DOUZIEME ET TREIZIEME JOURNEES

Ce matin nous continuons nos touristiques explorations , en commençant par la Breyra; c'est le musëe de peinture, où l'on voit beaucoup d'admirables tableaux anciens et un certain nombre de crofites modernes. En particulier, un artiste s'est attaché è peindre l'histoire d'Abel et de Gain dans une série de tableaux du dernier lamentable et du classique le plus mortel. Une langue galerie de tableaux comme ceux-là ferait tomber dans l'hypocondrie.

Bryan n'y tombe pas; au contraire, tout ce mélodrame à l'huile le fait éclater de rire. Et, comme ici nous n'avons point de concierge à nos trousses, il profite de l'ampleur des salles pour prendre de l'exercice , ce qui lui donne éminemment peu l'air d'un touriste en contemplation devant les chefs-d'œuvre de l'art. Nous prenons ici sur le fait le faiseur de miniatures d'hier. Accroupi en face d'un immense tableau échafaudé, cet honnête homme pointillé dans un petit carré un grand héros et une forte héroïne. Quel chef-d'œuvre ce va être pour le concierge de l'Ambroiaenne ! Tout auprès , un autre est occupé à modeler une petite copie de la Vénus accroupie ; pour les vendeurs de plâtres apparemment.

De là , visite à l'Hôpital , visite aux boutiques , puis un dtncr i quatre plats , un dessert choisi , une bonne grâce reluisante , un moelleux complet, tout ce qui annonce un mémoire conditionné. Il faut pourtant que cette aubet^ soit bonne , car elle ne désemplit pas; c'est un continuel mouvement d'arrivants , qui attendent la place des sortants , des soupes qui passent , des plats qui reviennent , des tourbes de valets criards , de cochers chargeant , attelant , jurant , claquant du fouet , et au milieu Plutus en perruque , qui cbilTre dans son bocal. Tout ce

bruil lui csl un avant-goûl d'écu!>; plus il y en a, plus il est paiable en ses rianles additions.

Après le diner, el pour pouvoir arhever nos explorations, nous frétons trois grands liacres, el fouette cocher! car il faut qu'on sache que dix lieues d'ADée- Blanche ne fatiguent pas comme dix heures de flânerie contemplative. l.es Tiacres nous emportent doucement au Cours, où nous faisons excellente figure; de là au Uzarel, puis aux Arènes, piiis à l'Arc du Simplon. C'est, après le Dôme, la merveille de Milan. Il est presque achevé, et ses grands chevaux de bronze, que nous vîmes la dernière fois galopant tous les huit dans un petit jardin potager, sont aujourd'hui au sommet de l'Arc, où ils piaiïent en se détachant sur la nue. On va monter le char, qui porte une colossale statue de la Paix, et l'Arc sera achevé. Ces choses vues, il reste encore à prendre congé des pezti et mrbetti dans tme séance finale; après quoi, rentrant à l'hôtel, nous y faisons tristement nos préparatifs pour quitter le lendemain cette belle ville de Milan , charmant séjour pour une pension en tournée.

Parmi ces préparalif;, Bryan casse un miroir, ce- qui empêcherait de partir des superstitieux. Comme nous sommes à déjeuner, l'h&te rubicond vient remettre M>o mémoire. À ce moment suprême, il redouble de grâce amicale, d'affabilité prévenante, nous promettant bon voyage, beau temps, beau pays et toutes les juies possibles'; mais, pendant ce temps, M. TôpfTer, qui vient de jeter les yeux sur le chiffre total, devient tout à coup fort sérieux, en telle sorte que'les deux physionomies offrent un-contraste d'expression admirable. Soûs préteste que tout est cher à Milan , le petit bonhomme nous a imposé à chacun , par jour, un franc de plus que le prix convenu , ce qui représente pour son coffre un petit surplus de soixante francs. Dès le premier mot de cherté , toute sa bonne grâce tombe ; l'on discute sérieusement, l'on partage enfin le différend, et l'on se sépare médiocrement content l'un de l'autre : l'hôte, parce qu'il n'encolfrera pas quelques écus sur lesquels il comptait; M. TiipfTer, parce qu'il payera un surplus d'éeus sur lesquels Jl ne comptait pas. Nous montons en voiture , et fouette cocher I Ce cocher est le plus rotuudus des mortels, une vraie boule surmontée d'une physionomie h moitié engagée dans la sphère. Celte physionomie rit, chante,' pousse des cris fabuleux, boufTonne sans cesse, et nous fait aller grand train, jusqu'à la dlnée, où nous ne dînons pas : non pas que nous ne soyons affamés, mais parce <;u'ayant déjeuné, c'est une circonsLince suffisante. En revanche, notre boule dine et s'emplit à faire craindre qu'elle

De saute. On )a voit veiller aux chevaux, faire graisser les roues sans perdre un coup de dent, attendu ({u'elle ne quitte pas la table sans emporter quelque volatile qu'elle mange en chemin.

