nous, dans la salle qui nous servira de classe et de gymnase, sont rangés sur leurs sièges percés, à bon droit, les infirmes, les perclus, les aveugles, les gâteux qui poussent les cris les i)lus sauvages. Ces pauvres êtres sont là devant moi, ce (ju'ils ont été toute leur vie, inactifs, inoccupés, rapaces ; ils ignorent ce que c'est qu'obéissance et travail ; l'esprit, ils n'en soupçonnent pas l'existence ; le corps, ils le laissent s'affaisser sur luimême, et ne le traînent qu'où l'appétit les appelle ; le cœur, il est chez presque tous remplacé par un vice hideux, et plusieurs ont atteint l'âge où l'individu physique, intellectuel et moral, a déjà fait les progrès les plus essentiels.

Catégories. — En présence de tant de misères devais-je prendre au pied de la lettre le programme qui m'était imposé, à savoir appliquer uniformément mes moyens d'éducation à toutes ces natures si diversement infirmes ? Je n'ai pas pu le croire. Espérant que votre sagesse ratifierait les catégories que j'ai faites entre mes élèves, à ceux qui déjà formés présentent moins de chance de transformation puisque la nature avait elle-même mis un terme à leur développement physiologique, j'ai essayé de créer une existence matérielle où l'esprit n'a de part que comme régulateur de la main dans un petit nombre de travaux communs et faciles ; à ceux dont l'idiotisme n'était pas aggravé par l'âge j'ai essayé d'ouvrir la doul)le carrière de lamaind'œuvre et de l'intelligence; à tous enfin, je me suis efforcé d'inculquer les idées de devoir, d'obéissance, de morale, qui honorent les grands et rehaussent les petits.

NoTioxsrERSOxxELiES. — Immobilité. — Les premières .notions personnelles sont l'immobilité et le mouvement.

SÉGUIN (E.). — Mémoires. 3"

Pour les leur donner, je commence par les mettre en rang mais aucun ne reste dans lalignement. Les uns portent les mains à leur bouche, les autres à leur tête ou à leurs poches ; ils croisent les jambes, tré])uchent, s'agitent, rient, crient, se débandent ; je les ramène.

Droite et Giiuche. — Je veux les faire marcher, et leur commande d'avancer du pied gauche : ils ne savent duquel je parle, ni même ce que je veux dire ; ils confondent également leurs bras. Je leur demande de me montrer la main dont ils se servent pour manger ; même confusion. Je pose un objet à terre, et, malgré quelque résistance, je le leur fais ramasser, et j'obtins ainsi, à leur insu, le premier renseignement à l'aide duquel, eux et moi, nous puissons entrer en communication utile. Je répète cet exercice en distinguant ces deux notions droite et gauche, par leur nom, et les transporte successivement des mains aux bras, aux oreilles, aux yeux, aux jambes, pour en tirer l'application suivante :

Marche régulière. — Mis en rang pendant huit jours, ils commencent à s'y tenir, mais non pas immobiles. Langlois avance une jambe et porte une main à son visage ; Eugène et Ilarang remuent sans cesse ; Gourdin et Auguste rient en mordant leur poing ; Lami et Ponsart écartent les jambes comme de Aurais colosses de Rhodes ; Jacquemin se soutient à peine debout, tandis que INIarquis trépigne, la face contractée, et tombe. Au commandement de pied gauche en avant, ils présentent leurs pieds inégalement et en désordre. Les uns, Langlois, Eugène et Auguste en avancent un seul, le gauche ; Ilarang et Ponsard le droit ; Lami, Jacquemin, Gourdin, Marquis déplacent les deux à la fois ; ce dernier trébuche ou tombe encore à chaque instant ; aucun ne s'avance droit et d'aplomb.

Équilibre. — A l'absence d'équilibre j'oppose de lourds poids destinés à agir dans chaque main comme balan-

ciors ; je supplée la notion imparfaite de droite et gauche en appuyant mon pied sur celui ((uc je veux immo])ilisor, tandis ([uc jo crie à l'autre : Marche ! L'ensemble manque sur loute la ligne ; je le j)roduis par la rai)idilé du g-eslo, l'aulorilé du regard et de la voix : ils lâchent leurs fardeaux, je les ramasse ; ils se trompent de pied, je les replace ; ils en avancent deux, j'en retiens un ; ils restent en arrière, je les pousse ; ils tombent, je les relève et nous marchons : mais Dieu sait comme, durant quin;ce jours. A la lin du mois, .Tacquemin et ]\Iarquis suivaient à peine ; llarang et Ponsart se trompaient souvent de pied ; Lami avançait toujours les deux à chaque pas.

Je n'ai pas besoin de vous répéter, Messieurs, que cet exercice avait non-seulement pour objet son but apparent qui est d'habituer les nîembres qui servent de point d'appui à tous les autres, à supporter des corps jusque-là traînants, affaissés, paresseux ou inhabiles, et à se mouvoir régulièrement ; mais encore le but particulier d'enseigner à ces enfants l'obéissance, (chose inouïe pour eux), par l'exercice de la fonction la plus constante et la plus nécessaire, la locomotion.

Première échelle. — L'exercice corrélatif à celui-ci devait faire fonctionner les bras et les mains, sans négliger le développement général du système musculaire : deux échelles, l'une de maçon, l'autre de carrier (avec quelques modifications), suffirent pour avancer beaucoup cette tâche préliminaire à toutes les autres.

Je les fis monter derrière l'échelle de maçon à l'aide des jambes et des bras, tandis que, monté moi-même par devant, j'appuyais mes mains sur les leurs, pour éviter la chute certaine du plus grand nombre. Dans cette ascension lente et pénible, Jacquemin dégage avec force ses mains de dessous les miennes, se traîne à terre et me fait des signes de croix pour que je le laisse là ; Marquis, après avoir saisi un barreau, en poussant des cris affreux, s'enfuit hurlant, l'écume à la bouche; Ponsart résiste vio-

lemment : il faut être plus fort que lui, je le suis; liourdin, échappant à toute direclion, gravit plusieurs échelons avec la rapidité du singe, mais si maladroitement (par suite de son irritabilité nerveuse), qu'il tombe bien des fois, et se relève en enfonçant son poing dans sa bouche ; Lami monte un pied et descend une main, ou vice versa : impossil)le de lui faire faire une succession de mouvements réguliers vers un but ascensionnel ; les autres montent toujours du même pied et avec la même main; Auguste et Langlois montent et descendent les premiers.

Pour descendre de l'échelle de la même manière, la diihculté est aussi grande.

Une sueur nerveuse s'empare du plus grand nombre ; la face en est perlée, elle ruisselle des mains que je ne puis fixer et retenir qu'avec la plus excessive précaution. Ce phénomène remarquable, surtout dans .Tacquemin, Marquis, Lami, Ponsart, ne saurait être attribué k la peur, puis([u'il s'est manifesté dans tous les exercices qui avaient pour but de développer le système musculaire ; et que particulièrement, dans les diverses gymnastiques relatives à l'articulation, la lèvre supérieure était couverte d'une sorte de rosée brillante par la température la plus froide de décembre.

Pour descendre l'échelle à la force des bras, la difficulté redoublait. Placé à la même hauteur qu'eux, toujours sur le devant, je pose mes mains sur les leurs, et dégageant avec un de mes pieds leurs pieds qui se cramponnent aux barreaux inférieurs, je les tiens suspendus, sous une pression que je mesure à leur faiblesse. Je dégage une de leurs mains, qui, faute de force appréhensive suffisante, lâche l'échelon qu'elle tenait, et va, (par suite du sentiment naturel de la conservation sur lequel l'expérience m'a appris à compter), se porter rapidement sur l'échelon inférieur, où ma main vient de nouveau la fixer. Le même manège fait abaisser l'autre main ; et tandis que nous descendons ainsi, mon corps glisse le long de l'échelle et les 'lieds de l'enfant luttent sans cesse avec

mon pied droit, s'agitant pour ressaisir un point d'appui. Dans cette manœuvre, impossible à analyser sans omettre une foule de détails i)articuliers au genre d'infirmités ou de maladresses ({u'olle est destinée à corriger en chaque sujet, le corps est dans sa plus grande extension, les muscles inertes jusque-là, se tendent avec énergie, et supportent un poids, des commotions, que nul exercice actif et volontaire ne saurait encore remplacer. Ceux i[ui ont opposé le plus de résistance à ce régime d'activité passive ou involontaire sont Jacquemin, Marquis, Ponsart, Ilarang : les deux premiers par une inaptitude absolue, le troisième par paresse, le quatrième par peur; Eugène enlin ne pouvait porter son corps sur sa main droite, qui est plus petite, plus maigre, plus faible que la gauche, par suite des attaques épileptiques auxquelles il est sujet.

