QUATORZIÈME ET QUINZIÈME JOURNÉES

Il s'agit Oe marcher sur Schwitz en escaladant le Braguel. C'est un .passage laborieux, peu fréquenté, sans ressource d'auberges, brioches ou autres rafraîchissements; aussi M. TopITcr fait -il au départ une distribution de pains. Qn perce ces pains, on y passe une hcelle, et on les porte gracieusement su:q>endus au côté , en façon de yatagans.

Nous emmenons aussi un guide et sa jument. La jument n'a rien de partîculiei^ mais le guide se trouve être une sorte d'animal sauvage qui brusque sans cesse, ne guide pas du tout , parle un langage toulemeat inconnu , et vise à gagner ses cinq thalers sans que ni lui ni sa jument fassent rien pour notre service. Jamais plus brutal Caraïbe ne se mêla de conduire les gens.

Le temps est magnifique. Du fond de l'entonnoir, nous nous élevons vers une fissure qui s'ouvre au pied du Glamisch ; et là , tournant à gauche, nous perdons (le vue les blanches maisons de Claris pour entrer dans la haute vallée du Kloenthal. Rien de plus sauvage, de plus solitaire que cette petite vallée sans habitants, dont le fond est rempli par un lac o(t se reflètent, en teintes pures et sombres t les rochers et les forêts entre lesquels il est profondément encaissé, lin naturel qui grimpe avec nous nous donne des détails curieux sur la nomenclature des diiïérentes sortes de pâturages que nous avons sous les yeux. Nous sommes sur une Alp; c'est la première région des herbages, répartie entre des propriétaires, et où le foin se coupe et se récolte. Au-dessus sont les Montagne», propriétés particulières aussi , où l'on envoie les bestiaux ae nourrir sur le fondsi Enfin, plus haut, et dans les endroits du plus difficile accèst sont les U/ildhej/et , gazons sauvages , propriétés communales où tous ont droit , el où quelques misérables herbes sont quelquefois) de commune è comtnunei l'occasion às

riies sérieuses. Du r^te, bois el herbes, quelle que soîl la difliciilté des lieux, sont exploités scrupuleusement par l'avarice ou par la misère, et dans ces im- inenses solitudes, toutes hérissées d'escarpements et de précipices elTroyables, rien ne se perd. Pour les bois, par exemple, un homme attaché à une corde, pu qui se laisse couler le long d'une perche retenue au rocher par un crochet, descend dans les couloirs, pénètre dans lesanfractuosilés, et s'en va abattre un arbre qui a cru au-dessus de l'abîme , dans la fissure d'une paroi ou sur la saillie d'une étroite corniche.

Une élégante société de touristes monte derrière nous, et nous rejoint auprès d'un chalet oîi nous achetons du fromage et de la crème pour trem- , per notre pain dans la sauce. L'endroit est magnifique et le fromage détestable, sans compter une vache qui se met à lécher l'habit de M. Henri. La société élégante, bien fournie en gigots el volaille, bivouaque à distance; c'est ce qui empêche que nous partagions avec elle nos provisions. Ici, notre guide rit, s'emporte, se couche et se lève, sans qu'il nous soit possible de pénétrer le motif de ces fabuleux mouvements.

Le voyageur Harrison souffre du genou; c'est plus malsain encore que la migraine, lorsqu'il s'agit de passer une montagne. On lui cherche donc un cheval parmi ceux qui paissent à l'entour; sur ce cheval on ajuste une sorte de but en bois; sur ce bat un sac, et sur ce sac, tout en haut, tiarrison, qui s'équilibre comme il peut. 11 trouve que son genou n'en souffre pas moins, tandis qu'un autre organe, qui goûtait fort l'autre façon d'aller, en souffre davantage. C'est égal, Harrison torque et rétorque comme ci-devant, et. de cette position élevée, il répond à tous el à chacun.

Au-dessus de la vallée de KIoenthal , le Braguel devient une montagne médio' crement belle. La végétation s'y rabougrit insensiblement, et l'on n'y échange pas, comme dans les montagnes plus élevées, ces beautés qu'on laisse derrière soi contre les beautés d'un autre genre. C'est que le sommet est justement placé à la hïuleur des v^tations rabougries; point de glaces scintillantes, point de cascades, point de rocs hardis et sauvages; on se croirait sur le Jura, qui, à sa sommité, prés«ite ce même caractère. Noire Samoyède de guide nous fait ici reprendre nos sacs pour un moment, parce que, dil'il, le commencethent de la descente est ardu; el puis le bonhomme, ces choses dites, nous laisse prendre par la gauche, tandis qu'il prend par la droite, s'arrangeanl ainsi de manière à

158 VOVAGKS EN ZIGZAG.

ne nous plus revoir qu'à Schwitz dans sept heures de temps. C'est de celle . façon que nous payons cinq tbalers pour que nos sacs scHent perlés... sur noire dos.

La société élégante se môle ici avec la nôtre. On cause, on esl réciproquemenl aimables et polis. Cependant un de ces messieurs qui voit que nous ne gambadons pas mal, malgré nos sacs, et que nous pourrions bien arriver à Schwitz avant lui et ces dames, se prend à craindre que la journée ne soit bien forte pour nous, et nous conseille de coucher à la Muotta. Ce monsieur s'y prend mal. Volontiers nous céderions à lui et à ces dames tout Schwitz , s'il nous en priait, et s'il y avait lieu; mais en tirant ces arguments de nous et de notre propre avantage, il ne nous charme pas du tout. En tout temps la bonhomie , la cordialité, la franchise, sont de toutes les finesses la plus fine, de toutes les ruses la meilleure.

En ce moment, nous voyons, de l'endroit où nous sommes assis, un p&tre qui chasse devant lui une brebis. Le pauvre animal, qui a une patte cassée, tombe à chaque instant. Ce spectacle nous fait une vive peine, et nous nous indignons un peu l^rement contre ce pâtre. Sa misère veut que ^ brebis arrive vivante à Scbwilz, et sa misère aussi le condamne à t'y faire marcher, s'il n'aime mieux la porter sur son dos. C'est ce : qu'il finit par faire, lorsque la*pauvre bote ne peut plus se soutenir. Cet homme ne mettait point d'intention cruelle dans son acte, et le voici qui va porter soixante livres durant cinq heures. Réservons notre indignation pour une autre occasion.

Ce pâtre est jeune, et il porte le costume des montagnards; chargé de sa blanche brebis, il forme une de ces ligures simples, nobles, pittoresques, oii s'inspire un peintre et encore mieux un statuaire. Il n'y a pas que l'Italie qui ait ses pâtres et ses figures d'^glogue; nos montagnes en recèlent de partout. Mais l'Italie a eu ses peintres; la Suisse alpestre attend encore les siens. Et de là la différence que l'opinion établit entre ces deux contrées sous le rapport de l'arL

Le revers du Braguel incline ses pentes sur la Miiotlathal, cette petite vallée dont le nom a récemment figuré dans les événements politiques de ce canton. Au sortir de la gazette, combien on est étonné de ne voir que des sapins, des moutons, des pâtres, au lieu d'orateurs et d'hommes politiques qu'on s'attend à rencontrer à chaque pasl Toutefois, il y a un beau couvent dans la Muottatlial, et ce pourrait bien être là le nid des politiques du pays. Quoi qu'il en soit, les chemins sont affreux, si encore chemins il y a, car c'est dans une sorte de ruisseau, ou parmi des rocailles dans toute leur confusion primitive, que nous

sommes appelés à cheminer. Nos touristes en sont à se demander pourquoi donc ils ont été se fourrer dans cette inextricable nature , et si ce n'est pas une dépravation ilu goût que de s'imposer, comme plaisirs purs et champêtres, des fatigues aus^ colossales et des macadamisations si funestes pour les cors aux pied». Quant à notre guide, il se prélasse, lui et sa bête, et peut-être lui sur sa béte, dans les douces prairies qui bordent l'autre câté du torrent.