Il y a dans cetendroit quelques soldats et une miLsique militaire qui attendent le passage de la reine de Naples pour lui présenter les armes et lui souiller une TanTare d'honneur. Il y a aussi. trois gueux assotiés qui cachent diplomatiquement leur petit jeu , de façon à exploiter le mieux possible la pitié dos gens, en se les partageant, en se lespassanttouràtour; trois pKUH modèles. Il y a aussi .

un puits avec de l'eau claire pour ceux qui ont faim. . • ■

Dès avant Côine, le pays redevient pittoresque, et l'on se rapproche avec plaisir des montagnes. Celles-ci sont douces , peu élevées , très-vertes , mais sans arbres. La ville de Cûme nous enchante par sa situation, par son caractère nou-

lapour nous, et par les édifices curieux qui s'y voient; mais le pays et le lac ne it pas tout à fait à notre attente : c'etst presque trop juli , trop mignon ,

trop arrangé. Nulle part des rocs ou des forêts, mais un amphithéâtre de monts lisez unifonpes, sur lesquels s'élèvent en gradins de jolies constructions uni-

64 VOYAGES EN ZIOZAG.

Tonnes aussi. Totit y est joli, rien n'y est grand. Du reste, nous ne parlons ici que de la partie du lac qui est voisine de Conte; c'est la seule que nous ayons visita. On loue deux bateaux qui nous conduisent, par une soirée délicieuse, jusqu'à la villa de la reine d'Angleterre. Au retour, nous avons à l'arrière le bateau à vapeur, dont nos bateliers, comme tous les bateliers du monde, ne parlent qu'avec un haineux mépris. On devrait faire apprendre à tous les bateliers ruinés l'économie politique. Les économistes, en elTet, leur auraient bientôt prouvé que s'ils sont ruinés, c'est peur le plus grand bien possible, et ils s'en retourneraient contents, pour peu qu'ils eussent l'esprit scientifique et l'intelligence ouverte au pn^rès.

La faim nous ramène tout courants à l'hôtel, où le souper n'est pas tout à Tait prêt ; grand contre-temps , retard funeste I Aussi , k toute question comme à tout propos, Laurent, Bryan répondent : « J'ai faim! » C'est leur idée fixe, sur laquelle ils vivent jusqu'au potage, qui arrive enfin. Au dessert, on sable du vin d'Asti , en réjouissance de ce que notre ami Manfred est rendu à la santé et à ses fonctions, dont il s'acquitte pour l'heure en arriéré qui rattrape.

QUATORZIÈME JOURNÉE

C'est dimanche. Au jour, nous sonunes réveillés par des chants d'alise, et voici venir une interminable procession qui encombre les mes de Cdme. Une heure après, aussitôt que la rue est redevenue libre, nous nous en emparons pour partir, laissant à l'hâtel deux voyageurs et madame T***, qui nous rattraperont en char.

GAme est situé dans un fond; on n'en sort qu'en s'élevant, et c'est alors que l'on voit cette jolie ville sous l'aspect qui lui a fait sa renommée touristique. Du reste, les environs et le pays da*ns lequel nous nous engageons sont agréables sans être précisément beaux. Ce n'est ni la plaine, ni la montagne, ni une riche végétation, ni une stérile aridité; seulement le ciel est plus doux que le nôtre, les maisons sont ])\us fabriques, l'air de la contrée plus riant.

Au bout d'une heure et demie de marche , nous arrivons à la frontière suisse. Il y a là un poste autrichien, puis un pont, et au dcK'i Chiasso, village du Tessin. L' Autriche nous demande noire passe-poit ,,et remarquant que nous ne sommes pas au complet, l'Autriche nous déclare que nous ne pouvons passer outre avant que nos trois voyageurs, qui dorment encore à Côme, soient là. Nous voilà donc réduits à demeurer deux heures cliargés et à jeun, sous le porche de la dotjana reaU,

Rien n'est triste, désespérant comme cette sorte de séjour. Que peut oITrir à la vue une douane ou un douanier qui ne soit pas poudreux , crasseux , ennuyeux

au dernier poiDl? Qui ne connaît le confortable de ces baraques où il n'y a ni femme qui arrange, ni famille qui réunisse, ni travaux qui animent, mais seulement des fainéants qui silllent, des fainéants qui rôdent, des fainéants qui fument I Et puis celte indifférence avec laquelle on vexe, par ordre, un pauvre diable de voyageur qui s'est mis en règle , mais qui n'a pu prévoir tous les caprices des potentats !