Deuxième échelle. — L'autre échelle est composée d'un gros arbre convexe et percé d'échelons latéraux. On y monte en appli({uant son dos le long de l'échelle inclinée ; on accroche à revers les pieds aux bâtons immédiatement élevés au-dessus -du sol, et les mains à ceux qui dépassent la hauteur de la tête. En tirant sur ses bras l'enfant monte un échelon avec ses pieds, redresse son corps sur ce nouveau point d'appui, et atteint avec les mains l'échelon supérieur à celui qu'elles tenaient, ainsi de suite jusqu'en haut. Là, les pieds de l'enfant sont ramenés sur le corps de l'échelle ; la peur de tomber, l'autorité du commandement, contractent ses mains avec une force inaccoutumée et le tiennent suspendu dans une attitude où le contact du dos à l'échelle diminue à la vérité le poids du corps, mais où, en revanche, les épaules sont complètement effacées, et la poitrine dilatée par la convexité de l'échelle.

Cette machine offre en outre l'avantage d'aider au développement de la voix ; les enfants qui s'y exercent sont avantageusement provoqués à la parole. Langlois, Eugène s'en sont bien trouvés pour l'articulation, Marquis

et Ilarang pour la voix proprement dite. Jacquemïn, Ponsard, Marquis ont résista avec le plus de violence à l'emploi de ce moyen.

Vous devant toute la vérité, j'ajoute qu'ils ont tous porté sur leurs mains des traces de ces deux premiers exercices manuels, dans lesquels, étant montés plusieurs milliers de fois à la hauteur«de cinq mètres, ils n'ont éprouvé aucun autre accident.

Parole. — Voici l'inventaire des lettres correspondant aux syllabes que mes enfants, permettez à mon zèle de leur donner ce nom, ne pouvaient prononcer.

Marquis, B, C, D, F, G, G dur, Gn, Ch, J, K, L, M, P, Q, R, S, V, X, Z, et toutes les diphthongues.

Ponsart, toutes les lettres et toutes les diphthongues.

Gourdin, aucun son appréciable.

Lamy, aucune articulation précise.

Jacquemin, B, C, F, G, G dur, Gn, Ch, J, K, M, P, Q, R, S, V, X, Z, ni aucune diphthongue. Point de voix. / J, Cil, Gn, G dur, X, Z, R inappréciable.

Eugène, \ L, et N, sont pris l'un pour l'autre et L

Ilarang, ' pour J, n'articulent pas la plupart des syl-

Langlois. i labes des lettres comme : m r a. s r e, f 1 o, ' etc.

Ces trois derniers pouvaient articuler un certain nombre de syllabes simples ; mais non pas en émettre une suite, ni, à plus forte raison, enchaîner correctement cinq à six mots pour exprimer un sens, si simple qu'il fût. Toute leur pensée ou leurs réponses s'enfermaient par un substantif ou deux entre lesquels le verbe ne paraissait jamais et l'adjectif rarement.

Cette partie de mon travail étant la plus pénible et la plus longue sinon la plus difficile, je l'ai entamée dès l'abord, quoique je susse bien que je n'obtiendrais pas des résultats immédiatement appréciables. On comprend en effet qu'il ne saurait en être des progrès de la parole comme de ceux de l'intelligence, de la lecture, de l'écri-

turc, do l'application des membres aux usages Communs î ceux-ci se produisent par des moyens ddfinis et ont pour preuves des ex[)ériences précises etnarral)les ; tandis (juo ceux (jue je vais arracher aux organes rebelles de la voix seront la conséquence d'une gymnastique locale très compliquée, (jui varie avec clia([ue sujet et échappe à toute analyse : et les preuves de ces progrès sont elles-mêmes si fugitives, si transitoires, nuancées de tant de façons (il y a par exemple plus de quinze consonnances entre le Z et le J pour les enfants qui substituent l'un à l'autre), que je ne vous entretiendrai guère que des résultats définitifs sur chaque articulation conquise.

Nous avons commencé cette étude par des syllabes simples terminées par une voyelle, et non parles voyelles Isolées, comme cela se pratique d'ordinaire. C'était, je le sais bien, renverser les opinions reçues à cet égard ; mais' dans la voie où je suis placé, toutes les modifications que j'ai été amené à introduire dans l'enseignement, sont les conséquences rigoureuses d'observations faites surnature, dans le l)ut direct que je poursuis.

Ainsi, on admet généralement que l'émission des voyelles est plus facile que celle des consonnes ; qu'il est plus aisé à un enfant de dire O que MO, I que BI, etc.. D'abord, s'il en était ainsi, il faudrait, après avoir enseigné l'émission des voyelles, apprendre à articuler les syllabes composées d'une voyelle d'abord, et d'une consonne ensuite, afin de passer du connu à l'inconnu, du facile au difficile. Or, c'est ce dont personne ne s'est jamais avisé, parce qu'on sent fort bien qu'il est plus aisé de dire : ma, bo, ni, que am, ol), in ; mais on n'en savait pas la raison, et l'on était même si éloigné de la connaître que l'on ignorait encore que l'émission de certaines consonnes dut précéder celle des voyelles. ■

Je dis certaines, parce que les consonnes ne peuvent être prises indistinctement poar introduction à l'art de prononcer correctement. Il y a entre elles un ordre, ordreinsensible pour les gens qui parlent comme écrivait

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^I. Jourbain, mais appréciable pour les per:^onnes qui ont étudié la mécanique du langage. — J'en exposerai la théorie à propos de la lecture, où elle aura une application plus saisissajjle que dans ce moment, où elle ne m'a servi que de point de départ, et je me contente d'avancer ici : 1° Que l'étude de la parole doit commencer par les syllabes et non par les voyelles ;

2° Que les syllabes composées d'une consonne et d'une voyelle doivent être articulées les premières ;

3° Que les labiales, en Ire celles-ci, doivent précéder toutes les autres ;

4° Et j'ajoute que les syllabes isolées sont moins faciles à articuler que les syllabes répétées.

Gomme tout ceci est en contradiction plus ou moins directe avec ce qui s'enseigne, souffrez, Messieurs, que je vous en donne les preuves.

En faveur de ma première assertion, j'observe que tant qu'un petit enfant n'émet que les sons A, I, O, il ne parle pas, il crie. En faveur de la seconde, que l'enfant ne commence pas par dire : ap, em, ob, mais bien pa, mé, bo.

A l'appui de la troisième, que ces mêmes syllabes sont toutes des labiales, en commençant parla plus douce, ma ou ba, selon la disposition relative des lèvres ; pa n'étant articulé le premier que par les enfants chez lesquels une succion énergique, ou quelque cause analogue, a développé ces organes d'une façon exceptionnelle.

La preuve de la quatrième est que les enfants répètent toutes leurs syllabes. Il y a de cette dernière loi bien d'autres raisons entre lesquelles sont incontestables, le redoublement d'abord, cette beauté des idiomes anciens ; la rime, première richesse des poésies modernes ; le refrain, si électrique dans les chants si populaires de France, d'Angleterre et d'Allemagne, et par dessus tout la formule qui a faille tour du monde : bis repetita placent. Je pourrais donner bien d'autres preuves de la puissance des harmonies dans le langage des enfants et des peuples ; cette

forme a toujours prccédé l'antithèso (jui procède dos contrastes.

Si toutes CCS raisons ne sulTisaient pas à justifier la marche que j'ai adoplce (et il ne faut pour tomber d'accord avec moi sur tous ces points capitaux, (jucsc tenir, comme je l'ai fait, quelque temps penché sur un ])orceau, les observations tirées des sujets mêmes que je traite auront sans doute plus de valeur.

l.ami ne peut émettre les sons 0, I, U, E, et commence à dire ma, ])i, po, etc..

Langlois n'émet aucune voyelle correctement, et prononce bien un certain nomljrc de syllabes labiales terminées par ces mêmes voyelles.

Les premiers sons vocaux nrticulés par Gourdin, sont Pa, Mi, Bo, etc..

Auguste a produit les mêmes sons, mais il faut encore les lui faire doulîler; ainsi, ne disant pas ])o, il ditbo-bo; mi, il articule fort bien mi-mi, etc.

Marquis a donné sur tous ces chefs raison à ma méthode ; ne pouvant dire I, il l'a prononcé comme final des syllabes Mi, Pi, li, Ti, etc..

Comme progrès généraux o])tenus dans le premier mois, je ne puis rien dire de Ponsart; Gourdin et Lami prononcent mieux quelques syllabes labiales ; Langlois dessine plus correctement les voyelles précédées d'une consonne : mais il n'en a pas acquis de nouvelles, et sa voix ne s'est pas développée. Eugène et llarang également n'ont pas gagné en articulation, mais le timbre vocal est devenu puis intense. .Tacquemin, par une exception ({ui tient à la nalure molle pe ses lèvres, a commencé par articuler les linguales Ta, Ni, Lo, etc. ; mais les résultats les plus remarquables ont été obtenus sur les sujets Marquis et Auguste.