A Muotla, la journée faite est déjà forte : nous marchons depuis dix heures de lemps. Restent trois grandes lieues pour arriver à Schwitz ; une canine faim nous ron(^ : on cherche, maïs en vain, quelque vicluaille dans cet endroit politique. A peine pouvons-nous trouver, et dans une seule maison, du vin, qui nous rend quelque vigueur. Le soleil est couché lorsque nous nous metlons en route par un clair crépuscule qui se change en obscurité totale dans les bois et laillis. En approchant de la vallée de Schwilz , ces bois deviennent épais. Nous marchons au hasard; guidés tantôt par le bruit du torrent, tantôt par les cris plaintifs de l'essieu d'un chariot, tantôt enfin par un naturel qui vient nous secourir dans notre détresse. L'armée est entièrement débandée ; plus de nouvelles des divisions. Quelques U'aloards, annihités par l'épuisement, marchent uniquement parce que la chose se présente ainsi à leur aiprit. A deux pas de Schwitz , en vue des lumières de l'auberge, celle arrière-garde fait halte sous le péristyle d'une chapelle , ■ et s'y étend tout de son long sur les dalles- Et croit-on qu'elles lui paraissent dures, ces dalles? C'est un cri général de voluptueux repos, de plaisir indi^ble. Au midi, la lune se lève en ce moment, et projette jusque sur nous ses rayons d'ai^nt. Au nord, et tout près, le souper s'apprête, le lit attend, et aucune satisfaction n'est comparable en vivacité à celle que nous goûtons étendus sur nos dalles.

Sans la faim, on y serait encore.

A Schwitz, tout est prêt, tout répond à notre attente, tout comble nos vceux les plus cliers. L'avanl-garde a tout réglé, commandé. On est glorieux, ravi, d'avoir acccnopli cette forte journée. On a mille choses à se conter de division h diviàon. On a un piano, et Blokmann, qui fait cheminer à leur tour lés Smes de la soâété pendant que les corps se reposent. On a enfin la soupe, la digne et bienvenue soupe , prélude de satisfactions infinies et pas si matérielles qu'on pourrait crate. L'appétit lui-même s'ennoblit, quand il est conquis par la marche, noyé

dans le plaisir, et embelli, augmeolé par le Eenlimenl non égoïste de l'appétit commun.

Ces choses faites, on semonce le guide, on lui retranche sa bonne main, et l'on va coucher pendant qu'il expectore des vociférations en iroquois.

Notre auberge est Située à côté de la cathédrale; nous sommes réveillés par la musique grave et pieuse des orgues : c'est une 'impression bien douce, et plus vive ici qu'ailleurs. La ville est petite, silencieuse; point de cris, point de brait de métiers : cette musique couvre cet autre son , et semble comme la voix du peuple qui monte vers le ciel. Pendant que les oreilles sont ainsi charmées, on ouvre sa croisée et l'on voit les Hèches du temple qui brillent de l'éclat du levant, les deux Mythen qui projettent leur ombre sur les forêts ; l'on goûte à cette joie matinale de la nature saluant les feux du jour : l'on s'abreuve à cette incomparable fraîcheur des prairies scintillantes de rosée, des ravins sortant de la brume, des bois et de leurs branchages visités par les premiers rayons du soleil. A ces spectacles , il est difficile que le cœur ne soit pas remué , et ses accents de gratitude trouvent une expression et comme un essor plus facile dans le chant religieux des orgues. Deux d'entre nous vont visiter le cimetière , puis l'église , puis le clocher; et c'est de 14-haut qu'ils nous voient quitter l'aubei^ et partir sans eux pour Brunnen, où nous prenons le bateau. Ces deiix descendent plus vite, sans aucun doute, qu'ils ne sont montés, et ils rejoignent, non sans être

A Brunnen, nous attendons sur le rivage le passage du bateau à vapeur. Ainsi font nos touristes d'hier, qui, ayant trouvé des logements, et parfaitement reposés d'ailleurs, sont aimables, gracieux et très-agréablement communicatifs. Les dames brodent assises sur la grève. Les messieurs considèrent de jeunes arbalétriers du village, de tout petits Guillaume Tell, qui, pour un demi-batz, percent une cible au cœur. Les nôtres dessinent ou font des ricochets, ou

achèvent leur sommeil inlerrompii ; quelques-uns imaginent de pécher avec une épingle en guise d'hameçon , et le voyageur Auftusie , malgré l'imperfection du prKéilé, ne Inissp pas que d'attraper une perche étourdie.

Pour M. Tôpiïer, il est dans les transes; on aperçoit le hateau à vapeur, et il vient d'apprendre que ce superbe tient le milieu du lac, où, sans arrêter sa course, il se borne k ramasser ce que les petits' bateaux lui apportent. Ce lac est perfide; ces bateaux ne sont pas fameux ; ces bateliers n'ont d'autre habileté que celle de la peur. De plus, les passagers arrivent de toutes parts, et ici, comme sur le lac de Genève, la grande affaire des administrations, c'est d'entasser le plus de monde possible dans le moindre nombre possible d'embarcations. C'est là un de ces moments où un homme qui répond de plusieurs vies éprouve des sueurs froides et se sent la langue blanchir. On peut, direz-vous , ne pas s'embarquer. Ce n'ea pas facile lorsqu'on n'est venu que pour cela, lorsque le lac est calqie , lorsque tout le monde s'embarque , lorsque s'embarquer paraît chose si simple, et ne s'embarquer pas. chose si peu motivée. On s'embarque donc. Deux coquilles de noix remplies de monde llottent h la rencontre du colosse. Nos touristes ont une peur effroyable , et, à mesure qu'on approche, un silence trèséxpressif est l'expression très-sinistre des préoccupations de la société. On nous jette uoe corde ; par bonheur, un homme l'attrape qui s'y pend , le bateab pend à cet bomme , nos vies pendent à ce bateau , qui , secoué par ces manœuvres et délouraé violemment de sa direction , tend de toutes ses forces à se dépendre. C'est encore là un de ces moments oii un honorable instituteur volontiers s'irajt potdre.