Pourtant , comme il y a une auberge de l'autre côté du pont , nous nous décidons à y déjeuner en attendant nos camarades... » Vous ne pouvez pas, nous dit l'Autriche. C'est de ce côté du pont qu'il faut attendre ; vous ne pouvezni déjeuner ni poursuivre avant d'être en règle. » A la bonne heure. M. Tùpffer se révolte contre l'Autriche, mais secrètement; il conspire, mais au fond de son cœur. Il se livre à une rage effrénée , mais sans dire mot et sans souffrir qu'on murmure. Il est bien vrai que s'il ne s'agissait, pour pouvoir passer, que de rosser un ou deux hommes : Qu'à cela ne tienne, diralt-ll, et à l'ouvrage, messieursl

Ces vexations sont intolérables. Toutefois , sur cette frontière , on les doit tout autant à l'imprudent laisser aller, aux bravades du canton du Tessin, qu'à la politique soupçonneuse de l'Autriche. Avec des voisins qui ne prennent aucune mesure de police , qui se vantent de n'en point prendre , qui tirent gloire de crier à tous venants les mots de libertà, independenza , odio di tirania, et ceci par vaine parade, sans savoir ni pouvoir, dans l'occasion , se faire respecter, on conçoit que l'Autriche se charge à elle seule de faire la police de ce côté , et qu'elle la fasse serrée, rigoureuse, vexatoire pour le pauvre voyageur qui n'en peut mais si l'Autriche est ombrageuse et si le Tessin est sans force parce qu'il est sans dignité.

Au bout d'une heure de séjour, le commissaire, qui a eu le temps de se raser et de prendre son chocolat, descend sur la place : il a l'air comme il faut et trèsbonhomme. M. TÛpfTer lui adresse une supplique, et cet honorable commissaire, s'étant fait donner les noms et le signalement des trois absents , nous laisse enfin partir. C'est ce qu'il fallait faire une heure auparavant, et nous n'aurions pas maudit l'Autriche.

Nou-S courons vite au delà du pont, à l'auberçe désirée. Premièrement, les gens sont à la messe; et secondement, il n'y a pas dé vivres!

Ce mécompte est pour l'heure bien plus grand que si on nous demandait nos passe-ports, ce à I quoi personne ne songe. Force

est donc de pousser beaucoup plus loin, jusqu'à Mendrisio. Là I ' les éclaireurs, passant devant une

porte, flairent quelque chose, et ils entrent : C'est une grande soupe

aux Iripes! A celle nouvelle tous les corps rejoignent, et la soupe aux tripes, destinée primitivement à une société du pays, nous est servie. C'est très-bon, quand on meurt de faim surtout. Le bouillon est clair, les tripes rares; ça ressemble à la soupe au caillou , quand le caillou était encore tout seul. Pendant que nous sommes à l'œuvre, les voitures rejoignent et viennent prendre place autour de noire chaudière, que nous quittons prudemment avant que la société du pays arrive demandant sa soupe aux iripes.

Nous approchons de Tun des golfes du lac de Lugano. L'on s'en aperçoit deux heures à l'avance et bien longtemps avant de voir l'eau. En effet, des bateliers avides viennent jusque-là pour mendier auprès du voyageur la préférence pour leur bateau. M. Tôpffer a beau dire qu'il n'en veut ni un, ni deux, ni point, il lui faut pendant deux heures subir les exhorUlions, les raisonnements, tes offres de ces importants industriels, qui ne nous laissent tranquilles qu'à Capo di Lago, lorsqu'ils nous ont vus défiler à pied devant le port. Mais aussitôt en voici d'autres , ceux de Bissone, une heure plus loin, qui sont pareillement venus à notre rencontre , et qui nous font pareillement la conduite jusqu'à Bissone. Pour nous en débarrasser, nous entrons dans le bac qui stationne en cet endroit, et nous met- Ions entre eux et nous un bras du lac.

Dès ici la contrée devient de plus en pllis belle. Le lac de Lugano, avec ses hautes mont^nes, ses golfes étroits, ses rivages ascarpés et une riche végétation, nous plaît plus que celui deCôme. Il est vrai que dans ce moment le ciel est à l'orage , en sorte que l'éclat et le mouvement des nuages ajoutent un charme de plus à la beauté du spectacle. Pendant que nous sommes à le considérer du haut d'une esplanade de rochers, dont nous donnons le croquis à la page suivante, la foudre éclate et la pluie tombe. C'est la première fois depuis notre départ de Genève, mais c'est assez pour que nous arrivions haletants et rincés à Lupno.

QUINZIÈME JOURNÉE

La pluie continue de tomber à torrents. Chacun comprend la chose, et se rendort jusqu'à nouvel ordre. Le nouvel ordre, c'est, vers neuf heures, le déjeuner, suivi d'une délibération où il est décidé qu'on ne décidera rien au sujet du départ avant midi. Aussitôt chacun de proQter de ce temps d'arrêt pour mettre à jour sa correspondance. On écrit. sur les tables, sur les Tenétres, sur la cheminée, sur tout ce qui Tait saillie, et l'on dirait les bureaux d'un ministre au moment d'une gesticulation insolite des télégraphes.