Ils ont des premiers imité la rude mimique du langage que je leur imposais; cependant Marquis, par la mollesse de ses fibres musculaires, Auguste, par leur roideur et leur peu de développement, substituaient toujours une

des labiales aux deux autres, mais en ordre inverse. Pour les trois laliiales Bo, Mo, Po, Marquis disait Bo, et Auguste Po : l'un pouvait à peine produire un son par le contact mou de ses deux lèvres, et il donnait le plus doux ; le rapprochement subit de celles de l'autre, courtes et tendues comme un arc, produisait toujours le son le plus rude. Il a donc fallu pour Auguste intervertir l'ordre d'exercices de Marquis; et encore (mais ceci s'applique à plusieurs autres), ils commencèrent à prononcer leslaliiales suivies de certaines voyelles, mais non pas d'autres. Marquis disait Be, et non Bi, Auguste Pé et non Po : chacun m'apportait ainsi son tribut de difficultés à surmonter Je pourrais en multiplier les exemples, mais je crois en avoir dit assez, ^lessieurs, pour en faire comprendre la diversité et la connexion.

Lecture. — Quelque besoin que j'éprouve d'abréger ou d'omettre les détails dans cette récapitulation sommaire de ce que nous avons entrepris, je ne saurais passer sous silence les moyens qui m'ont été rigoureusement nécessaires, et les principaux motifs qui m'ont éloigné des règles suivies pour les enfants ordinaires. Dans la lecture en particulier, rien de ce qui se pratique ordinairement n'était possilile avec des idiots; et n'ayant eu pour secours que les résultats de ma propre observation, je suis contraint, pour les justifier, à vous les soumettre.

On a dit que toutes les méthodes de lecture étaient défectueuses. Loin de confirmer une critique aussi absolue, je pense au contraire que la plus détestable méthode est excellente avec des enfants intelligents, puisque la lecture est apprise journellement et par tous les moyens empiriques connus. jNIais la meilleure de ces méthodes n'est pas applicalole àdes enfants idiots : cela se démontre malheureusement trop bien par le fait même de l'incapacité où restent tant de sujetrj de communiquer avec la pensée écrite de leurs semblables. Cette incapacité est évidente, et comme telle n'a pas besoin de démonstration ;

mais il est important d'en rechercher la cause, afin de trouver les moyens delà faire disparaître, et je crois y avoir réussi.

Si l'art d'exprimer des pensées par des signes reposait encore sur les conventions primitives qui étaient la représentation directe, l'analogie ou la causalité, on comprendrait qu'avec de la patience et du temps, l'idiot luimême pût saisir la relation de l'idée avec lo signe qui le représente ; mais cet âge d'or de l'écriture est loin de nous. La simplicité apparente de ce système graphique qui n'enseignait rien (puisqu'il fallait savoir les choses pour les lire), ce langage des initiés seuls, a fait place à une hypothèse beaucoup plus hardie, qui substitue la représentation du mot à la représentation de la cJiose. Par cette révolution plus importante que celle opérée par la découverte de l'imprimerie, l'écriture et par conséquent la lecture se sont, on peut le dire, spiritualisés : étant connus, les rapports conventionnels entre un nombre lort limité de sons et de figures, tout le monde a été mis à même de tout apprendre par la lecture.

]\Iais, malheureusement, au point de départ de cette éblouissante découverte, et c'est le nôtre également, il y a l'abîme de l'hypothèse entre les lettres écrites et les lettres parlées. Aucun rapport ne les lie, ne les identifie ; aucune logique n'assigne tel nom à telle figure plutôt qu'à telle autre. Voilà peut-être pourquoi, reçue depuis trois mille ans, cette lumière ne brille pas pour plus d'un vingtième des hommec qui vivent au cœur même de la civilisation ; voilà bien certainement pourquoi je ne puis enseigner la lecture à des idiots sans les initier aux notions que supposent toutes les hypothèses gratuites sur lesquelles repose notre écriture : car on ne doit pas oublier qu'avec e ux surtout, il faut que le connu mène logiquement à l'inconnu. Et ces notions sont les suivantes :

1° De la couleur ;

2° De l'abstraction linéaire ;

^° Des différences ;

■'i" Des analogies ;

5" Des dimensions ;

G° De la configuration ;

7*^ Du rapport d'un nom avec une figure ;

S' Du rapport de la figure avec son nom ;

9" Du rapport d'une seule émission de voix ou syllabe avec plusieurs signes ;

10° Du rapport de plusieurs signes avec plusieurs articulations successives ;

11° Du rapport du mot écrit et prononcé avec l'idée qu'il représente.

Entre toutes ces notions, les sept premières doivent précéder létude de l'alphabet; les autres s'acquièrent en avançant dans la lecture.

Les sept premières donc nous ont occupé.

Pour Langlois, Eugène, llarang, Marquis, Auguste, elles étaient tellement confuses, qu'ils ne connaissaient pas encore toutes les couleurs, et ne les connaîtront de longtemps ; mais ils discernent le blanc du noir, et cela sulïit pour le moment. Ils n'avaient aucune idée précise d'une ligue ; et entre plusieurs, n'appréciaient pas les dil'férences et les dimensions ; ils confondaient aussi un rond et un ovale, ua triangle et un carré, une étoile et un hexagone ; ils n'attachaient enfin aucun nom à aucune figure, et ne pouvaient distinguer par leur nom un carré d'un triangle : les autres sont encore bien moins avancés. Nos plus grandes heures d'octobre ont été remplies par ces diverses études. La configuration en particulier, sur lesquelles reposent les arts graphiques et la lecture, la configuration, qui résume les cinq précédentes notions, a été l'objet dune attention spéciale.

Ainsi, pour amener ces enfants à distinguer des lettres, non par routine, mais par la comparaison raisonnée de leurs formes relatives, je leur ai fait parcourir l'échelle

des confignirations rcg-ulièrcs les plus simples. Parlant des contraires pour arriver aux analogues, je leur ai fait discerner d'al)ord le rond du carré, le rond du triangle, le triangle du carré, prenant toujours un connu pour terme de comparaison, pour moyen de distinction des inconnus. Je leur ai fait ensuite reconnaître les analogues par rond et ovale, carré et losange, etc.

Pour amener à ce point les cinf[ i)remiers élèves (les autres restant de beaucoup en arrièrei, il a fallu user des moyens que je crois pouvoir ajjpeler les forceps de l'intelligence. Ce sont des planches dans lesquelles les figures, groupées par différentes ou analogues, sont sculptées en creux ; d'autres figures, exactement semblables, mais mobiles, s'y adaptent par inclusion, de telle sorte (ju'aucune ne peut entrer que dans sa semblable. L'enfant a beau pousser, tâtonner, chercher, il s'agite en vain jusqu'à ce que sa main aidée du regard [si dilTicile à fixer le plus souvcntl, ait introduit le rond dans le rond, le triangle dans le triangle, etc. Quand les figures sont ainsi casées, avec un peu d'attention et de comparaison, je complète la notion en les faisant poser sur d'autres figures qui ne sont pas creuses, mais seulement peintes sur un plan.

Là s'arrête tout ce que nous avons acquis, môme imparfaitement, le premier mois.

PJiysique. — Durant cette période la santé des enfants n'a éprouvé aucune modification fâcheuse par le passage subit de la vie inerte à la vie active. La première fois que j'ai voulu contraindre Jac({uemin à l'obéissance, il est tombé atteint d'une forte attaque d épilepsie. Langloisest toujours paie et mou. Les autres n'ont changé ni en bien ni en mal.

Mofiilitc. — Moralement, ils ont gagné en général. Point de zèle encore, mais une obéissance colère et impatiente, qui est dans ^larquis, Auguste, Harang, Eugène, Ponsart surtout, le gage certain d'une amélioration pro-

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chainc, Eugène a vole une fois. Langlois ol)éit par timidité ; son caractère, purement négatif, est moins modifiable que son intelligence. Lami et Gourdain sont honnêtes et obéissants qu;ind ils n'ont paa de distraction et comprennent, ce qui est doublement rare. Jacqucmin seul n'a encore obéi qu'à la violence ; mais il n'a plus osé voler.

Conclusion. — De tels progrès sont bien peu de choses ; mais un mois est si court, que je ne crois pas l'avoir perdu en apprenant à connaître mes enfants, et en leur ouvrant les diverses voies que j'ai rapidement esquissées.

Aovt'inlu'o. — l)ouxiè)}ic uwi>i.

Exercices plinsiqaes. — Je vous ai dil, >[cssicur.s, combien j'avais eu de la peine à éta])lir un peu d'ordre, de régularité et de précision dans les alLiludes et les mouvements de nos intéressants élèves. Bien loin encore d'avoir atteint mon but, puisqu'ils ne se meuvent et ne se tiennent pas encore, il s'en faut bien, comme les enfants ordinaires de leur âge, j'ai introduit dans leurs manœuvres un exercice emprunté aux Anglais, que je considère comme fort utile, c'est celui des doml)elles.

Doiiibelles. — Les dombelles, poids de trois à cinq kilogrammes, que l'on porte à chaque main, ne nous quitteront plus dans la marche, la course, le saut et plusieurs autres gymnastiques. ]\Iais le but spécial est d'atténuer l'irritabilité nerveuse, de fortifier le système musculaire, et de l'appliquer longtemps et violemment aux diverses fonctions dont il est susceptible, comme soulever, jeter, recevoir, tendre, frapper, retenir un poids correspondant aux choses sur lesquelles l'homme peut avoir à exercer ces diverses actions dans la vie commune.

