LIS ROCHERS DB G

Apres Isella, oij nos passe-ports sont vus et parafés pour la dernière fois, nous entnms dans la région des galeries, des rocs déchirés, des eaux furieuses et des horribles solitudes. C'est au sein de l'une d'elles que trouvant un coin tranquille

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et verdoyant, arrosé par une source jaillissante, nous y posons dos tent«s. Le saucisson boa est mis sous le tranchoir d'Adolphe! Ahl quel repas, quel charme de situation, de speclacle, de bien-être I Quelle colossale satisfaction d'appétits colossaux, au moyen de ce colossal saucisson, si bien approprié à cette colossale nature ni Nous passons là trois quarts d'heure, de ces quarts d'heure qui ue s'oublient jamais, et que plusieurs d'entre nous aimeront à raconter à leurs arrière-petils-enfants, si Dieu leur accorde quatre-vingts ans de vie et des arrière-petits-enfanls.

■ Pour dessert l'on se remet en route. Le lemps est de toute beauté, la vue récréative, changeante, les paysages merveilleux de grandeur, d'éclat ou de grâce, et il se trouve que nous arrivons au village du Sîmplon plus frais, plus reposés, que nous ne l'étions au sortir de Domo. Madame Grilliet nous accueille à merveille , le chien aussi , qui est natif du Saint-Bernard , et après nous être régalés de chamois, nous gagnons nos cellules, où le sommeil nous met au lit.

VINGTIÈME JOURNEE

Miech arrive dans la salle à manger en déclarant que , pris par la gorge , il ne peut rien avaler. Celle idée esi horrible ! Od se rassure pourtaol quand on voit qu'à déjeuner Miech se tire d'alTaire pas Irop mal. Pendant que nous sommes à l'œuvre, les voyageurs de la diligence, glacés, perclus, attendent à une table voisine leur tasse de café qui ne vient pas. Mais vient le postillon qui crie : En route, en route, messieurs!

Rien n'est pitoyable comme des gens qui, ayant roulé toute la nuit, sont déposés au petit jour dans une hôtellerie encore endormie. Rien n'est gênant comme d'être attelé à quatre rosses , attaché k une valise , dépendant d'un postillon. Au contraire, rien n'est charmant comme de déjeuner à son heure, en liberté, de n'être attelé qu'à soi et à son sac, de n'être attaché qu'à des com^ pagnons qu'on aime, de cheminer à son allure, vite, lentement, à droite, à gauche, par ta route ou par le sentier, jusqu'ici ou jusque-là, sans que qui que ce soit ait à vous empêcher ou à vous prescrire. De cette façon la création devient

86 VOYAGES EN ZrCZAG.

votre domaine, la nature votre jardin, où vous vqus promenez avec l'aisance et la sécurité d'un propriélaire visitant ses tulipes, en robe de chambre et en bonnet de colon.

Nous chargeons nos havre-sacs, et après avoir pris congé de madame Grilliet, nous partons pour franchir le col. Le brouillard est épais, l'air vif, le mouvement indispensable pour ne pas geler sur place ; aussi , pressant la marche , nou^ avons bientôt atteint et dépassé la diligence qui est partie avant nous. Les voyageurs croquent le mannot et déjeunent de brouillard. Vers l'hospice, nous rencontrons un pauvre diable de soldat, déserteur des régiments suisses; il est demi-nu el sans argent ni hardes. On le fournit de l'un el de l'autre , chacun mettant à contribution son sac ou sa bourse. Ce plaisir-là, on ne l'a pas, ou bien rarement, quand on vole emporté sur quatre roues.

Le soleil perce enfin le brouillard, et au haut du col il nous éclaire h la fois, nous et les p.ltnrafîe'i du Valais, qu'on découvre tranquilles et riants au fond de l'abîme. ?Jous franchissons les galeries, puis les premiers refuges , demandant à chacun si pommes de terre il y a , et si soupe est possible ; car le déjeuner n'est déjà plus qu'un souvenir, et ceux de la diligence qui n'ont rien pris n'ont certes pas aussi faim que nous.