Tout vient à point. Nous voici sur le colosse, et, si peu que la machine ne crève pas, nous arriverons à Lucerne sans encombre. D'ailleurs nous avons passé sous la direction d'un capitaine modèle , d'un de ces amiraux de lac , d'un de ces marins d'eau douce, crânes, hâbleurs, fumeurs, parlant par soixante chevaux, eCqui se trouvent avoir eu, en fait d'orages, tempêtes et vitesses, une carrière maritime tout autrement merveilleuse que les marins d'Océan. Cette sorte 'de capitaines a sui^ avec les bateaux à vapeur. Bons enfants , Irës-courtois, exacts

dans leur complabilité , ce sont là leurs altribiiLs réels el solides ; et puis, marins, salamandre, Eugène Sue, tribord et bâbord en diable, ce sont là leurs attributs artistiques , leurs ornements extOrieurs , le champ où s'espace leur vanité , el ce besoin de paraître qui est si naturel à rhomme, et à vous aussi, et à moi, mon Trère.

A peine sur le pont, M. Toplïer intente à ce capitaine des observations critiques sur sa manière de ramasser le monde; le capitaine lut Tait trois histoires d'orages et cinq histoires de manœuvres ; après quoi , venant à l'objet, il lui développe le raisonnement suivant : H 11 n'y a aucun danger (c'est la thèse); car si le bateau pari h l'heure, si la corde est bien lancée, si l'homme du bateau la reçoit, comme c'est son devoir, et si, outre toutes ces causes de sécurité, le lac est calme, que voulez-vous, monsieur, au nom du ciel, que voulez-vous qu'il arrive?... u Pendant que l'amiral fait ce raisonnement, le bateau s'ensable dans la baie de W^is... Là marche est suspendue, la machine s'impatiente, le mécanicien se fôche, les chaufTeurs sortent étonnés de leur fournaise; l'amiral s'en prend à tout le monde, qui s'en prend k lui, et si le bateau ne se désensable pas, si l'amiral perd son temps k gronder le mécanicien, ^, pendant qu'on se dispute , personne ne songe à dégager la vapeur, nous allons être lancés bouillis aux nuages, ou rôtis sur le Righi-Culm... C'est encore ici un de ces moments où un instituteur honorable maudit les pistons, déleste la vapeur, et trouve que les dieux eurent bien raison , qui punirent Proméihée pour avoir dérobé et porté aux mortels le feu du ciel. Le bateau se désensable, et en même temps la pluie succède au soleil.

Nous avons trouvé sur le bateau notre ami cl camarade Pcrdonnet, qui voyage ^ --'.- "■:— . .. - ; — r- en famille, et qui se fait des nôtres pour la

journée. Nous y trouvons aussi des Anglaises è grand décorum superfin , gardant un quant à soi musqué et sentimental; elles daignent pourtant regarder avec curiosité un capucin ; mais au lieu de s'approcher pour mieux voir, on va chercher ce pauvre barbu , qui est mis en spectacle devant les jeunes miss. Pendant qu'elles considèrent touristiquement cette intéressante bête curieuse, voîcî que M. leur père, un très-gros gentleman, glisse el s'étend par terre , ce qui met fin à la représentation.

A Lucerne, nous trouvons place à l'auberge du GheMl-Blanc. Il est de bonne

SAIPiï-GOïHARD, VALLÉE DE MISOCCO. ETC. 163

lieure. M. T6prfer donne le programme des diverlissemenU et repas , et chacun s'en va se faire beau comme un astre. Bientôt l'éclatant cortège, sous la conduite d'Alfred de Sonnenberg , qui est en séjour à Lucerne , se rend à la poste pour y chercher des nouvelles du logis. De là il va visiter les ponts , puis le lion et son vétéran, toujours le même et toujours tendant la main, bon homme pourtant, complaisant , et que la vue de cette jeunesse ragaillardit , comme c'est l'ordinaire chez les vieillards en qui le cœur bat encore. Il nous ajuste une échelle contre le rocher; Bryan y grimpe, et les "plus incrédules sont amenés à reconnaître que Bryan, leur grand et gros camarade, tiendrait tout entier dans la patte du colosse.

Après cette visite, on procède aux emplettes. Plusieurs chapeaux ont fmi leur temps; quelques souliers n'ont plus d'avenir; certain se pourvoit de tabac. Mais un instinct infaillible dît que le dîner doit être prêt , et tout h coup nous voici tous autour de la table. C'est alors que des Anglais, qui sont à une table voisine, font dire que nos Anglais aient à se rendre auprès d'eux , et qu'on leur fait répondre que notre adresse c'est autour de la soupe. L'un de ces personnages , rencontrant Régnier, qui est de grande taille et favorisé, lui dit plus tard : <i Avezvous, monsieiu-, des Anglais parmi vos élèves? — Non, » dit Bégnier, et il dit vrai , puisqu'il n'a point d'élèves.

Pendant que nous sommes à table, un orage éclate; le tonnerre gronde, et la pluie tombe par torrents. C'est une sensation charmante pour des voyageurs de notre sorte, qui comparent les délices de leur situation présente avec les horreurs de ce déluge qui leur est épargné. Au dessert, les numismates sortent leurs liards , et la blanche nappe se couvre de balzen crasseux. Vcrret classe et reclasse. M. Topffer est assailli de demandes de fonds : on dirait la banque d'Amsterdam. Sur ce, bonsoir; et sommeil général.

I«VIC«TI0.V SVI

SEIZIÈME JOURNÉE

Au réveil , il se trouve que la pluie tombe toujours par torrents, en sorte que nous prenons le parti de n'en prendre aucun, jusqu'à ce que le baromètre soil revenu à des procédés meilleurs. Vers dix heures, il parait s'amender; le signal du départ est donné, et nous nous acheminons vers Winkel pour nous y embarquer. Airred de Sonnenberg nous fait ici la conduite , et Verret se Ocelle le mollet , h cause des indocilités de sa jarretière qui lui tombe sans cesse sur te cou-depied comme un anneau.

Winkel est un délicieux petit golfe où sont quelques bateaux abrités sous les noyers de la rive. M. Tôpffer en frète deux , et le temps paraissant calme , on cingle vers le golfe d'Alpnach dans l'Underwald. Mais voici qu'entrés dans ce golfe, nous y trouvons des vagues qui grossissent incessamment sous le souille d'une brise très-fraîche; heureusement ce vent nous est directement favorable. Nos bateliers hissent les voiles et croisent les bras ; les deux esquifs, quoique bien remplis , rasent légèrement le dos des vagues , et au bout de quelques instants ils nous ont déposés sur la plage d'Alpnach. Ces instants ont paru longs à M. Tdpfler, éditeur responsable, et à Harrison et Blanchard, navigateurs affadis par le balancement poétique de l'embarcation.

Rien de plus frais, de plus paisible, de plus helvétique, que tout ce vallo» d'Underwald, surtout dans ce moment, où un beau soleil, succédant a la pluie, dore les rochers et fait resplendir les pelouses. A peine rencontrons-nous quelques naturels , même dans les villages , même dans la capitale , où nous ne trouvons à acheter que du pain et des prunes; ce sont les seules friandises mises eu vente dans les deux seules boutiques de l'unique rue.