Les ont, des premiers, balancées et reçues, Langlois, Ilarang et Ponsart, par ]ieur ; Eugène, de la main gauche ; tous les frappent mal d'avant en arrière et ne les élèvent guère mieux : c'est d'ailleurs une affaire de temps.

Marche. — Dans la marche, elles nous ont été du plus grand secours. Leurs poids diificiles à soulever, ne permettant plus aux bras et aux mains de divaguer, les ont tenus dans l'attitude prescrite au iioldat sans arme, ce que je n'aurais pu obtenir autrement de Ponsart, Gourdin, Eugène, Ilarang, Marquis surtout.

Leur action, comme balancier, a été telle, que Marquis

n cessé de toml)ei- ; qu'Auguste, Eugène, Ilarang, ont ac- ({uis une prestance nouvelle; que tous cnlin ont marché passablement au pas, excepte Marquis, dont les jambes sont encore trop faibles.

Course. — Toujours chargés du même poids, je les ai hmcés à la course, courant avec eux, poi;ssant les traînards, ramassant les dombelles qui échappaient aux mains faillies et paresseuses comme celles de Jacquemin, Lami, llarang. Langlois courait bien; Auguste l'a suivi de près, les autres de plus loin; ^larquis et Jacquemin n'avaient jamais essayé : ils ont dû faire comme les autres, et finiront par donner des jambes.

Saufs. — A la course a succédé le saut, dont les modes ont été essayés avec des succès divers.

Le saut en ])rofondeur, ou de haut en bas, a été comme le plus facile, exécuté le premier : par Langlois et Eugène, bien ; par Auguste, avec courage et maladresse ; par Ponsart et Ilarang, en tremblant ; par Jac({uemin, en laissant tout son corps s'affaisser jusqu'à terre. Lami imprimait à ses pieds, au lieu d'élan, un tremblement nerveux de plus d'une minute, qui, en augmentant, amenait une chute plutôt qu'un saut.

Marquis ne pouvait et ne pourra encore de longtemps sauter. Ce n'est pourtant pas faute cà lui de bonne volonté, à moi de persistance : il s'est laissé porter sur une table, attacher les pieds avec un mouchoir, tirer par les mains jusqu'à terre : mais là, ses pieds avaient à peine touché, qu'ils ployaient sous le poids; ses jambes se dérobaient, son buste s'arrondissait, satèle penchait, et mes mains seules soutenaient les parties de cette masse inerte qui ne portaient pas à terre ; débutant ainsi, je m'estime fort heureux de n'avoir plus besoin maintenant de lui lier les pieds ; en l'attirant à moi, il tombe déjà sur le sol sans que ses jam- ])es fléchissent commme par le passé ; et ce n'est pas mon dernier mot. — Le sauten lare-eur n"a été exécuté avec un

peu de succès que par Langlois, EuL,'ènc, Auguste. — Le saut en hauteur csl impossible à tous.

Regard. — Le balancici- entrait aussi dans le développement de l'appareil musculaire ; mais il avait pour olijefc plus direct d'exercer les oig^anes de la vue. Le regard était chez la plupart de mes élèves une fonction peu active ; à bien dire même, la plupart voyaient et ne regardaient pas. Cette défectuosité était d'autant plus déplorable, que les organes de la vue ne sont pas susccpti])les d'une direction matérielle à cause de leur disposition interne, circula re et inappréhensijjle.

Dans l'état inloUecluel de ces enfants, une direction verbale se ])risait également contre leur inattention et leur distraction. Pour mettre en jeu ces deux fonctions essentielles du regard, fixer un objet immobile, et suivre le mouvement d'un autre, j'ai cherché à les réunir dans un même exercice, celui du balancier.

Balancier. — Jeté par moi, reçu par eux (car s'ils ne l'eussent reçu dans leurs mains, ce lourd et rude joujou aurait été battre leurs jambes), ils me le renvoyaient ensuite, et ce manège, exécuté rapidement, forçait le regard des élèves à fonctionner stvns cesse avec rapidité et précision. Aucun d'eux ne savait lancer, ni appréhender un corps en mouvement; ils se le tendaient de la main à la main, et les distances auxquelles je les plaçais n'y faisaient rien. Ils n'abandonnaient le balancier que quand, à force de se rapprocher, ils le sentaient dans la main de leur partenaire. Ceux qui en ont le mieux profité sont Auguste et Marquis surtout, ensuite Jacquemin, Ponsart et Langlois; Lami et Gourdin, eux, avaient trop à faire pour qu'il ne leur restât pas encore beaucoup à acquérir. En général, ils ont appris à lancer et recevoir un corps pesant, et regardent mieux que pas un ne faisait à mon arrivée.

Placé ensuite derrière les épaules, et retenu parles SÉGUIN (E.). — Mémoires. 4

mains le balancier a puissamment contribué à effacer les épaules de ceux que l'échelle de carrier n'avait pas redressés suffisamment. Ponsart et [Marquis ont souiïertà cela autant qu'ils y ont g-agné.

Xotions intellectuelles. — Les notions ^non pas comme on Ta prétendu, les idées), arrivent par les sens, et principalement par l'ouie et le regard. Mes élèves entendaient tous bien, exepté Lami, dont les perceptions auditives sont très lentes : je n'avais donc à corriger ici aucune anomalie particulière à cet organe, comme il m'arrive souvent. Les yeux avaient été contraints aux fonctions du regard par les figures, et plus encore par le balancier. Ces deux sens que l'on peut appeler les sens de l'esprit, étaient donc à peu près aptes à recevoir une éducation intellectuelle; et je pouvais commencer à développer l'intelligence à l'aide de ces deux organes; mais comme l'audition est une fontion plus passive qu'active, et qu'il s'agit avant tout de tirer les idiots de leur état de passivité, c'est par le regard, dont les perceptions sont le résultat d'un acte volontaire, que j'ai du ouvrir cette importante série.

Vous avez vu, Messieurs, comment le mois précédent a été employé en grande partie à acquérir la notion des ligures simples et régulières. Cette notion indispensable jjour enseigner l'alphabet ne suffisait pas à donner une idée des phénomènes (dont l'homme est constamment entouré) par leur forme, cette modification si importante de la matière qu'on peut la dire essentielle.

Tous, en effet, connaissaient par leur usage un certain nombre d'objets usuels comme une table, un couteau, un habit, etc. ; mais ils ne les connaissaient pas par l'analyse raisonnée de leurs diverses parties ; il n'y avait, par conséquent, nulle différence pour eux entre une veste et un habit, une table ronde ou carrée. Cette confusion semble au premier coup d'œil peu importante, je le sais ; mais,

dans cet état intellectuel, commandez à un enfant de poser ses deux mains aux deux extrémités d'une pioche pour en frapper la terre, de mettre le couvert pour trois ou (juatre personnes, d'agencer enfin diverses parties pour former un tout, et vous verrez que rien de cela ne lui est possible ; or c'est cette aptitude que j'appelle la faculté d'ag-enccmcnt, elle lient à l'esprit par le jugement, à la main-d'œuvre par l'adresse ; il fallait l'ajouteraux notions, précédemment ac(juises à l'aide des figures simples.

AgeitceiiieiLl. — Deux modes s'ollVaient à nous, l'un composé d'éléments seml)la])les, l'autre de différents ; sans repousser le second, que je compte employer plus tard, mais que mes élèves n'ont pu exécuter, je me suis attaché au plus facile et j'en ai tiré tout ce qu'il offre d'avantages.

La forme qui m'a seml^lé se prêter le mieux au ])ut que je me proposais était toute trouvée : cette forme matrice, à la fois simple et complexe, est tout bonnement celle de la brique à bâtir ; rectangle correct sur toutes ses faces, longueur double de la largeur, largeur double de l'épaisseur, et par conséquent différences appréciables entre ses divers plans, et juxtaposition rigoureuse des faces entre elles ; ces trois conditions m'ont paru les plus propres à donner l'idée de l'agencement de plusieurs parties pour former un tout ; et j'ai fait tailler une soixantaine de planchettes sur ce patron.