Midi sonne, on délibère de nouveau; et comme la pluie tombe avec une violence croissante, on décide à l'unanimité que, l'hôtel étant excellent, on emploiera cette journée à se délasser au sein du petit foyer domestique que nous nous sommes créé dans la chambre de Blanchard. Aussitôt ce parti pris, l'on s'adonne aux jeux d'esprit, aux jeux à gages, à tous les jeux que peuvent jouer vingt personnes confinées dans «ne chambrette. L'esprit n'abonde pas, mais les rires vont leur train ; et voici que la pluie cesse , que le soleil perce les nuages et vient dorer la nature encore toute mouillée et grelottante. Nous faisons une sortie. Les montagnes du côté des Alpes se sont couvertes de neige.

et le froid très-vif nous oblige à établir àen courses olympiques, les unes sur

lieux pieds, les autres à cloclie-pied , tout en nous dirigeant vers un couvent

de capucins, où se voient

des fresques de Lulni. Les

fresques sont remarquables,

mais les capucins, pouah!

^obles, stupidcs, sales, intéressés, et n'ayant pas l'air

de se douter seulement du

cdté relevé de leur vocation.

C'est ce qui a lieu souvent

dans les ordres religieux. La

pensée religieuse a présidé

à l'institution de l'ordre, en- . — .

suite les intérëU do l'ordre ont étoulTé la pensée religieuse; puis, les intérêts

assis, sont venus les moines, fntga amtvmere nati. Au retour de notre promenade, nous voyons dans la rue, perdu sous une

LoufTe de cheveux, qui? ce

même moustachon grêle que nous rencontrâmes l'an passé k Zug, / au milieu d'une ou deux familles

fuyant le choléra. Il est tout aussi grêle, tout aussi verdStre, mais moins écrasé qu'à Zug, oii, au milieu de vachers rubiconds et colossaux, il luisait l'effet d'une belette parmi des oursons. Il noua reconnaît et nous conàdëre avec curiosité. Apparemment nous lui

rappaloDS des temps où il avait bien plus de peur que de mal. Nous ne

voirons ni sa grosse maman, ni son frère l'abbé aux cheveux plats et

coupés carrément.

Rentrés à l'hôtel , nous allons

nous mettre à table. Non loin

de nous dînent deux gigues silencieuses, deux de ces cosmopolites blasés, comme on en

rencontre parfois dans les hâtels.

Plus loin, par une porte qui

s'ouvre et se referme, nous

entrevoyons une belle dame qui ■

fume un cigare. C'est à la façon

de Sand. Sand se donne l'air d'un géDîe virJI ! ces dames se donnent l'air de Sand. Et ici, comipe pour les capucins, la pensée virile a présidé à la chose, ensuite la chose s'est passée de la pensée virile, et des femmelettes en sont à fumer comme des hussards.

SEIZIEME JOURNEE

Le temps est radieux; le ciel, les monlagnes sont d'une fraîcheur délicieuse : DDus Dous disposons, sans nous presser, à faire la promenade qui nous sépare du lac Majeur. Cette promenade consiste k franchir le mont Centre, mont à châtaigniers et à brigands. Toutefois, les châtaigniers y abondent plus que les brigands, depuis que l'on a établi dans le plus sinistre fourré du passage un poste de gendarmerie. La dernière fois que nous passâmes à Lugano (1831), on faisait de plus escorter la diligence.

A Lugano nous avons été hébergés, nourris, régalés au prix de trois francs dix sols par tête et par jour : nulle part on ne nous a traités à si bas prix. Dans la plupart des hôtels de ce côté-ci des Alpes , on a affaire avec le garçon , et c'est alors à celui-ci d'endoctriner te maître. Pour reconnaître les excellentes doctrines du garçon de Lugano , la bourse commune enfle fort ta bonne main , et sa muni- Hcence s'étend jusque sur le décrotteur de la tnaison , artiste un peu crétin < lui, extaaié à la vue de tant de menue monnaie, s'en va partout montrent sa licbesse, comrae quoi il pratique un art souverainement digne d'enviei

Au Faucon, à Milan, il y a un pauvre diable, di^p^cié, mal batii boiteux et l'œil torve. Ce pauvre diable, du matin au soir, et, s'il le faut, du soir au matin, i^ire tous les souliers de tous les voyageurs , apportant à ce service tout le soin et toute la régularité désirables. Le lustre de son cirage est si beau que nous en

faisons compliment à l'hôte rubicond, o II y a dix ans, nous dit cel hôle, qu'il se tient là où vous le voyez. Je ne m'en mêle pas, si ce n'est pour le conseiller quand il veut placer son argent. Savez-vous que cet homme-là s'est marie , qu'il a famille, qu'il élève bien ses enfants, et qu'il met de côté huit cents à mille francs par année ? C'est la conduite , ajoute-t-il , qui mène là, » Comme l'on voit, l'hôte rubicond est sensé ; il sait que la conduite mène plus sfiremcnt et plus loin que les talents. Ce qu'il faut dire encore à sa louange, c'est que tous les gens de son hôtel y ont l'air anciens, cassés, faisant régulièrement leur petite affaire à côté de la sienne grosse. En vérité , s'il nous avait donné quatre plats dès le premier jour, on devrait le considérer comme un hôte modèle.