Comme nous passons devant une chaumière, les sons d'une guitare frappent

SAINT-GOTHAKD. VALLÉE DE HISOCCO, ETC. 165

notre oreille. C'est un gros homme en blouse qui accorde son instrument. M. Tôpffer le prie de nous chanter quelque air. o Pas moi, dit-il, mais ma servante, si vous ne lui faites pas trop peur, m Toute la caravane s'étend sur le gazon, et bientôt parait une jeune fille extrêmement timide qui s'assied devant le seuil, et qui chante pour obéir à son maître, bien plus que pour complaire k l'illustre société. Sa voix est agréable et d'une justesse parfaite; elle s'accompagne avec goût ; la scène est pittoresque , le plaisir inattendu ; en sorte que nous passons là une de ces demi-heures qu'on ne peut pas plus faire naître qu'on ne peut les oublier. Toutefois la chose déplaît à un gros barbichoti de chien , qui grt^e dans sa toison et s'obstine dans des accompagnement bilieux.

Cependant nous atteignons bientôt après le lac de Lungern, moins joli, niais plus célèbre depuis que les riverains ont entrepris de le vider. M. Henri , avec un guide , s'en va visiter la galerie d'écoulement , tandis que . de la-route , nous considérons le pourtour du lac. L'ancienne rive est partout visible; c'est une longue ligne où s'arrête la vieille et robuste végétation; au-dessous ce sont des rocs ou des terrains à peine recouverts d'un duvet d'herbes tendres. Un petit lac, qui sera fort joli dans deux siècles , occupe le fond du vallon. Mais ce qui est curieux, c'est que depuis que les eaux ont cessé de contenir les terrains, plusieurs d'entre eux sont descendus avec arbres et maisons, et se trouvent actuellement dans l'ancien lit du lac, sans qu'au premier abord on sache bien comment ni pourquoi. Ces terrains voyageurs ont beaucoup perturbé la commune de Lungern , et jeté dans l'angoisse tous les municipaux. Que dirions-nous si , un beau jour, notre canton se déversait, hommes , bois et villas, sur les contrées voisines? Que diraient nos particuliers, ne trouvant plus à sa place leur maison de campagne? nos bandes noires allant repêcher leurs tervelte dans la perle du Rfaône, et sans que personne encore les y invitât? Cela n'arrivera pas, mais ce qui pourra arriver avec le progrès, ce sera de vider aussi notre lac, et tout aussitôt les villes riveraines descendront la pente pour se rencontrer au fond: Lausanne et Genève, Morges et Tbonon.

Nous donnons ici une vue du lac de Lungern dans son état actuel. C'était un

des plus pittoresques de toute la Suisse; Tun des mieux encaissés; il a perdu de sa beauté , mais pas autant cependant que nous nous y étions attendus. Après avoir admiré suffisamment, nous gagnons la petite auberge de Lungern : maison de bois, escaliers rotatoires, hôtes empressés, un de ces logis qui nous conviennent tout particulièrement pour les motifs qui sont expliqués dans l€r«préambule de cette relation.

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TRUNSPonr DU rotKS siii le lac d

DIX-SEPTIÈME JOURNÉE

Nous ne connaissons pas de plus jolie vallée à parcourir que l'Underwald , pour peu que l'on fasse cas des beautés pittoresques , des impressions agrestes et de la douce solitude d'un pays de pâtres; de plus, les manières d'y entrer et celles d'en sortir sont également agréables. Nous sommes venus par eau ; aujourd'hui nou.s voici acculés contre les parois du Brunig , qu'il nous faut escalader absolument, si nous n'aimons mieux rebrousser vers Atpnacb.

Le Brunig est une montagne peu élevée , où la végétation suisse se montre dans toute son élégante splendeur. Du côté de l'Underwald , on gravit uii sentier presque tout taillé dans le roc; et à mesure qu'on s'élève, les lacs de LUngern et de Samen se montrent dans tout leur pourtour, encaissés entre des parois verdoyantes, d'un aspect à la fois gracieux et sévère. Au haut du sentier, il y a une petite chapelle dont le porche abrite un banc, où le voyageur s'assied pour regarder encore ce beau paysage dont la vue va lui être dérobée. Qui donc s'est assis sur ce banc et n'en a pas gardé la mémoire î Qui donc s'est reposé sur ces planches, sous ces hêtres , en face de cette poétique nature, et n'est pas charmé aujourd'hui <encore par le seul ressouvenir de ces impresaons'si pures , si vives < Bi aimables?

168 VOYAGES KN ZIGZAG.

Au delà de la petjie chapelle, on chemine pendant une heure sur le sommel sinueux et boisé de la montagne; on aperçoit quelques hautes cimes qui appartiennent aux montagnes voisines , mais plus de lacs , plus d'habitations , et cependant rien de sauvage : c'est là le caractère de Brunig, et c'est ce qui nous porterait à comparer ces soliluiles à celles de la Grande -Chartreuse dans le Daupliiné. Ce sont des bouquets de sapins, des groupes de hêtres, plutôt que des

bois, et, des uns aux autres, des pelouses fraîches et riantes. Lorsqu'on a atteint l'autre revers, l'on a, au travers des trouées du feuillage, l'aspect des vallées de Meyringen et de Brientz, l'une toute de prairies, où serpente le filet de l'Aar. l'autre toute d'escarpements, qui plongent, en s'y réfléchissant, dans le limpide miroir du lac.

De nombreuses colonies d'écureuils vivent et jouent dans cette contrée solitaire. Bryan , l'oiseleur, en avise deux qui viennent de gravir un sapin isolé et d'une immense hauteur. Aussitôt il nous appelle à son aide, et après nous avoir disposés en cercle autour de l'arbre, il grimpe de branche en branche, assez haut pour pouvoir ébranler vivement la cime. Les deux jolis animaux qui s'y sont réfugiés

SAINT-GOTHARD, VALLÉE DlC MISOCCO, ETC. 160

semblent tenir conseil; puis, au môme instant, ils s'élancent, et viennent tomber en dehors du cercle ; avant que nous ayons pu les atteindre , ils sont dé^à sautillants parmi les branchages d'un bouquet voisin , et l'oiseleur Bryan redescend tranquillement de son sapin.

Nous déjeunons, à Brienlz, dans une salle ■ garnie d'objets en bois sculpté, et ici commence une série d'emplettes qui va se poursuivre de lieu en lieu jusqu'à Fribourg. Déjà , en quittant Brientz, la plupart des voy^ieurs portent sur le dos ou siu* le ventre une caisse qui contient leurs trésors, et qui leur donne l'air de faire voir une marmotte en vie. Ces objets en bois sont en effet de charmants souvenirs à rapporter et de charmants présents à faire, c'est dommage seulement qu'on en ait étendu le marché jusque dans toutes les grandes villes. Il "y a peu d'années qu'on les achetait encore du pâtre même qui les avait travaillés. Aujourd'hui on les fabrique par pacotilles , et en

même temps que l'exécution s'en est perfectionnée au moyen d'outils nouveaux et de modèles venus du dehors, ils perdent peu à peu le style suisse et ce cachet d'intelligence et de pensée qui se retrouve dans les œuvres les plus grossières, lorsqu'elles sont l'ouvrage de l'homme et non le pr(>duit d'un procédé. Le procédé tue et tuera l'art. M. Daguerre y aura contribué pour sa part.