Des l'aljord, tous, excepté Langlois, iNIarquis et Eugène, confondaient l'épaisseur, la largeur et la hauteur de cette figure dont les faces nous paraissent si distinctes ; force m'a donc été de commencer par poser une seule de mes planches dans les diverses attitudes que l'on peut lui donner sur un plan horizontal ; au bout d'une semaine, Lami, Gourdin et Ponsart seuls ne m'imitaient pas toujours. Alors j'ai pu leur faire agencer deux planches entre elles, soit une verticale sur une autre couchée ; puis dans toutes les combinaisons dont deux corps qui ont trois

faces sont susceptibles relativement au plan sur lesquelles on les pose, et entre elles, Langlois, Eugène, Mar(|uis, Auguste, Ilarang, Jacquemin sont arrivés jusque-là ; les trois autres n'ont pu les suivre. Je me suis alors servi des deux premiers comme moniteurs pour ceux-ci ; ayant soin à cet efïet de fixer leur attention sur deux ou trois des combinaisons les plus faciles, qu'ils répétaient de routine. Langlois m"a secondé avec exactitude, mais sans énergie, comme il fait encore ; Eugène y a apporté la viclence brutale de ses instincts et a dû cesser. Tous ont fait les plus louables elforts dans cet exercice qui leur plaisait généralement, et Auguste surtout en a profité : comprenant avec peine, il est pourtant le seul qui n'ait jamais rien ouj^lié. Jacquemin a fait là ses premières preuves d'intelligence et de bonne volonté. Je dois dire tout le contraire de Ponsart, de Gourdin et de Lami, dont l'incapacité résulte de ce que l'un regarde partout, et que l'autre ne regarde pas.

Lecture. — En ce moment, cinq de mes enfants étaient prêts pour la lecture ; non parce que Langlois avait appris quinze lettres en un an, Eugène neuf en trois ans, Ilarang cinq en quatre ans ; mais parce que leur attention, leur comparaison et leur jugement avaient été préparés par la comparaison et la nomination des figures irrégulières dont se compose l'alphabet. Avec les plus grands efforts, j'avais amené ^larquis et Auguste, si arriérés, au même point ou peu s'en faut

Nous avons divisé cette étude comme l'alphabet luimême est divisé en deux notions, celle de la configuration des lettres, et celle de leur nom. Cette dualité était plus que logique, elle était nécessaire pour des idiots, et particulièrement pour ceux qui ne parlent pas. La première méthode, dite passive, consiste à placer plusieurs lettres devant un enfant, et à les nommer successivement soimême pour qu'il les indique du doigt ; de cette m tnière la diiïiculté ou l'impossibilité de l'articulation est écartée,

et en outre l'attention de rélève n'est pas alternai ivement h la recherche du nom et du signe, alternative qui ne manque jamais d'amener la confusion dans les premières éludes d'un enfant : ainsi l'opération intellectuelle se trouve simplifiée autant (|ue possible. Dans la lecture active qui vieni ensuite, une lettre étant montrée à l'enfant, il doit en trouver et prononcer le nom.

Cette dou])le forme d'enseignement représente si hien la. gradation du dévelopi)cment intellectuel, que j'amènerai quand on voudra des sujets parlants au point de désigner les lettres qu'on leur nommera, et de ne pouvoir encore nommer celle qu'on leur présente ; tandis que le contraire ne saurait jamais arriver.

Si cette distinction ne manque pas d'importance, elle perdrait cependant une grande ))artie de sa valeur logique dans le cas où les lettres seraient présentées dans l'ordre alphabétique, c'est-à-dire A, B, C, D, etc., etc.. L'alphabet, malgré l'irrégularité de ses signes et l'arbitraire de sa nomenclature, est susceptible de deux classements qui correspondent ar.x deux méthodes active et j)âssive que j'ai mise en usage : 1° le classement de configuration qui introduit l'ordre dans le chaos de l'alphabet écrit i 2° le classement d'articulation qui ordonne également l'alphabet parlé.

Dans le premier, m'appuyant tour à tour sur les lois de dillerence et d'analogie, j'enseigne en partant des contraires I et 0, A et K, E et F, N et M, d et b, etc., etc.

Dans la seconde, les voyelles s'apprennent par les différences. Pour tout le reste, m'appuyant sur la formule dont j'ai exposé les motifs à propos de la parole, je procède uniquement par voie d'analogie dans la progression suivante :

Labiales, B, P, M.

Labio-dentales, V, F.

Dentales, C, Ch, S, Z.

Dento-linguales, D, G, J, N, T.

Linguales, L, R.

Gutturales, G dur, K, Q, C dur.

Gutturo-linguales, On.

De cette minutieuse analyse sont résultés les progrès suivants : Langlois commençait à épeler quelques lettres mais il était loin de les savoir toutes, puisqu'il confondait encore D et B, P et Q, N et M, G et O, C et S, les a toutes connues en un mois, excepté q et p minuscules ; il aépelé en outre toutes les syllabes de deux lettres. Eugène et Harang ont appris toutes leurs lettres moins p et q, d et b. Cette confusion, qui précédait de plusieurs années mon enseignement, et contre laquelle toutes les ressources de comparaison que j'ai inventées, sont venues se briser pendant plus d'un mois, témoigne d'un fait essentiel dans la matière ; c'est que les enfants cherchent des rapports, et les appliquent partout où ils croient les avoir trouvés ; on n'avait pas fait discorner à Eugène et Harang les différences de ces quatre lettres, qui ne sont qu'une même figure tournée de quatre côtés, et ils avaient raison de confondre ce dont on ne leur avait pas montré les différences. Ce n'est qu'en apjniyant pendant près de deux mois sur ces différences inaperçues jusqu'à moi, et peutêtre faut-il l'avouer à la honte de l'esprit humain, en substituant une routine à une autre, que j'ai pu déraciner à jamais la première. Si ce que j'avance avait ])esoin de preuve, je la trouverais dans la facilité avec laquelle Marquis et Auguste ont appris, sans le secours de la parole cependant, à distinguer ces quatre lettres, et ils les ont reconnues justement par les mêmes causes qui avaient empêché Eugène et Harang de les différencier, Auguste et Marquis ont appris leurs deux alphabets en novembre, et quand ils se trompent encore ce n'est jamais en montrant les lettres, mais en essayant de les prononcer, avec des organes qui n'ont pas encore acquis toutes les touches du clavier de l'articulation.

Ces cinq enfants sont les seuls auxquels j'aie essayé d'apprendre à lire : au premier, parce qu'il commençait; aux autres, parce que leur jeune Age permettait d'espérer

que l'esprit suivrait une marche parallèle au développement physiologique : Ai-je eu raison ?

Parole. — D'après la méthode ([uc je vous ai indiquée, j'ai obtenu de Langlois plus de netteté dans les labiales, une vibration plus sonore dans les R finales, plus de sifflement dans rs et l'F. quelques (r durs, mais aucun G doux et cil ; il articule les syllabes de trois lettres, dont deux consonnes et une voyelle bien ; celles d'une voyelle entre deux consonnes moins bien; sa voix a acquis du volume, mais le timbre sourd ne s'est pas enrichi. Eugène et Ilaranu- se sont emparés de plusieurs articulations difficiles ; le second dit déjà l'X ; ils confondent encore 1, n etj quelquefois, Eugène surtout, qui ne manque jamais de dire l'aisaud pour fui chaud ; leur voix a pris de l'ampleur et du timbre. Marquis a fait de grands efforts pour prononcer les I, et commence : il dit quelques R médiocrement, les K beaucoup mieux ; ne peut articuler les syllabes de trois lettres terminées par des labiales et des labiodentales, comme rnap, lov. etc. Mais on distingue a troisième rang les dentolinguales, pat, mal, man, quoiqu'il confonde souvent 1 et n. Sa voix s'est fort développée.

Pour prononcer les syllabes labiales simples, Auguste n'a plus eu besoin de les doubler quand elles avaient pour finales A, 0, U, comme Ma, Po, Bu ; mais il double encore Mi, Pé, Be, etc. Son répertoire s'est agrandi des labiodentales F, V, qu'il confond rarement ; la linguale R commence à se faire sentir, m^is elle arrive obscure et précédée du G dur, comme dans Gra confusément articulé. Le son S est produit par un rapprochement pénible des mâchoires ; mais son corrélatif C est encore remplacé par Té ou Cté, dernier progrès et transition aussi heureuse qu'inévitable. Les voyelles isolées ont acquis plus de correction ; mais la voix n'a pas grandi avec l'articulation.

Les lèvres pendantes de Jacquemin sont l'obstacle qui s'oppose à la prononciation des labiales labiodentales ; il n'a fait que peu d'etforts, et par conséquent peu de pro-

grès ; il dit Na pour Ma, et Da pour Ba ou Pa. Sa voix n'a rien gagné non plus; quand il essaie de l'élever, elle s'étouffe, comme s'il avait un tampon dans la bouche. Lami répète quelques syllabes simples, mais fort longtemps après qu'elles lui sont commandées et très bas.

Gourdin répond très vite à l'appel d'une syllabe, mais peu correctement : son imitation est machinale, inattentive, et réussit au hasard ; sa voix a un peu gagné. Ponsart confond toutes les labiales entre elles, n'en émet qu'un petit nombre qu'il substitue sans choix à toutes les autres ; et il n'a encore de voix qu'en pleurant.

Du reste, ces exercices ont été généralement exécutés avec un tel entrain ; ils ont impressionné mes élèves si profondément, que longtemps après l'heure où il s'endormaient naguère, on les entendait éveillés jusqu'à plus de dix heures dil soir, répétant au hasard, et à qui mieux mieux, nos exercices, Ma, Fo, Per, Es, IJb, etc.