En sortant de Lugano l'on a une vue de celte ville qui vaut celle de Côme, et, en s'avançant dans le mont Cenere , l'on traverse un pays bien plus beau que celui que nous avons parcouru entre Côme et Capo di I-ago. Nous ne voyous qu'un brigand, encore est-ce un honnête bilcheron qui n'attaque de sa cognée que les arbres de la forêt. Vers le sommet nous quittons la grande route du Saint- Gotbard , pour prendre , sur la gauche , le sentier qui conduit à Magadino. Quel sentier I Des châtaigniers l'enserrent sous leur transparent ombr^ , et entre les rameaux, au travers des trouées du feuillage, le regard plonge sur la romantique vallée où le Tessin, après s'être attardé dans les riantes prairies de Bellinzooè^ . s'en vient verser doucement son onde dans le lac Majeur. Au bas du sentier l'on se trouve à deux pas de Magadino. Nous y arrivons de bonne heure, et après avoir procédé aux arrangements d'auberge , nous employons la soirée en riens fort agréables. Les uns dessinent , les autres se promènent , quelques-uns font des ricochets dans le lac, ou luttent à qui lancera une pierre au delà de bots flottés qui sont parqués contre le rivage. L'auberge est à nous, la rive est à nous, le lac est à nous; je veux dire que Magadino est un de ces petits coins où rien ne nous gêne, une oasis où nulle autre horde ne nous dispute, à nous Bédouins, l'eau, l'herbe, ni les dattes.

Notre souper est servi sur une table formant un carré p^ait, en telle sorte que nul bras ne peut atteindre aux plats du centre. On fait comme on peut. Il y a truites, il y a canards, il y a de tout, et de l'huile aussi, pur qoinquet. Le service est partagé entre un cuisiner grassouillet et un petit garçon, qui n'ose être gentil en présence du cuisinier. Histoire de bonne main. Histoire de gros chien qui éloigne de son os les roquets à coups de dents. Toutelois, le petit garçon, prenant son temps, offre à madame Tupffer lui bouquet de ileurs; mais gare si le doguîn

s'en aperçoiti Comme nous attendons le dessert , on nous prévient qu'il arrivera ce soir par le bateau, quand nous serons couchés. C'est alors qu'on pousse le pain de sucre dans un bol d'eau chaude où il se. noie, et nous buvons un grand punch qui termine merveilleusement une charmante journée.

DIX-SEPTIÈME JOURNÉE

Comme on le sait , il y a un bateau à vapeur sur le lac Majeur. C'est un petit bateau pompeusement appelé il Verbano, et qui , tout médiocre qu'il est à tous égards, a été érigé en miracle par l'imagination orientale des matelols et des riverains. On vous vend l'histoire de ce bateau , son portrait , les propriétés , les dimensions et les gentillesses de sa'maciiine; on vous vend la liste de ce qu'il faut regarder du bateau, dans le bateau, avant le bateau, pendant et après le bateau; et une sorte de libraire en jaquette stationne sur le bâtiment, pour y vendre ou y louer à l'heure les écrits divers relatifs à celte huitième merveille du monde, il Verbano!

Ce Verbano, qui enchante la foule, inquiète les puissances. Parti de Magadino, rive helvétique et républicaine, il s'avance avec sa cargaison dans des eaux monarchiques , où , d'une rive , l'Autriche le couve des yeux , de l'autre le Sarde le guette , oit tous deux se font signe et s'entendent pour envoyer savoir ce qu'apporte le navire. Alors on y voit monter une sorte de gredin décoré , figure équivoque, reste de mouchard, dont l'échiné est faussée par d'anciens coups de baion reçus dans l'exercice de ses fonctions, dont l'œil est faux, le ton im-

p^ralir, toute l'encolure basse el inso]en,te h la fuis; un de cea hommes dont ('administration décore la boutonnière, alîn qu'ils ne soient'pas jelés à l'eau par le premier gentleman venu ; un de ces hommes qui Tonl trembler les passagers honnêtes, et qui font penser aux coquins qu'avec eux on pourrait s'entendre; un de ces hommes, débris de police, échappés de douanes, qui, se confiant peu à l'amour du peuple, vivent toujours à portée des carabiniers, et ne se promènent jamais trop loin du poste. Ce personnage monte sur le pont, Haire les passagers, sonde les regards, se fajt livrer les passe-ports, et malheur à qui ne serait pas dix fois en r^le ! il se verrait à la merci de ce misérable.

Autrefois, il y a peu d'années, on ne prenait pas ces précautions; les passeports n'étaient demandés qu'aux lieux principaux; mais le Tessin ayant fait des siennes, c'est-à-dire permettant tout, fl en est résulté ce redoublement de vexations. La contrebande allait son train; on passait des fusils, les réfugiés rentraient; tant et si bien, que l'existence du bateau est aujourd'hui mise en question. Nous tenons ces choses dCPiémonlais, certes fort amis de la liberté, fort désireux de l'obtenir chez eux, et qui déploraient que le Tessin, par sa conduite imprudente, eût donné prétexte à des mesures tyranniques dont les riverains sont victimes sans qu'ils puissent les blâmer absolument : « Entre trois • DuisoDs qui se touchent, disent-ils, quelque opposés, quelque ennemis que ^ient les propriétaires, ils se doivent néanmoins le réciproque entrelien de la loilure , des fondements; ils se doivent, de propriétaire à propriétaire , la liberté ''o chez soi ; ils se doivent de ne pas mettre le feu l'un chez l'autre. On nous P'i'veme trop, ajoutaienl-ils, parce que là-bas ils ne gouvernent pas assez. » (^uoj qu'il en soit , bien que Magadino soit un bourg composé de trois aubet^es ^fifeiix: cabanes, à Mapndinn rnmnie à Genève le départ el l'arrivée du Verbano