M. TâpfTer frète ici deux embarcations, toujours deuxl c'est son principe, à lui , que de ne pas mettre tous ses œufs dans un panier, et les bateliers aiment fort ce bon principe-là. De plus , il dit et redit par intervalles à ces bonnes gens : « Am Lande! b ou pomt de Trinkgeld, au moyen de quoi nous rasons la rive jusqu'à Interlaken , oij nous arrivons sans encombre. \jes bateliers reçoivent un gros pourboire , et ce principe-là leur plaît aussf.

A Interlaken, les emplettes recommencent de plus belle; nous arrivons à Neuhaus surchargés de marchandise. H y a affluence sur le bateau, sans compter une division des jésuites de Fribourg. Nous en rencontrons souvent. Ils voyagent absolument comme nous, et ils se font remarquer par leurs manières agréables et polies.

La soirée est magnifique et le lac très-agité. Notre machine à haute pres»on , pour peu qu'elle ne saute pas, est excellente ; malheureusement le bois est à bon marché dans la contrée, et les chauffeurs font un feu d'enfer; ça fait réfléchir. De plus, on n'aperçoit d'autre mécanicien qiie la mécanique; ça fait aussi réfléchir. M, Tfipffer dessine; un amateur s'approche : « C'est, dîl-it, absolument mon genre ce que vous faites là , monsieur. Je vous demanderai seulement dans

quel sens vous faites vos hachures? -' Ainsi, monsieur. — Mon genre, mon genre , absolument. »

Cet amateiT est un touriste de l'espèce de ceux qui n'y comprennent rien , mais qui sont émerveillés quand même. Il se fait de ce qu'il voit, de ce qu'il a vu, de ce qu'il verra, les idées les plus fabuleuses, et il bâtit là-dessus les satisfactions les plus grandes. A peine débarqué à Thoune, on lui parle de chien de Terre-Neuve ; il embrouille cela avec des chiens du Saint-Bernard , et son guide lui demandant s'il doit lui en acheter : » Je ne vois, dit-il, aucun inconvénient à ce que j'aie trois terre-neuve, u Plus tard , nous rencontrons dans la rue un gros gaillard qui ploie sous le faix de trois mâtins qui sentent fièrement l'ours de Berne : ce sont les terre-neuve de l'amateur, qui trouvera peut-être qu'il y a bien quelque inconvénient k la chose.

Boutiques de sculptures, de peintures, panoramas, terre-neuve, on trouve de tout cela h Thoune, qui est devenu le grand bazar des touristes.

DIX-HLITlKMli: JOURNEE.

Nous nous levons de bonne heure pour aller dOjeuner à Munzigen, à moUit! chemm de Berne. La roule est couverte de campagnards se rendant au marché. Il n'y a peut-être pas un coin du globe qui donne plus que cette admirable vallée l'idée de l'abondance , du conforiable agreste , du dernier ralDnemenl de la civilisation agricole. A chaque instant nous nous arrêtons devant les fermes pour admirer mille soins, mille commodités, dont nous autres meKsieurs nous sommes à cenL lieues dans le genre de vie qui nous est propre.

De très-bonne heure nous sommes à Berne, et le programme de la journée est donné. Il est trè^-conforme h celui de nos autres séjours à Berne, ce qui nous dispense d'y insister ici.

DIX-NEUVIEME JOURNÉE

Encore sur nos jambes jusqu'à Fribourg. Nous avons déjeuné à Berne; sur la route, nous vivons de prunes, de haltes et d'éclats de rire. Plusieurs se démoralisent, y compris le chef, et ce ne sont pas les moins gais. Et puis nous voici à FribouT^, et le pont , et les orgues, et un grandissime souper, un banquet à tout rompre, sans aucune parcimonie de la bourse commune, conformément aux principes énoncés dans le préambule.

VINGTIKME ET VINGT ET UXIKME JOURNEES.

Aulre douceur : ce sont des ctiars, et qui ne sont pas doux pourtant , mais délicieux pour nous, et de plus chars à bancs, c'est-à-dire tout ouverts, ne prenant rien sur le paysage , ne gênant aucune de no» communications. Sur ces deux chars nous entrons triomphalement à Vevey, où il y a un nouveau banquet dans l'ttxcellent hôtel des Trois-Couronnes.

Le h septembre, nous nous embarquons sur le Léman pour regagner nos foyers, où nous arrivons enchantés de noire voyage, et tout prôU à recommencer, si l'on voulait.

. Il s'agit celle année d'aller à Milan. Plusieurs n'ont pas vu Milan, et plusieurs qui l'ont vu il y a deux ans désirent de le revoir; c'est vrai que Milan est une charmante ville, où il y a en abondance spectacles et raTralchissemenis, sans compter l'aiguille du DSme, où l'on monte, monte, que c'est plaisir. Tous les écoliers aiment à grimper sur les tours et à s'élever sur les clochers. Strasbourg est une belle ville, Anvers aussi.

Un des hommes de notre temps qui ont escaladé le plus de clochers, c'est M. Tôpffer. Qu'on trouve un autre p6re de famille qui ait par six fois porté sa personne jusque tout au haut de la dernière aiguille du Dôme 1 11 est bien vrai que ce ne sont pas précisément des ascensions dues à un désir spontané, ni même à un impérieux besoin de gravir des marches de marbre blanc; mais il serait injuste de ne pas voir en lui un père de famille bien extraordinaire, unique entre tous, et qui aura droit h une épilaphe glorieuse.

Ce qu'il y a de bon aussi dans le voyage de Milan, c'est qu'il faut, pour s'y rendre et pour en revenir, passer les Alpes et les repasser. Or, c'est toujours une bonne fortune pour des voyageurs à pied que d'avoir à franchir ces belles

montngncs, où la marche est si légère, si animée, où les spccitacle:> sont si variés et si beaux. On se lasse un peu, à la longue, de tournoyer dans les échelons en spirale du Dôme , mais on ne se lasse pas de serpenter dans les hautes vallées, de s'élever au travers des bois, des rocs, des cascades, jusqu'à ces sommités chauves et solitaires où la nature est moins parée, mais bien plus grande, et au delà desquelles on se retrouve , au bout de deux ou trois heures de facile descente, rendu aux charmes un peu suspects de la civilisation, et aussi aux channes plus vrais d'une végétation admirable de vigueur et d'éclat. De plus, on peut se choisir les passages que l'on veut connaître. Cette année , ce sont ceux du grand Saint-Bernard et du Splugen qui ont obtenu notre préférence. Le premier y avait des titres évidents : neiges, avalanches, maison des morts, les chiens, les Pères, tout ce qui résume avec le plus de puissance des imaginations de quinze ans , tout ce qui intéresse à bon droit des imaginations plus mûres et plus posées; le second, fort beau en lui-môme, et où l'on parvient en traversant le lac de Côme , d'où l'on sort en traversant la Via Mala.