Santé. — Eugène a eu une de ses attaques d'épilepsie, et à quelques jours de là s'est déchiré le front contre une bûche que portait un de ses camarades : aucun autre accident n'a signalé notre début dans les exercices du corps. La tenue, le regard et le teint de Marquis, Auguste, Eugène, Harang surtout, se sont améliorés.

Hcibitude. — ^larquis a commencé à aider la bonne à faire des lits ; Auguste les fait mieux et en plus grand nombre; Eugène, llarang et Ponsart balaient; Langlois ne refuse pas d'agir, mais il ne l'entreprendrait pas de son chef. Ils pressentent déjà que le travail est pour eux inévitable, et ne cherchent plus autant à s'y soustraire.

Moralité. — Jacquemin seul n'est tiré de sa torpeur que ma volonté ; il simule l'obéissance avec plus d'instinct astucieux qu'il ne lui faudrait d'intelligence et d'esprit pour agir. Il a satisfait encore ses manies de porcelaines, cassant une tasse pour en tenir les morceaux dans sa

poche, cl d(''(liii'(' plusieurs fois du liriQ'o, aulro a'oût qui semlîlc chez lui iii('sislil)lc. (^)uoi([U(' l'onsarl, iManiuis et Auguslc, se soient encoi-e révoltés, je puis dire que nous avons fait un u-rand pas vers l'obéissance morale. L'autorité i)ar la force a i)rcs(jue coniplètenient disparu ; le plus grand nombre se soumet déjà à l'autorité d'un conimcndement bref, accentué ou impérieux.

L'amour-propi-e a commencé à i)oincre, et avec lui la rivalitc. Trois d'entre eux ont manifesté des tendances ambitieuses; Langdois par vanité, mais sans ardeur ; Eugène, pour satisfaire sa cruauté ; Auguste, par besoin d'action. ^larquis, Ponsart, Harang, obéissent toujours avec impatience et colère ; ils ne cherchent pas à commander ; Lami etCrourdin sont toujours moralement nuls.

Sentiments affectueux. — Malgré la sévérité décroisante, il est vrai, dont il m'a fallu user pour frap|)er des imaginations et des sens engourdis, ces pauvres enfants commencent à me témoigner des sentiments affectueux. Pendant une alîsence de trois jours, motivée par un effort que j'avais fait avec eux au chantier, ils n'ont cessé de demander à leur bonne sœur Françoise pourquoi je ne venais pas, si je ne reviendrais plus, etc.. C'est alors qu'ils se sont mis d'eux-mêmes au rang et au pas, Auguste en tète ; Jacquemin seul n'a pas voulu être de la partie Leur joie en me revoyant, après une si courte séparation , leur pi'emière ardeur à obéir, après trois jours de repos, ont été la première et la plus douce récompense de mes soins.

Décoinbro. — Troisième mois.

Exercices plijisiques, marche. — Tous les exercices commencées ont été continuées. La marche est devenue plus rég-ulière et l'alignement y a gagné sans devenir parfait.

Course. — Tous courent maintenant avec ou sans dombelles ; Jacquemin lui-même lève assez lestement le pied, et ^larquis ne tombe plus.

Sd-Ut. ■ — • La température n'a pas ]iermis de nous en occuper plus de quatre ou cinq fois; donc point d'observation sur ce sujet.

Échelles. — Ils montent tous bien régulièrement aux échelles; ^larquis et Jacquemin sont les seuls qui aient encore besoin d'être maintenus pour en descendre.

Dombelles. — Les manœuvres particulières aux dombelles ne sont guère plus satisfaisantes ; mais comme accessoires, elles nous ont rendu de bons services.

Balanciers. — Le balancier est lancé et reçu aves force et adresse parla plupart. Gourdin etLami, en arrière des autres sur ce point y ont fait cependant plus de progrès intrinsèques, eu égard à leur maladresse primitive ; Jacquemin le lance bien, mais n'ose le recevoir dans ses mains ; il lui tend les bras et le reçoit sur sa poitrine, d'où s'échappe à chaque secousse un gros soupir de paresse et non de souffrance.

Langiois, Auguste, Ponsart le manient d'une seul main, et en jouant; Mar([uis, Ilarang et Eugène s'en servent bien quoique avec moins de confiance ; mais que de pleurs ont coulé avant d'en arriver là !

Tels sont les exercices lihysiques qui ont dû précéder les travaux du même ordre. On sait, en effet, que le maniement des outils, même les plus faciles, nécessite plusieurs applications de la force musculaire, comme saisir, porter, tirer, soulever, jeter, recevoir des corps de poids et de formes divers ; c'est cette application que j'ai cherché à obtenir en détail, à Taidc des échelles, des dombelles, des balanciers, etc., etc..

D'autres moyens devront concourir bientôt avec ceux-ci à préciser les mouvements et le regard en particulier ; mais des que j'ai obtenu une aptitude même grossière je l'ai mise en œuvre de la manière suivante :

Fardeaux. — .Te les ai chargés de lourdes bûches, puis de faisceaux, de bûchettes ({ue Ponsart, Gourdin, Lami, Marquis, Jacquemin, ne peuvent encore maintenir en épuililîre sur leurs épaules et tiennent embrassés, les laissant même toml)er quelquefois ; le mauvais temps a fort contrarié cette opération, qui a été faite avec du l)ois de chauffage de diverses dimensions.

BC'ches et pioches. — Je leur ai mis ensuite de lourdes bêches et des pioclies de terrassiers dans les mains. Marquis et Jacquemin n'avaient pas la force de les soulever de terre : Lami, Gourdin, Ponsart ne pouvaient les tenir, et quand ils les tinrent, ils furent dans l'impossibilité de s'en servir avec régularité. Ils regardaient de tous côtés, lâchaient bêche ou pioche, jiortaient leurs mains à leur veste ou à leur bouche ; et si je les contraignais immédiatement au travail ils creusaient toujours à la même place. Le maniement de la pioche a été mieux saisi que celui de la bêche.

Lami et Gourdin y laissent encore beaucoup à désirer sous le rapport de l'intelligence et d'exécution, mais non pas sous celui de la force, par où pèchent au contraire Marquis et Jacquemin. Auguste et Eugène y ont acquist beaucoup d'habileté ; la main droite de ce dernier s'y es

— fiO —

fortifiée. Les deux aulros, Ilarang et Laiiû-loi-, quoique naous et paresseux vont ])ien. Avec ces deux instruments, mes neuf enfants onr lal)ouré une partie du jardin et creusé un fossé énorme, dont toute la terre a été rejetée par eux sur un versant.

Hotles. — -Ty ai joint le transport d>' la terre à dos dans des hottes ; Marquis et Jacquemin sont fréquemment tombés sous le poids. Les pluies continuelles qui détrempaient la terre ont suspendus cette opération.

Scies. — Pour obtenir des mouvements réguliers, je leur ai fait scier du bois de chauffage ; ils ont compris assez promptement la division de la bûche en trois traits, de quatre parties égales, mais non les autres, par tiers ou cinquième. Gourdin et Lami, surtout, déplacent encore souvent leur scie aumoindre obstacle, et recommencent ainsi plusieurs fois leur trait avant de partager la bûche. ]\Larquis s'agite dansions les sens ; Jacquemin emploie un quart d'heure à couper une bûche moyenne, mais il lui fallait plus d'une heure au début. Ponsart a pris cet exercice en affedion, et y a fait de tels progrès, que sa main-d'œuvrene diffère pas de beaucoup, pour la précision et la rapidité, de celle des hommes de peine.

Notions intellectuelles. Figures. — Ceux qui ne lisaient pas ont continué à étudier les figures, et Jacquemin les distingue le mieux. J'ai poursuivi le but que je me proposais d'atteindre en combinant des constructions avec des planches déforme régulière. Lami, Gourdin, Ponsart et Jacquemin surtout, en disposent passablement trois, quand on a soin de les édifier successivement.

Les cinq élèves qui lisent imitent d'emblée les combinaisons les plus compliquées de quatre ou cinq planches. Auguste comprend le plus lentement, et [Marquis exécute le plus difficilement, à cause de l'agitation nerveuse qui accompagne tous ses actes volontaires.

Lecture. — Les détails dans lcs({ii(ds je suis outré ])iécédemmeiit nie dispensent ici de tout i)i'éanil)ule. Xous avons ([uilté l'enseig-nenient passif au coniniencemenl de déecnibrc, un peu plus tcHun ])('U plus lard, à mesure ([ue chacun arrivait à indiijuer toutes les letlies que je nommais. Peu de jours ont suili pour les l'aire articuler, sauf les erreurs inhérentes à des vices de prononciation personnels à cha({ue sujet. Kn ({tiin/o jours, ils ont lu sans épclcr toutes les syllabes de deux lettres comme ta, fi, ro, etc., etc., excepté Auguste, qui les épèle encore souvent.