n'ont pas lieu sans que des badauds couvrent la rive et se délectent à voir la roue tourner, et le merveilleux navire tracer son sillon sur les eaux. Le pont est rempli de monde et de petits chais. Il y en a une colonie, comme aux Mottets une colonie de moutards. Quelques touristes, des artistes, entre autres M. Lory de ^eufchâtel, des gens des allées voisines, deux curés et un décrotteur, composent la société. Le décrotteur est un pauvre estropié, à demi imbécile, qui cire bottes et souliers au milieu des rires, des moqueries et des pi^es qu'on tend à sa crédulité. Le pauvre malheureux prend tout en patience, et accomplit consciencieusement sa petite tâche, de façon à recueillir une jolie somme. C'est le troisième décrotteur intéressant que nous avons rencontré.

Les rives du lac Majeur sont charmantes; toutefois, ce sont des paysages doux, agréables, riants, plutôt que grands ou fortement caractérisés. Il est probable que du bateau l'on est moins bien placé pour juger du pays à son avantage, que si l'on parcourait une des rives. Nous dépassons bieni&t les Iles Canero,

petite] rochers qui supportent des châteaux en ruine et qui font le plus pittoresque effet. Enfln nous débarquons à Intra , où la douane s'empare de nous, et où noire passe-port, qui vient d'ôlre visé il y a une demi-heure, est visé de nouveau , pour être encore visé le soir. A peine vis^s , nous partons affamés pour l'aubei^ qui est à deux pas. Il n'y a point de lait. On fait prix pour un déjeuner b la fourchette.

Rien n'affame comme les déjeuners à prix fait, qui sont presque toujours horriblement maigres. Ici l'on nous dispense de la soupe, l'on nous sert quelques restes de viande froide; et puis, comme nous crions famine, on apporte une

truite longue comme le doigt, qui est offerte à M. le supérieur. Volontiers les aubergistes supposent que tout le secret c'est de bien alimenter le supérieur, dût la troupe crever de faim en le voyant faire. En beaucoup d'endroits, le supérieur a de la peine à leur persuader qu'il mange avec ses élèves, comme eux, et un peu moins qu'eux; cela ne peut s'arranger avec leurs, idées hiérarchiques et l'opinion majestueuse qu'ils se font d'un supérieur. La plupart concluent in petto qu'ils ont affaire à quelque subalterne qui guide la bande pendant que le supérieur trône dans quelque capitale. Nous sortons de table ayant les dents longues, et bien persuadés qu'encore mieux vaut une soupe aux tripes qu'un déjeuner à prix fait. Pour l'hôte, il est enchanté de lui, de nous et de l'excellente spéculation qu'il vient de faire. Et bon voyage, messieurs... à une autre fois!... Politesse affectueuse qui ressemble singulièrement à une ironie ainère.

D'Intra nous marchons le sac sur le dos jusqu'à Palanza , franchissant ainsi le promontoire qui nous sépare du golfe sur lequel semblent flotter les îles Borromées. C'est ici un pays enchanté; ces petites villes riantes, animées, ces promontoires ombragés, ces golfes solitaires; d'une part les hautes Alpes, de l'autre les collines qui ondulent en s'abaissant du côté de la Lombardie : c'est là un spectacle qui ne peut se décrire. Le caractère italien se fait sentir dans la sereine chaleur du ciel , dans l'azur splendide de l'eau , et sur les rives , dans le goût des fabriques, douces de lignes, pittoresquement situées, et brillant d'une éclatante blancheur au milieu d'une végétation sombre et vivace.

L'homme seul, dans cette terre de poésie, n'est pas poétique; c'est comme partout , je pense. Il est à la vérité paresseux , hâlé , souvent admirable de guenilles, beau et expressif de visage, excellent modèle pour le peintre; mais il est Vulgaire , criard et sentant l'ail ; mais la poésie morale manque ; la poésie religieuse, celle du sentiment, celle de la mélancolie, sont exilées de ces rives; c'est comme partout, je pensa. Partout, la poésie est, non pas dans le modèle, mais dans l'âme du peintre. Lucie quitte le vallon natal , et , voguant sur les eaux du golfe ignoré de Lecco, son cœur se gonfle, les souvenirs s'y pressent, de tendres et mélancoliques adieux s'en exhalent; avec elle, lecteur, tu aimes, tu chéris, tu regrettes, tu pleures ces bords, tu ne les oublieras plus; et si un jour tu vogues à ton tour de l'un à l'autre , ils s'embelliront à tes yeux de tout l'éclat de la poésie, de tout le charme du sentiment!... Ces lieux pourtant ne sont pas plus beaux que d'autres, et Lucie, cette créature charmante, elle n'y exista, elle n'y existera jamais. Va donc porter ton hommage aux pieds du poëte; c'est lui qui a tout créé , tout animé; c'est lui qui donne la vie aux êtres, et la parure aux montagnes. Vienne ici, k Palsi^za, à Intra, sur ces bords qui n'enchantent que l'œil, un Cervantes, un Scott, et ils vont peupler ces lieux encore déserts pour la pensée, féconder ces landes, y souffler ces zéphyrs qui rident le cœur et qui soulèvent l'âme t

