DIVERSITÉ DES SALAIRES

Diversité dans les salaires. — Dans tout ce qui vient d’être dit, nous avons supposé que le travail était également rétribué pour tous les emplois. Ce n’était là qu’une hypothèse que nous avons admise pour dégager la question des complications qui auraient pu l’obscurcir. En fait, les salaires peuvent différer de profession à profession et d’individu à individu.

On comprend, en effet, que suivant le danger que présente une industrie pour la vie ou la santé des travailleurs, selon que la nature de ses travaux est plus ou moins pénible ou répugnante, selon que l’opinion publique la tient en défaveur, il faille, pour y attirer les bras, une rétribution plus considérable. Les causes contraires, les facilités, les agréments que peuvent procurer certaines professions, agiront en sens opposé et abaisseront le salaire. De même pour les professions qui exigent une habileté particulière, le salaire s’élèvera, à raison de ce que les aptitudes spéciales s’offriront en nombre moins considérable. Par toutes ces causes, l’offre des bras, dans les conditions particulières où le travail s’exerce, se trouvera réduite et le salaire s’élèvera d’autant.

11 se formera entre toutes les professions comme une échelle des salaires, depuis celles qui, exigeant des aptitudes peu ordinaires ou exposant à des chances fâcheuses, obtiennent la rétribution la plus forte, jusqu’à celles qui, ne réclamant que les facultés communes de l’homme et n’entraînant aucun désavantage particulier, n’obtiennent que la moindre rétribution.

Ce ne sera pas seulement entre les différentes professions que s’établiront les différences de salaires, mais entre les divers travailleurs d’une même, profession.

Ici c’est la considération du prix du travail qui déterminera la différence. En effet, ce sont les résultats du travail que Ton paye par le salaire ; si ces résultats ont une valeur exceptionnelle à cause de leur perfection, le salaire qui en sera le prix atteindra un taux exceptionnel. Ces différences seront plus particulièrement marquées dans les professions où le travail de 1 ouvrier se rapproche davanlao-e du travail de l’artiste. D’autres fois, ce ne sera pas la qualité des résultats, mais leur quantité qui déterminera une plus grande élévation des salaires. 11 est des ouvriers qui mettent au travail plus d’activité que d’autres, et qui, durant un temps déterminé, sans produire mieux produiront plus. 11 est certain que ceux-là aussi percevront un salaire qui sera plus considérable si l’on ne fait attention qu’au temps employé, mais qui ne dépassera pas la me-

sure commune si l’on a égard à la valeur des résultats

obtenus.

C’est sur ces faits que se fondent les avantages du travail à la tâche, c’est-à-dire du travail où l’on paie, non le temps employé, mais les résultats obtenus. Ce mode de rétribution du travail a souvent pour conséquence de faire hausser le salaire journalier en imprimant à l’ouvrier, par le stimulant de l’intérêt propre, une plus grande activité.

Les salaires peuvent se trouver abiiissés par des causes particulières, pour toute une classe de personnes. Il en est ainsi du salaire des femmes, qui se trouve généralement fixé à un taux fort inférieur à celui des hommes. Cette dépréciation tient à la faiblesse naturelle de la constitution des femmes qui les rend inaptes à un grand nombre de professions; en outre, l’opinion, les règles des convenances, qui sont aussi la plupart du temps des règles