QUI EN EXPOSE LES LOIS

Définition de l’économie politique. — On a parfois défini l’économie politique la science des lois du travail ; c est du travail, en effet, que tout relève dans l’ordre matériel. En traçant, comme nous allons le faire, les grandes lignes de l’ordre économique, en fixant le cadre de la science économique, c’est l’œuvre du travail, dans ses traits les plus généraux, que l’on décrit.

La puissance productive du travail. — Définir le travail, marquer ses caractères dans l’état présent de l’humanité, déterminer les conditions de sa fécondité, c’est-à-dire de sa puissance productive, est le premier objet qui se présente à la recherche de l’économiste.

« Le travail ne donne pas des produits toujours égaux, quant à la quantité et quant à la qualité; il est, au contraire, essentiellement variable dans ses résultats.

« Il est plus ou moins productif, suivant les conditions dans lesquelles il s’exerce.

^ a des nécessités extérieures qui s’imposent à