Prosterne- toi, lecteur, devant ces poëles-là, bien pénétré de ce que tu leur doist et, adorateur fidèle, tu cesseras de te prosterner devant tant de faux

dieux , devant lanl d'idoles hideuses qiie la Toule de nos jours a portées dans le temple; idoles impuissantes, qui n'ont rien fait que des grimaces, rien créé que des monstres , rien fondé que des constructions bizarres , faites de blocs infonnes ou de débris honteux, dédaignés naguère par les maîtres. N'admire pas ce qui n'a que le mérite d'être médiocre avec sagesse ; mais n'admire pas non plus ce qui est brillant à force de faux, et éclatant à force de scandale. L'enceos brûle partout; ose être avare du lien, n'en transforme pas la délicate essence en celte grossière odeur qui empuantait les parvis profanés.

A Palanza , sur la rive , se présente l'hôte de Baveno , auprès de qui nous retenons logements et souper ; puis , débarrassés de ce soin , nous nous embarquons pour les lies. Nous avons marqué ailleurs notre préférence pour l'Isola Madré, séjour enchanteur, la perfection des séjours,... si la perfection était de ce monde. Mais dès la rive, un cicérone botaniste s'empare de vous; il ne vous laisse ni reposer ni errer; et il vous baptise chaque plante, chaque arbre, de son nom latin. C'est la prose en bonnet de colon , en bonnet de docteur, veux-je dire , qui fait bonne garde, de crainte que sa sœur, qu'elle a déshéritée, ne revienne au manoir paternel. Les kangourous dévorent la Gaule cisalpine; la botanique désole l'Isola Madré.

Au rembarquement l'on attrape dans l'eau un serpent qui est mis en bouteille chez Miech, et qui vient avec nous visiter l'Isola Bella. Ici, le touriste débarqué est remis aux mains d'un cicérone qui lui explique le palais, et le plus vite possible, car le bonhomme en meurt d'ennui. Après quoi le touriste paye , et il est remis aux mains d'un cicérone qui lui explique les mimosa et les cactus, autre petit Jussieu insulaire, Linné babillard, qui vous en donne pour votre argent. Heureusement pour nous, ce barbare est appelé pour crucifier une autre société, et il nous confie à une jeune paysanne toute timide, et qui est bien éloignée de vouloir nous bolaniscr le moins du monde. Assurenic.lL la bi.taiiique cit, à noire gré , l'une des plus recommandables sciences, une scie;ice que nous choisirions de préférence, s'il nous fallait absolument être savant ; mais il faut qu'une science , comme une personne , pour ne pas déplaire , se tienr.e à sa place.

De là nous voguons vers Baveno , en passant devant l'Ile des Pécheurs , [a seule qui ne .soit pas désolée par la botanique; elle est charmante. Enfin, nous débarquons à l'hôtel , oîi le petit garçon {c'est ainsi qu'ils appellent le garçon en sous-ordre) nous donne dix-huit lits... et où le grand garçon nous les ôte pour

nous ea octroyer douze à la place. Comme il y a beaucoup d'étrangers, on ne murmure pas, on attend, et cette conduite honorable nous sert le mieux du monde. En eiïet, à l'heure du coucher, grand garçon et petit garçon se sont mis d'accord; il y a des lits partout : alors on dédouble, on émigré, on transmigre, et de compte fait, après que nous avons chacun notre lit, il en reste deux de trop.

DIX-HliTIKME JOURNÉE.

Ici, le déjeuner n'est ni h prix fait, ni à la fourchette; mais surtout il est inattendu, et partant bien plus exquis. Depuis quelques jours, la bourse commune est plus Iraitable; c'est que la joie élargit le cœur et dénoue les cordons. En attendant, le serpent d'hier a quilté sa bouteille, ei s'est rendu chez Pillet et consorts, où chacun croit l'avoir dans sa chemise.