Les syllal)es de trois lettres nous ont donné plus d'occupation. Elles se forment par deux combinaisons (ju'il importe d'isoler sous [leine de voir tomber les enfants dans une confusion inextricable. Les unes sont formées d'une voyelle entre deux consonnes, les autres de deux consonnes suivies d'une voyelle. Pour ceux dont l'idiotisme n'est pas compliqué d'une dilTicuUé notable d'articulation, il convient d'enseigner d'abord les syllabes de la première sorte, parce que les autres passent plus vite en coutume comme plus rapide : ainsi bra étant plus court que bar, est plus vite prononcé, et prononcé de préférence à son corrélatif. Pour ceux (jui apprennent encore à parler, il y a force majeure à commencer par la même série; car ils ne pourront encore de longtemps lier immédiatement deux consonnes qu'à l'aide de l'interpolation d'une voyelle, et diront, comme Auguste et Marquis, niera pour mra, fêla pour fia, etc., etc.

En partant de cette donnée et des précédentes. 1° les erreurs de lettres sont devenues tellement rares, que cinq élèves nen commettent pas plus de deux ou trois entre eux tous à chaque leçon; 2^ les syllalies de deux lettres sont lues, et non plus épelées par tous, excepté par Auguste, qui les épèle encore quelquefois ; 3° les syllabes de trois lettres (première catégorie) sont épelées et assemblées sans hésitation ; celles de la seconde ne donnent plus lieu qu'à de légères erreurs : pour ces deux dernières espèces

de syllal^es, quand Marquis et Aug-uste se trompent, c'est dans l'articulation.

Parole. — Les diverses gymnastiques des organes de la parole ont été puissamment corroborées par l'étude de la lecture articulée. C'est avec ce dernier moyen que j'ai fait produire à Langlois. Auguste, Alarquis, Eugène, liarang, des sons impossi])les jusque là, Langlois prononce passablement R, S, F, G, durs, péniblement l'X, très diflicilement et rarement le .1 et G doux. Le ch est toujours articulé en S, comme sevnl pour clieval. Les syllabes de trois lettres sortent aisément ; la voix s'est un peu améliorée. Eugène et Harang prononcent très bien les G, R, F, continuent à confondre quelquefois L, N, et J. Eugène articule un peu l'X final des syllabes, et Harang dans toutes les positions où cette lettre se rencontre. Marquis dit bien R et K, un peu les G, mal les Z, S, F, Y ; mieux les lalnales B, M, P ; confond bien moins souvent L et N. Sa voix est beaucoup plus forte ; il ne prononce pas encore l'X. Auguste a rarement besoin maintenant de doubler les syllabes pour les émettre; excepté L, X et D, il prononce toutes les lettres tant bien que mal dans les syllabes simples ; encore fait-il entendre distinctement la, mais non lé, li, lo, lu. Le C et l'S sont presque toujours déJ^arrassés du T qui les précédait. Le K et le C durs, précédemment remplacés par le T, ont vibré ensuite; mais il le doit à l'effet d'une réaction qui m'a souvent entravé et prouve, du reste, du degré de consistance de nos conquêtes articulées . la substitution de ces deux lettres, si péniblement acquises au T, qui les suppléait précédemment. Cette réaction n'a rien, cependant, qui doive étonner, quand on voit les efforts que ces pauvres enfants font pour arriver au but. Ils le dépassent, comme les plus nobles animaux; mais ils l'ont atteint, et finiront par s'y tenir. Sauf cette anomalie temporaire, il n'y a que des éloges à donner à Auguste, qui a pu concentrer toute la fougue de son tempérament indocile dans les minu-

tieux exercices de l'urlicubilion syllahiiiuc l)éj;i les syllabes de trois lettres, comnu' : pra, sra, tro, etc., ont paru au nonilîre de ilix ou douze dans la dernière ((uinzaine de dcceni])re.

Les élèves suivants, ([ui n'ont i)as eu la ressource de la lecture, sont moins avancés. Jacqueniin commence à dire li, K, et les la])ialcs : point de ladiodentales F, N, ni de dentales, C, S, L et .1 ; il émet pourtant ([U('l(|uos syllabes de deux lettres, mais point de trois. Gourdin et Lami articulent aussi des syllabes simples, mais ne peuvent en lier deux ; Lami surtout cherche encore long-temps la disposition qu'il doit faire prendre à ses organes pour articuler le son qui lui est demandé ; Ponsart est resté presque stationnaire au milieu du prog'rès général que j'ai le bonheur de signaler.

Ainsi ces progrès ne sont pas tous dus à l'application de la parole à la lecture ; ils résultent en grande partie de l'emploi du stimulant énergique de l'imitation. Le peu que savait un enfant, je le lui ai lait enseigner à d'autres. Langlois stimulait Ponsart et Marquis ; Eugène, Lami; liarang, Gourdin ; Auguste, Jacqueniin ; que d'avantages a recueillis Auguste des efforts qu'il croyait faire seulement pour un autre ! il y a mis un zèle, et tous y ont déployé assez d'ardeur pour que je puisse leur attribuer à euxmêmes une bonne part du mérite de leur succès. Passant d'un groupe à l'autre, animant les uns et les autres du geste, du regard et de la voix, je les entraînais à leur insu à une émission rapide et violente de la voix, qui tenait et tient encore souvent de l'ivresse : la parole provoque la parole, la voix sort, s'élève, grandit, revêt des formes articulées, souvent incorrectes, mais pleines d'entrain. C'est de tous nos exercices le plus pénible, sans contredit; c'est aussi le plus attachant, par la spontanéité intelligente qu'il fait éclater de toutes parts.

Kcriture. — Après un mois d'exercices préliminaires à l'alphabet, et un autre consacré à l'enseignement des let-

très et à leur réunion en syHa])es simples, j'aijugé à propos do transporter les notions acquises dans un cadre où la personnalité des enfants jouerait un rôle plus actif, plus intelligent et plus volontaire ; je les ai fait écrire. Mais l'écriture n'était pas plus pour eux un fait appréciable que précédemment la lecture. Il nous fallait i)our l'une comme pour l'autre, combler la vaste lacune des hypothèses, remonter aux sources.

La première notion à acquérir était celle du plan sur lequel on écrit; la seconde était celle du trait ou délinéamentation. Par l'une, ils ont pris connaissance de la topographie du plan, distingué du doigt et de l'œil le haut et le bas, la droite, la gauche le milieu du champ destiné à recevoir les signes : par l'autre, ils ont appris à placer et diriger leurs mains en haut, en bas, à droite, à gauche, au centre, toutes choses qu'ils ignoraient absolument.

Dans ces deux notions, de la configuration du plan et de la direction qui produit le trait est toute écriture, tout dessin, toute création linéaire : ces deux notions sont corrélatives ; leur relation engendre l'idée, la capacité, la volonté de produire des lignes. Car les lignes ne méritent ce nom que quand elles ont une direction raisonnée : le trait sans direction n'est pas une ligne ; produit du hasard, il n'a pas de nom. Le trait raisonné, au contraire, a un nom parce qu il a une direction ; et, comme toute écriture, tout dessin n'est autre chose qu'un composé des diverses directions nommées que suit une ligne, il fallait, avant d'aliorder l'écriture i)roprement dite, suppléer en ceci l'intuition, à lai[ueile on laisse une si forte part dans l'éducation ordinaire ; il fallait apprendre aux enfants : 1° à tracer les diverses sortes de lignes ; 2° leurs diverses directions ; 3" leurs agencements les moins compliqués pour produire des configurations simples. J'ai du leur apprendre à distinguer les lignes droites des lignes courbes, les verticales des horizontales et des diverses obliques, les principaux points de conjonction de deux ou plusieurs lignes pour former une figure.

Cette analyse raisonnée de récriture était tellement essentielle dans toutes ses parties, que Langlois qui seul traçait déjà machinalement des m n o e, a mis six jours à tracer une perpendiculaire et une horizontale, quinze avant d imiter un rond et une oblique ; que tous reproduisaient les mouvements do ma main sur le tableau en sens inverse de leur direction, et confondaient les points de conjonction de deux lignes les plus sensibles, comme le haut, le bas et le milieu.

La progression entre la verticale, l'horizontale, les obliques et la courl)e, a été déterminée par des considérations que je ne saurais omettre sans ôter à ce récit le caractère qu'il importe le plus de lui donner, celui d'une méthode rigoureusement logique, dans laquelle toutes les acquisitions de l'esprit naissent les unes des autres sans disjonction, sans rapprochements artificiels ou hypothétiques.

La droite verticale est une ligne que suivent directement l'œil et la main en s'élevant ou s'abaissant ; la ligne droite horizontale n'est naturelle ni à l'œil ni à la main, qui s'abaissent et s'arrondissent (comme l'horizon dont elle a pris son nom), en partant du centre pour aller aux extrémités latérales d'un plan, s'ils ne sont relevés proportionnellement à la distance qu'ils parcourent. L'oblique suppose des notions comparatives plus complètes, et les courbes exigent une constance et des différences de rapport avec le plan, si ditricile à assigner, que c'eût été perdre mon temps que de commencer par elles. La ligne la plus simple était donc la droite verticale, et voici comment j'en ai fait percevoir l'idée.