Enfin , au refuge n' (j < une bonne femme nous montre trois raves et huit pommes de terre : « Ef avez-vous du riz ï — Une écuelle. — Et du lait ? — Un peu , bien peu. — Et du pain? — Celui-ci. — - Faites-nous du tout une bonne soupe. Mettez tout, et du sel, et de l'eau, et du fromage! 11 »

La bonne femme se met à l'œuvre. Chacun cherche, se procure ou se fait des ustensiles; bientôt la chaudière arrive... exquise, onctueuse, liée, salée, bouillante, bien autre chose encore que la soupe aux tripes! Ah! dites, lecteurs, l'histoire , qui enregistre tant de fadaises, ne doit-elle pas enregistrer des plaisirs pareils, un contentement si grand, un rassasiement si joyeux? Ne vous ennuyez donc pas trop de voir revenir avec chacune de nos journées ces événements de soupe, de tripes ou de canards; et bien plutôt, si vous êtes encore dans l'âge de la vigueur et de la santé, allez apprendre sur nos traces et à notre exemple, en parcourant à pied les montagnes, ce que valent ces banquets conquis par la marche , assaisonnés par la lassitude , et tout fleuris d'expansive gaieté.

David est parti pour aller retenir nos logements à Bri^, en sorte que , tranquilles sur notre avenir, il ne nous reste plus qu'à savourer le plaisir de la promenade.

Après le plateau de Bérisal, dont les beaux herbages llaltenl le regard comme ferait un moelleux velours, on peut quitter la grande route, celle de Napoléon, pour l'ancienne , un reste de chaussée qui court en corniche au-dessus d'effrayar^s abîmes. C'est ce chemin que nous préférons , et le soir nous y surprend que nous sommes encore à deviser, comme des sages, à Tombre d'un pin solitaire.

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VIXGT liT-lMlîMIi: JOLRXEIi:.

Aujourd'hui nous remelloiis nos pif ils dans leurs ëluis jusqu'à l'an prochain. Il est d'usage antique et immémorial que nous nous fassions voiUirer tout le lonfti du Valais, et c'est une récréation délicieuse quand on a sutTisamment marché, quand le temps est beau, et surtout quand les voilures sont des chars à bancs, c'esl-à-dire ouverts de tous côtés, laissant hbres deux choses sans lesqueRSs il n'y a point de plaisir, l'air et la vue. Jusqu'ici donc nous avons défilé dans les montagnes, ce sont maintenant les montagnes qui défilent devant nous. Celles du Valais sont belles et variées d'aspect, tandis que la plaine où l'on roule est assez unirorme. Toutefois, près de Sicrre, le paysage redevient délicieux, et il semble, à la nature des rocs, des terrains, et surtout de la végétation, que l'on soit encore de l'autre côté des Alpes, parmi les pins d'Italie qui abondent en cet endroit. Nos cochers, dont l'un ne fait qu'un somme de Brigg à Sion, nous font remarquer la pierre ci-contre, et nous racontent la tradition qui s'y rapporte.

C'est la pierre de l'Ange. Une jeune femme allant en pèlerinage gravissait le sentier, chargée de son enfant et de quelques bardes. Des brigands sortirent du

taillis, et s'étant jetés sur elle, ils la dépouillèrent, et voulurent s'emparer aussi de l'enfant. La pauvre mère frémit : u Prenez ma vie, disait-elle, mais que mon enfant soit libre et rendu aux siens. » Insensibles à ces plaintes, ces hommes farouches s'apprêtaient à saisir le petit garçon , lorsque la femme le saisit avant eux et le lança de toute sa force contre la pierre, préférant le voir périr, plutôt

que de le livrer en de criminelles mains L'on vit alors la pierre se fendre

en quatre, donner passage à l'enfant, et un ange le recevoir dans ses bras et l'emporter vers les cieux. Les brigands prirent la fuite , et la mère demeura prosternée, bénissant Dieu, et pleurant son fils, heureux désormais, et néanmoins arraché d'auprès d'elle.