Nous dépassons Fariolo, et, qiiiuanl les bords du lac Majeur, nous tournons vers les Alpes par la vallée de Domo d'Ossola. C'est l'une des plus jolies marches de notre voyage. En effet, le passé, le présent et l'avenir de notre excursion se présentent sous le plus charmant aspect; la raaUnée est d'une incomparable beauté, la marche facile el animée; surtout' la conversation s'enga^, «t il s'agit de prouver que, en toute condition, ce qu'on appelle la conduite est préférable aux talents, et les décrotteiirs jouent un grand rôle parmi les exemples k l'appui. Après quoi l'on passe à autre chose , et aussi à un homme j^ui poche des grenouilles. De propos en propos, on arrive à Vogogne, où la bourse se délie encore. M. Tôplfer est méconnaissable, il trouve qu'on ne dépense pas assez. Et c'est vrai que, lorsque l'on est parfaitement heureux et content, quelque prix que l'on paye , c'est toujours vil prix. Augier ayant dit que cet endroit est célèbre par ses saucissons (Vogogne ressemble à Bologne) : Va pour le saucisson I Nous le mangeons comme si c'était bien le premier saucisson de la terre, et nous apprenons ensuite qu'on ne fait point de saucissons à Vogt^e. Qui fut bien attrapé? — Ce n'est, ma foi , pas nous.

Après Vogogne on passe le Tessîn, Le pont de Mazgne a été brûlé, en sorte

AUX ALPKS KT EN ITALIK. 81

que nous naviguons sur un bac rustique. C'est fort agréable lorsqu'on est comme nous joyeux de majcher. joyeux de s'asseoir, et au besoin joyeux de quoi que ce soit. Après te bac commencent des rubans interminables, qui nous paraissent presque trop tôt lemiinés, et nous enlrons à l'hôtel d'Espagne, où l'hôte rccnniialti a l'instant M. Tôpiïer, bien qu'il ne l'ail jamais vu. Les aubei^istes vous recuimaissent toujours comme leur pmliqiie.

DIX-NELVIÉME JOURNÉE.

Comme à Veirèze, comme partout, pendant que les vaches s'engraissent sur les hauteurs, le lait est rare dans la plaine, et nous buvons nôtre café a la turque presque; c'est de quoi avoir beaucoup d'esprit, mais l'estomac crerà en proportion. Il n'en faut pas moins s'engager dans les goi^es du Simplon. Heureusement M. TopfTer se souvient qu'au pont de Crevola il y a cerlaine boutique boi^ne où il est possible de s'approvisionner, lorsqu'il s'y trouve des provisions.

Avant de partir, on fait encore un tour de ville. Deux des voyageurs s'éprcnant tout à coup de belle latinité, se proposent de faire sous l'ombre des grottes et sous le feuillage des ch<tnes quelques champêtres et classiques lectures. En conséquence, ils veulent se procurer un Virgile. Le nom de cet auteur ne parait pas être familier au libraire de Domo d'Ossola. Connais pas ! dit-il ; et il leur offre des livres d'heures. Ce n'est pas tout è fait leur affaire. D'autre part, on a découvert une boutique où se vendent des couteaux-poignards, admirables pour éventrer des brigands, tout comme pour couper du pain ou pour disséquer des dragons. Bryan, toujours gigantesque, en achète un qui, ouvert, a près de dix-huit pouces de long, et il le brandit en triomphateur; c'est elTrayant à voir. Si bien que M, Tôpffer rachète cle firyan ce coutelas monstre! et se charge à lui tout seul d'éventrer les brigandî.

: SiypLON KKTRR IRRI.I.A RT nOVDO.

Entre Oomo et le pied des Alpes, il y aura un ruban d'une lieue. Voici qu'Arthur et Percy acceptent le défi de franchir cet espace à reculons. C'est à 1& fois miraculeux et très-fatigant à voir. Pendant qu'ils reculent, avec défense de tourner même la tête, les uns les trompent sur la distance qu'ils exagèrent, les autres leur conseilleut de renoncer à une entreprise folle; mais eut tiennent bon , et ils arrivent à reculons au pont de Crevola , où finit leur martyre. Ils sont exténués, mais triomphants. Après tout, ils ont fait acte de force et de volonté ; seulement ils éprouvent, pour l'heure, de la didlculté ci marcher droit devant eux à la façon commune. Bryan, Alfred, accourent avec une immense couleuvre qu'ils viennent de tuer, et dont la peau recouvre bientôt une .de nos piques.

M. TfipfTer ne s'était pas trompé. La boutique borgne est à sa place. La bourse commune y achète six pains et un saucisson de trois pieds de long, un saucisson boa , un saucisson devin. Appuyée sur ce saucisson, et flanquée de six pains, la caravaoo passe le pont et s'engage dans les gorges du Simplon.

Mais voici un serpent encore c'est la journée des serpents; gare aux serpents! Bryan escalade toutes les pierres, sonde toutes les cachettes, et il est fort bien secondé par quelques amateurs. Ce serpent est étranglé, anatomisé comme l'autre, et, par une bizarrerie qui montre combien il y a de vicissitudes dans la destinée des serpents, la liberté est rendue à ce pauvre reptile de l'Isola Madré, qui est en bouteille depuis trois jours. Si jamais ce serpent-là écrit son histoire , il parlera de la pension comme les revenants du Spielberg parlent de l'Autriche, et ce sera peu honorable pour la pension.