La première formule géométrique est : D'un point à un autre, on ne peut mener qu'une seule ligne droite. Partant de cet axiome que la main seule peut démontrer, j'ai posé deux points sur le tableau et les ai joints par une verticale : les enfants ont essayé dans faire autant ; mais les uns, Langlois, Eugène, Ilarang, descendaient la verticale à droite du point inférieur; les autres, ^Marquis et Auguste, à gauche. Pour arrêter cette déviation, qui

SÉGUIN (E.). — Mémoires. 5

était bien plus dans l'intelligence et le regard que dans la main, j'ai dû rétrécir le champ de l'appréciation du plan en traçant deux verticales à droite et à gauche des points qu'il s'agissait de réunir par une ligne parallèle aux deux miennes. Ces barrières n'ont été franchies que peu de fois, entre lesquelles comptent pour moitié les écarts de Marquis, dont le tremblement nerveux s'accroît en raison des difficultés à vaincre et de la volonté qu'il met à l'action. J'ai supprimé les deux points et obtenu l'intercalation d'une troisième verticale ; je n'en ai plus mis qu'une, et ils ont tracé la seconde, quand jai eu soin d'opposer la mienne à chaque déviation particulière ; ils les ont faites ensuite seules, sans point d'appui, et plus tard sans point de comparaison.

Même méthode, mêmes ditTicultés, mêmes moyens de direction pour les lignes droites horizontales. Commencées assez bien, elles se courbaient en allant du centre aux extrémités, comme la nature le commande et comme je l'avais prévu. Les points tracés de distance en distance ne suffisaient pas à soutenir la main, je les ai renforcés par les parallèles, que j'ai en outre appuyées d'équerre sur la verticale, où elle a formé un angle droit. Ainsi a été comprise l'horizontale, et entrevue la relation de ces deux premières notions.

Dans l'ordre de génération des lignes, il semblerait que l'étude des ol)liques dût suivre immédiatement celles des verticales et des horizontales ; il n'en est rien cependant. L'oblique qui participe de la verticale par son inclinaison, de l'horizontale par sa direction, présentait une idée trop complexe pour être appréciée sans préparation ; en outre, une ligne n'est oblique que relativement à d'autres lignes réelles ou fictives ; par sa nature, elle n'a sur celle-ci qu'un point d'appui à partir duquel elle peut suivre toutes les directions géométriques sans cesser d'être une oblique : elle n'est donc pas démontrable avec la même décision que la courbe, qui parait au premier coup d'œil plus difficile à saisir.

Pour donner aux courbes une allure constante, je leur ai crée un point de départ et un point d'arrivée, et j'ai engendré la courbe de la droite comme j'avais produit riiori/ontale de la verticale. En eiï'et, étant donnée une droite verticale, je suis parti de son sommet, et courbant toujours j'ai, arrêté une portion de cercle à la base de la verticale. Et, comme d'un point à un autre, on ne peut tirer qu'une seule ligne droite, vainement les élèves cherchaient-ils à confondre la seconde ligne dans la première, je développais ma courbe à mesure ({u'ils rétrécissaient la leur ; et ils ont lini par senlir et reproduire la convexité du trait. Mais pour cela l'aire, il importait d'abord de former la courbe à droite de la verticale, afin que la distance à garder de l'une à l'autre fut constamment visible ; comme aussi, ({uand ils ont appuyé leurs j)remières courbes sur une horizontale, j'ai dû commencer par la courbe inférieure, pour que la main ne cachât pas les points de comparaison. La somme des quatre courbes, séparément acquises, a donné pour résultat final le cercle, cette figure si simple à percevoir, si ditïîcile à exécuter, que nous ne l'aurions jamais conquise par d'autres voies que celle ci-dessus. Pour les obliques j'ai usé du même artifice; je les ai appuyées sur les extrémités opposées de deux parallèles. Ainsi ont été résolus les prol)lèmes que je cherchais : les droites verticale, horizontale et oblique, et les quatre convexités du cercle qui contiennent en principe toutes les lignes possibles, toute l'écriture et plus que l'écriture.

Alors seulement s'est ouverte pour nous la carrière que je leur avais seulement jusqu'ici préparés à parcourir : liant la base d'une verticale à une horizontale, je les ai réunies aux extrémités opposées par une oblique, et ils exécutèrent un triangle rectangle; quatre triangles juxtaposés nous ont présenté le carré que nous avons débarrassé ensuite des obliques en le formulant avec des parallèles ; puis, déployant leurs courbes autour d'une ligne droite quelconque, ils ont produit le cercle complet ;

et enfin, compliquant toutes cci notions (si simples en apparence, mais si précieuses dans l'espèce), ils ont reproduit des figures infiniment agglomérées sans omettre les moindres détails, sans confondre les directions, les points de conjonction, les rapports de grandeur et de disposition. Toutes ces figures ont été exécutées méthodiquement, en partant d'une ligne qui servait de base à une seconde sur laquelle s'appuyait une troisième, etc., etc. Ce calque fidèle, qui pourrait paraître surprenant, perdra beaucoup de son prestige, je le sais, si on lui retire le flambeau de l'imagination ; mais je vous dois toute la vérité. Messieurs, et je me hâte d'ajouter que l'imitation jouait seule avec la comparaison un rôle dans ce prétendu prodige d'enfants idiots apprenant à dessiner en un mois : le prodige n'était pas mon but; ce que je cherchais, c'était l'aptiiude à tracer des figures régulières, et je l'ai produite. Voilà toute la vérité.

C'est ainsi. Messieurs, que nous sommes arrivés au point où les jeunes élèves que vous m'avez fait l'honneur de me confier pourront tracer des lettres comme des êtres intelligents. Les éléments constitutifs de l'écriture ont été produits séparément, successivement, puis réunis dans toutes les combinaisous nécessaires; il nous reste maintenant à les appliquer.

Santé. — La santé de tous les enfants est parfaite ; celle de plusieurs s'est fortifiée : Marquis voit mieux ; Auguste et Jacquemin regardent avec plus de facilité ; ce dernier, non plus qu'Eugène, dont la main droite grossit et se fortifie, n'ont pas eu de nouvelles attaques d'épilepsie et j'attache quelque importance à constater ce fait qui correspond aux grands travaux que nous avons entrepris pour faire prédominer l'influence du système musculaire sur celle du système nerveux.

Habitudes. — Leurs habitudes se sont également amé-

Hordes; ils ont commencé h se mettre à l'ouvrage de leur propre mouvement; (|uelques-uns pourtant cherclicnt encore à réfugier leur paresse dans l'inaction.

Moralité. — Vous trouverez en eux plus de zèle, plus de politesse, plus d'obéissance. Le fouet que j'ai trouvé installé en dictateur dans la maison, ne m'a servi que rarement dans les premiers jours. Aucun vol n'a été commis depuis six semaines, quoi({ue l'exemple leur en ait été donné par d'autres enfants.

Conclusions.

En somme, le sujet Lebel est le seul qui ait quitté ma classe après quelques leçons ; depuis trois mois les autres enfants ont fait, sous les rapports physiques, moraux et intellectuels, des progrès dont vous aurez, Messieurs, à apprécier la portée. Simple narrateur des faits qui se sont passés sous mes yeux, et sous mon iaiipulsion, j'ai usé du droit qu'a tout homme en racontant ses actes de les expliquer ; c'est à vous d'en vérifier l'exactitude et d'en tirer la conséquence.

Messieurs, votre confiance m'a appelé à la fois auxincu-" rablos hommes et femmes, et je n'ai pu m'occuper que des premiers ; j'ai douté, non de ma méthode, mais de mes forces, et je les ai concentrées sur un seul point. Ce parti était d'autant plus nécessaire que, ne pouvant passer plus de quatre heures par jour auprès des enfants, je dois vous avouer que cela ne sufïii pas. Sans doute, et je me fais un devoir de vous l'affirmer avec reconnaissance, j'ai trouvé le concours le plus empressé dans M. le directeur des Incurables, et la bonne sœur qui sert de mère aux pauvres idiots ; mais je n'ai pu trouver un homme actif et intelligent qui continuât mon action et mon enseignement en mon absence. Huit heures sur douze sont donc perdues par des enfants inhniment arriérés, tandis

— Toque les enfants ordinaires travaillent deux fois plus ; quelle disproportion ajoutée à celle que la nature a fatalement établie entre eux ! Donnez-leur un surveillant viril, et vous pourrez en peu de temps transformer presque tous ces malheureux en ouvriers plus ou moins intelligents, j'en réponds. Pour moi, je puis déjà doubler le nombre de mes élèves sans nuire aux progrès des premiers ; dans trois mois je pourrais en diriger quarante, et, avant la fin de l'année, un bien plus grand nombre. Mais pour dix comme pour cent il faut que la surveillance soit comme le travail, de tous les instants ; c'est moins une éducation qu'une incubation ; je l'ai entreprise, et ne demande qu'un peu d'aide pour réussir : bien sûr, Messieurs, que vous saurez apprécier une œuvre d'intelligence et de charité.

HYGIENE

ET