Pour l'instruction des voyageurs à pied qui voudront bien avoir confiance en notre opinion , nous dirons un mot sur ces différents passages que nous avons pratiqués à plusieurs reprises. Le moins intéressant, c'est le mont Cenis, qui n'a presque que les charmes d'une grande route. Vient ensuite , en allant de l'ouest à l'est, le petit Saint-Bernard, le plus facile et le moins terrible de tous, qui ne présente pas de grandes beautés pittoresques, mais où l'on arrive et d'où l'on sort par une contrée à la fois charmante et tranquille, sans bruit de grelots, sans poussière de chaises de poste. Si, parti de Genève en compagnie de deux amis, je voulais n'être pas trop disirait de leur société par les aspects environnants, et cheminer en goûtant à la fois le plaisir d'un intime entretien et celui d'un spectacle habituellement doux et agreste, je choisirais pour me rendre en Italie le passage du petit Saint-Bernard. On prétend qu'Annibal l'avait choisi aussi; ce fut pour d'autres motifs apparemment. %

Le troisième passage est merveilleux pour ceux qui sont amateurs de solitudes alpestres , de cimes terribles , de glaciers formidables. Il* faut s'élever sur le fol du Bonhomme, puis sur le col des Fours, d'où l'on redescend pour s'élever de nouveau sur le col de la Seigne. Au delà, on côtoie le lac Combal et les sonores glaciers de l'allée Blanche. Point de route , mais d'abrupts sentiers où il ne faut pas s'aventurer sans guide. Point de voyageurs, mais une ou deux caravanes de touristes , et parfois un chasseur de chamois qui passe d'une cime à une autre. Point d'auberges enfin , mais seulement un misérable chalet adossé au glacier du mont Blanc. Vous tous qui aimez la marche libre, indépendante, la poésie grande et neuve , l'immensité , le silence , le mystère , et ces confuses émotions que fait naître une brute et colossale nature, passez par l'allée Blanche; sans compter que sur le col des Fours on trouve de la neige rouge.

Le quatrième passage, c'est celui du grand Saint-Bernard, assez mal connu de nos jours, parce que c'est de nos jours qu'on l'a le plus décrit. 11 est remar-

quable à cause de Thospice surtout, à cause de cette sainte maison où, depuis tant de siècles, la charité chrétienne veille avec une aflectueuse sollicitude sur ceux qui s'engagent dans ces mornes vallées. Celle qui conduit à Thospice est d'abord champêtre plutôt que pittoresque, jusqu'à ce qu'elle devienne belle de nudité et de désolation, plutôt encore que de grandeur ou d'éclat. Choisissez donc celte voie , faites votre pèlerinage à l'hospice , vous qui trouvez , avec raison , plus de beauté dans ce monument d'une chrétienne pensée que dans les merveilles des glaces éternelles ou dans la majesté des forêts séculaires.

Au delà du grand Saint-Bernard, le mont Cervin et le mont Rose élèvent dans les cieux leurs cimes argentées; une glace continue recouvre leurs épaulements ; il faut suivre la base des Alpes jusqu'aux gorges du Simplon pour retrouver un passage. Celui du Simplon est le plus célèbre de la chaîne, mais' il a cessé d'en être le plus merveilleux ; les routes du Saint-Gothard et du Splugen présentent d'aussi admirables travaux ; cependant il l'emporte par un caractère de grandeur et de majesté qui tient à ces immenses profondeurs au-dessus desquelles la route serpente lentement, mollement, et par le contraste qu'offrent entre eux les deux revers; l'un frais, verdoyant, onduleux; l'autre caverneux, étroit, tourmenté , où retentit incessamment le fracas d'une onde furieuse. Au sortir de ces horreurs, le lac Majeur, avec ses îles flottantes et ses rives fleuries, enchante et somme sourire. Pour qui ne veut ou ne peut voir qu'un des passages des Alpes, c'est, à tout prendre, celui-ci qu'il doit choisir.

Vient ensuite le Saint-Gothard, nu, sévère, monotone, où la roule s'élève graduellement avec la vallée, court en ligne droite sur le plateau du sommet, puis se tourmente en mille replis sur les parois d'un abîme au fond duquel elle se perd dans l'ombre pour déboucher sur les riantes prairies d'Airolo. C'est Bonaparte qui a ouvert la roule du Simplon. C'est le petit canton d'Uri qui a ouvert celle du Saint-Gothard. Passez donc par le Saint-Gothard , vous qui aimez à voir les merveilles qu'enfante la liberté; c'est par elle seule que le zèle et les efforts d'une peuplade de montagnards ont pu accomplir ce que Bonaparte luimême n'a pas fait sans attirer les regards et l'admiration de l'Europe entière.

Non loin du Saint-Gothard , le Saint-Bernardin ouvre au voyageur une route que le voyageur délaisse; c'est que, sans être aussi intéressante que les autres, elle n'offre aucun avantage en compensation. Le Splugen l'a tuée.

Comme passage à grande route, le Splugen lutte à tous égards avec le Simplon, cl il l'emporte sur lui peut-être par ses magnifiques abords et par ses immenses galeries : c'est, ce nous semble, le passage des artistes. Sur le revers italien, les sîIôs ne font pas viie, mais tableau, et l'on croirait, en mille endroits, que le Poussin a visité ces lieux. C'est h ce point que s'arrêtent nos excursions au travers de la chaîne des Alpes, mais au delà, le passage du Slelvio ', qui commence à devenir fameux , présente , dit-on, comme ouvrage de l'homme, ce

■ Le passage du Stelvio ae trouvera dt^crit plus loin, dans le second voyage de l84l.

que les Alpes renferment de plus hardi el de plus merveilleux. Si Dieu nous prête vie et santé , nous pourrons quelque jour vous en donner des nouvelles.

Il s'agit, après cette longue digression, d'énumérer, selon notre constant usage , les voyageurs dont se compose la caravane de cette année. De même que nous n'insisterons pas sur ceux d'entre eux qui ont déjà été caractérisés dans les voyages précédents; de môme aussi, dans cette relation, nous passerons rapidement sur tels lieux ou telles circonstances qui ont déjà figuré dans nos relations précédentes, et en particulier dans celle du voyage à Milan de 1837.

Notre caravane se composait cette année de vingt-quatre personnes, dont vingt-trois portées sur un seul passe-port, celui de M. TôplTer. Chaque année, M. Tôpiîer va se faire faire son portrait à la* chancellerie, c'est une nécessité de sa condition ; chaque année , un honorable employé le regarde et le copie sur la marge du passe-port; chaque année, M. Tôpiîer examine sur cette marge quels changements douze mois de plus ont apportés à sa physionomie. Il paraît que ces changements sont lents et imperceptibles. Depuis quinze ans, il a le visage ovale, le nez moyen, la bouche moyenne et le menton moyen aussi. En moyenne,, c'est toujours la même chose , et frappant de ressemblance. Si les passe-ports ne donnaient pas l'âge en toutes lettres, je conseillerais aux dames de ne se faire portrailer qu'en chancellerie.

Parmi les voyageurs , ceux déjà décrits sont : •

David Dumont^ qui, après avoir consacré quelques années à la retraite, reparaît plein de force et d'ardeur, grandi, point engraissé, et incapable de goûter quoi que- ce soit sans y avoir mis du sel. Etienne Dumonl, son frère, reparait de même; dans la retraite, il est devenu artiste, et il croque tout ce qui se présente.

Waller et Wooâberry, qui figurèrent comme touristicules dans notre voyage de 183/i. Aujourd'hui, ce sont des touristes de haute taille et des jarrets de haute trempe.

Arthur, décrit dans les deux précédentes relations : homme de poids et d'appetit, toujours plus major et non moins caoutchouc. Bryan, son frère, toujours plus oiseleur et non moins gigantesque.