Telle est cette tradition. Elle est touchante, elle est caractéristique aussi de celte imagination simple et pieuse qui est propre aux Valaisans. Les Valaisans ne sont ni industrieux, ni spirituels, ni, pour l'heure S enrôlés dans quoi que ce soit de vapeur ou de chemin de fer, ni attelés au char du siècle présent; mais ils ont encore la vie religieuse, contemplative; le ciel, les cimes, les bois, ont pour eux un langage, des voix de colère, de joie ou de ressouvenir; et ces hommes, dans lesquels plus d'un touriste ne voit que des goitreux plus ou moins crétins, cachent presque tous, sous des traits ingrats, une âme douée encore de cette vie qui devient si rare, de cette vie du dedans qui ne crie, ni ne babille, ni ne gambade, ni n'imprime, ni ne rime, mais qui suflit à ceux que n'ont encore blasés, ni ^rés, ni hébétés, le bien-être de notre civilisation, nos Gagliostros de gazetiers et de poètes, les effrénés prôneurs d'un progrès stérile qui a pour dernier terme l'homme moins l'être moral, le corps de l'homme moins son âme, son toit, son manger, son habit, sa cravate et son faux toupet, mais non son cœur, le seul point pourtant d'où procèdent pour lui heur et malheur.

Touriste, les Valaisans ont du goitre, c'est sûr; mais les Valaisans s'aiment entre eux, ils rattachent leurs devoirs, leurs vertus, leur patiente douceur, ces soins qu'ils donnent à leurs crétins, à la foi qui vit dans leurs cœurs, qui allège leur pauvreté, qui suffit à leurs fêtes, comme elle les soutient à leur lit de morL Les Valaisans ont du goitre, mais ils se pressent dans leurs pauvres églises; ils écoutent avec une simplicité qui est bien loin de toi , et que tu regrettes peutêtre, la messe du dimanche; bien que dévots et superstitieux plus qu'il ne faut l'être, ils n'en sont pas moins des hommes qui s'abreuvent à une source élevée, qui savent et sentent leur âme vivante et immortelle, qui n'ont point perdu, dans le tourbillon du progrès et dans le tapage de la civilisation, jusqu'au souvenir de leur origine et de leur destinée céleste. Les Valaisans ont du goitre, mais ils sont humains, hospitaliers, fidèles, et, à la ^erre, ils savent servir une cause en mourant à leur poSlel Ils ont du goitre; mais ils ont des mœurs, des traditions, des histoires d'anges et des histoires de diables; ils ont la dévotion pour s'y plaire et la simplicité pour les goûter; quand ils cheminent solitaires dans leurs bois,

■ En 18S7.

dans leurs monlagnes, ils y ont, pour mystérieux compagnons, des impressions, des souvenirs, des sentiments : œlte goi^ leur peint l'enfer; cette pierre fendue, une mère dont l'ange sauva le nouiTisson. Et voilà pourquoi, lents et engourdis d'apparence , ils vivent ; tandis que tant d'autres , lestes , agiles et se remuant sans cesse, bougent plulât qu'ils ne sont vivants.

Après un déjeuner à Tourteinagne et une halle à Sterre, nous arrivons par une soirée délicieuse à Sion, où nous sommes accueillis comme des amis dans l'auberge excellente de madame Muston.

VrNGT-DEUXIliME JOtBNEE.

Nous reprenons ce jonr-ci nos chars de la veille. Le cocher dort toujours plus, ce qui nous oblige à veiller continuellement sur l'équilibre de cet homme.

A Martigny, grande emplette de cristaux, cachets et autres pierrailles, travaillées ou non , (]ui s'y vendent fort cher. Mais la dernière heure sonne pour ceux qui veulent emporter quelques présents à leurs amis ou à leurs proches.

Ces choses faites, nous poussons en cliar jusqu'à .\jgle, d'où, le sac sur le dos, nous gagnons la rive de noire beau lac h Villeneuve. Le voyage est Tim, et les pensées sont à Genève.