Dussaut et Borodinos, connus aussi; frères, non pas de naissance, mais d'âge, de goût et de jarrets.

Sterling, toujours plus gdégdégdégdé, tirant sur le caoutchouc, et très-artiste tant qu'il n'a pas égaré son crayon ou laissé son album sous un chêne.

Harrison, qui porte , outre son sac , des kyrielles de noms et de surnoms ; plus, vingt-huit propositions discutables et trente-deux assertions contestables, contestées et insolubles, en sorte que, douze heures par jour, il torque et rétorque contre chacun à son tour et contre tous à la fois. Les grandes discussions ayant engendré de petites discussions , qui elles-mêmes donnent naissance à une

foule d'ambiguïtés discutables, il s'ensuit que, à mesure que nous faisons du chemin, la solution recule. Poitrine^ foite , jarret courageux, spirit extrême, gaieté incurable, au point que l'infortune môme, pour peu qu'elle soit forte, se traduit chez Harrison en splendides éclats de rire. Ah ! le bon, l'excellent compagnon de voyage !

Alfred de Roienberg, qui passe avec nous par Milan pour se rendre à Lucerne ; c'est le chemin de l'école. Enfin Alexandre Prover, ancien élève qui rejoint, vétéran qui a voulu revenir sous le drapeau. Les recrues lui ouvrent leurs rangs, et le capitaine retrouve avec joie ce camarade des campagnes d'autrefois, simple soldat qui vaut un sergent-major.

Trois Perlet : Léon, voyageur d'avant-garde, sapeur imberbe; Ernest et Constant, voltigeurs infatigables. Ernest, qui batifole sur les flancs de la colonne, agace sur tous les points, avance, recule, divague, enjambe, sautille. Constant, qui est l'avant-garde de l'avant-garde, et qui se devancerait lui-même s'il y avait moyen.

Poletti, petit Égyptien grassouillet, homme du désert, pas du tout Bédouin, et joliment étonné de se voir membre d'une caravane ambulante. Poletti regrette ses sables; à défaut d'un cheval arabe, il se contenterait d'un âne de Provence, et puis, à force de marcher, il devient marcheur, et débarque à Genève avec un diplôme de bon jarret.

Jellyot marche doux, ne cause pas, dort ferme : entièrement inconnu à ceux du centre et de l'arrière -garde, qui ne l'ont aperçu qu'au repas, le seul contre qui Harrison n'ait ni torque ni rétorqué. Totalement étranger à la question.

Robert, mine rose, jarret trempé, qui rit sans éclat et qui est gai en dedans; agace, batifole, torque, rétorque aussi, le tout en son temps et à petit bruit; jouit d'un imperméable qu'il porte quand le soleil luit, qu'il oiïre quand vient la pluie.

Edmond, petit bout d'homme, grand boute -en -train; jarret d'acier, mais s'affadit sur les hauteurs, et y voit en jaune la vie humaine et le vin rouge. Partout ailleurs , marche ferme , mange des mieux , se désaltère à fond ; ne manque ni une torque ni une rétorque, et roucoule en dormant.

lyArbely, qui entre aujourd'hui même en pension , et qui sortira du voyage pour entrer en classe, porte une blouse qui dégénère et va se défaublant, marche à toutes voiles et développe un jarret distingué. Excellent voyageur.

Toby Gray, risolet et insoucieux ; va au hasard sur la terre hakUmbld, et c'est par hasard qu'il se trouve cheminer fortuitement dans la même direction que nous; a des ampoules, mange les fruits verts et tout ce qui a l'air baie ou fruit à noyau ; chante sans cause connue , se tait sans raison appréciable , et prend de temps en temps une pilule bleue.

180 VOYAGES EN ZIOZAO.

Edouard Cray, voyageur lut generh; emporte un parapluie qui l'aUrisite ei un briquet qui l« réjouit. A certains moments qu'il (he dans son for intérieur, et quand même toute la terre y trouverait à redire, il tire un silex de sa poche et il en fait jaillir la flamme avec un entier contentement; ajuste, licelle, écbafaude et construit en tout lieu, en tout temps, sur lui ou sur autre chose, des mécaniques; mange la moitié de son melon et porte le reste en bandoulière; n'agace personne, se laisse agacer sans s'en mêler, ne pose jamais le talon par terre, et porte un chapeau haut comme la tour de Sidon, penché en arrière comme la tour de Pise, et plissé en spires comme la tour de Babel; du reste, content, réfléchi, excellent voyageur et jarret courageux.

Enlin M. TôpfTer et son domestique David, majordome actif, soigneux et exercé.

Toute celte troupe s'embarque sur l'Aigle le samedi 17 août. Au moment oii le bateau part, une bonne dame arrive, accourt et lève la jambe pour s'embarquer aussi ; mais le batvau file, et cette dame demeure la jambe levée.

On dit que chaque année, à Paris, il y a un certain nombre assez fixe, et . — I , toujours considérable, de lettres qui sont je-

%S^"<-X. '■■^•^rr'- ' ' l^ ^ '* l^ste sans porter d'adresse. Chaque année, il y a pareillement un œrlain nombre assez fixe et assez considérable aussi de gens qui accourent pour s'embarquer, juste au moment où le bateau vient de partir. C'est drôle! Tant d'étourdis sur cent, tant d'étourdis par année. Sur quatre-vingt-dix-neuf individus , toujours un qui se hâte de porter à la poste une lettre qui ne peut pas partir, et toujours un autre qui se dépêche d'arriver trop tard au bateau, et qui demeure la jambe levée.

Il y a musique sur le bateau. Ce sont des

Italiens qui chantent rauque en s'accompa-

gnant d'une guitare fêlée ; c'est égal , il y a de

l'expression, de la vie, des traces dç méthode,

et énormément de pizziccando. Ceci nous

donne faim, et la table se dresse; mais voici qu'au moment de manger, le bateau

se livre à des balancements si doux, si doux, que plusieurs convives, affamé»

tout h l'heure, tombent dans l'affadissement, refusent toute nourriture et pâlis-

sent il vue d'œil ; d'autres mangent pour tous et s'en trouvent h merveille. Pendant que ces choses se passent, le ciel se charge de pesantes nuées; ces nuées crèvent, et une jolie pluie arrose noLro débarquement à Villeneuve.

C'est fâcheux d'avoir la pluie un jour de départ, parce qu'elle surprend les voyageurs avant qu'ils soient aguerris. L'humidité et le froid am jllissciU les pieds et engendrent des roideurs dans les jambes; niieu): vaudrait s'arrôter et attendre ; mais le moyen, quand il s'agit d'éprouver ses forces, son sac, quand on sort de ta prison du bateau , quand on vient de partir tout justement pour ne pas rester en place?

Nous nous acheminons donc sur Aigle, et de là sur Saint-Maurice, au travers d'immenses poussières changées en boue. Plusieurs zéphyrisent, c'est-à-dire évitent les flaques au moyen de pas de zéphyr plus ou moins agréables. Quelques-uns ne zéphyrisent pas du tout, entre autres l'Égyptien Poletti, qui, au bout d'une heure , en a assez et ^e démoralise a fond. Engagé avec d'autres dans une spéculation , il péu-it les terres labourables et s'assoit dans les sillons jusqu'à ce que, la nuit venue, il sente la nécessité de ne pas demeurer seul auprès xles cavernes de Saint-Tryphon. L'Égyptien, alors, retrouve ses forces, marche des mieux, se rassure en voyant de ta lumière aux fenêtres de Saint-Maurice, et arrive h l'aubei^ tout remoralisé.

Sur le pont, le petit homme descend de sa tourelle à point nommé, et il demande le péage à Harrison , qui lui répond : » Bonjour. » Alors le petit bonhomme court après Harrison, qui, le prenant toujours pour un naturel affable, lui répèle : « Bonjour. » M, Topffor paye, et cette discussion arrive ainsi à une ^'ution ; c'est la seule.

DKDXIKME JOURNKR.

La pluie a cessé; nous parlons de bonne lienre, bien approvisionnés de pninos acides et de poires ma) mûreâ. La roule nous est connue de reste, el nous savons par expérience que nous n'arriverons pas k Marligny sans être prorondément démoralisés. Il y a des bouts de route comme cela. La raison en esl, pour celui-ci, qu'il se ressemble à lui-même d'un bout à l'autre. Jusqu'à Pissevachc, il y a trois villages semblables; en sorte que chaque année, dès le premier, la même illusion' nous déçoit et nous fait croire que nous touchons au troisième. Après Pissevache , il n'y a plus que deux longs rubans; on marche à l'aune, el c'est fatigant.

Nous admirons la cascade. Les mendiants du lieu arrivent chaînés de cailloux el de cristaux à vendre. Arrive aussi une sorte de crétin parlant, qui n un livre

MILAN, COME. SPLOOEN. 183

de prières, et qui nous fait entendre que ses pri{:res sont excellentes et (lu'il accepterait quelque monnaie. M. Tôpiïer lui donne un deiut-batz : il priera pour M. Tôpffer; d'autres lui donnent encore; alors il nous compte, et, de l'air d'nn marchand qui fait bonne mesure, il expectore péniblement l'assurance qu'il priera pour tous , quand mcme tous n'ont pas donné : c'est à nous de le remercier.

Un excellent déje:uicr à l'hôtel de la Poste ncus remet à neuf. L'aubei^iste est un homme de bonne compa^ic , éclairé , et pour l'heure fortement enfoncé dans les affaires politiques du Valais. Au surplus, dans la partie que nous visitons, ce sont les aubergistes qui sont le plus révolutionnaires. On le conçoit. Entre autres choses, le haut Valais protège sa route du Simplon , et empêche l'ouverture d'une roule par le grand SainPBernard ; înde ira. Or, l'hôtel de la Poste 5 Marligny se trouve jiijle ati point de réunion des deux passages. L'hôtel de la Poste est donc, et avec raison, pour la représentation proportionnelle. Du reste, ce qui peut faire espérer que les affaires du Valais fuiiront par t^'arranger un jour, c'est qu'il s'agit là d'intérêts manifestes qui, une fois satisfaits, gagneront à se tenir tranquilles, et non pas de principes révolutionnaires qui ne vivent que de guerre qu'r)n appelle mouvement, que de haines qu'on appelle vie publique, et que de destructions qu'on appelle progrès.

Après déjeuner, quelques-uns s'en vont voir défiler une procession. Le major s'étant trop approché, un homme trempe son doigt dans l'eau bénite, etolfre au major l'attouchement de son doigt. Le major, par un sentiment de convenance, au lieu de reculer, accepte, et accomplit le signe attendu. En pareille occurrence, c'est mieux, ce nous semble, que de heurter, par tm refus, des esprits simples qui sont sous l'empire d'une pensée à la fois fraternelle et pieuse.

Sur ce , nous déposons nos sacs sur un chariot , et nous entrons dai;s la vallée de la Drance, si étroite et en même temps si richcnicnt pittoresque dans le voisinage de Martigny. Sur la route, on voit beaucoup de naturels goitreux et impayablemenl accoutrés, qui reviennent de la priKCSsion; et il nous parait

malaisé de reconnaître chez aucun d'eux une face le moins du monde révolutionnaire. Plusieurs portent pourtant des bonnets rouges. Mais à Saint-Branchier, où

I8S VOVAGKS 1;N ZIGZAG.

nous entrons à l'aubei^e pour nous rafraicliir, lits deux bonnes cl rcspeclables vieiDes qnt nous servent à boire !;ont politiques <le la léle aux pieds, avec douceur pourtant , car lu douceur et la modi^ration sont des qualités naturelles aux Valaisans, qui ont vécu jusqu'ici sans gazetiers.

Mais, qui vois-je?... c'est notre ci'étJn de Sion, notre manchot aux Aghelles et aux Mascttes, déjà décrit et portrailé dans deux voyages!... Il descend toujours crétin , mais plus du tout manchot , portant IRrenient sur t'épaule un faisceau de sabres el d'épées de prix. Il nous reconnaît, mais il ne nous dit pas par quel moyen il a fait recroître son bras, ni de quelle mission son gouvernement l'a chargé. Bonjour, Aglieltc; bonsoir, Masette. 11 y a des rencontres qui font douter si l'on est bien éveillé.

Au delà d'Orsières, on spécule en gravissant un ravin escarpé et difficile. Autre apparition ; c'est un nonagénaire courbé sous le faix des ans, transparent de maigreur, et qui , débile , descend lentement sur ses trois pieds l'étroit et rapide sentier. U tend son chapeau, et les batzen y tombent; puis, au haut de l'escarpement, nous apprenons que ce nonagénaire est tm riche thésauriseur qui , plutAt que de n'accroilre pas son lré?or, hante ce ravin , où il exploite la pitié des touristes.

Kous marchons sur Liddes, qui est horribic-

ment loin de Martigny. Vers le soir, le voy^cur

Harrison s'écloppe, et une de ses jambes refuse

tout service; mais, rempli d'un courage stoïquc,

Harrison nie la dou!e:ir, et force une de ses jambes à traîner l'autre. Outre

ses jambes et ses proposions conlcslables et contestées, Harrison poric encore

un gros rhume qui lui rend la torque rauquc et la rétorque rogomme, Aussf , à

[-■ddes, M. TôpITer s'empare de

Inirouédialeclicien-.iirenscvclit

(I^iiis le nivin d'un matelas, suus

des inonlagnes d'édredons; il le

ballonne d'une brillante décoc-

liju de Ihé de Liddes, aux Ons

de le sudoriser jusque dans les

plus rebelles sécheresses de son

individu. Harrison éclate de rire

et nage en pleine eau. Le vrai,

le brm, l'excellent voyageur!

Pendant ce temps, notre siiu];er s'apprête, ^os hôtesses sont de bonnes vieilles

qui ont l'air d'ancêtres en jupons. Notre hôle est un grand jeune homme aux

sourcils colères el aitx mouslaclies belliqueuses, qui, .en fait de moyen de pcr-

suasion pour amener le haut Valais, ne connaît rien de mieux que la carabine. S'il y a dans le pays un certain nombre d'orateurs de celle trempe , la discussion sera bruyante.

ilarrison est presque évaporé, mais beaucoup mieux. Il dormirait volontiers, et nous aussi , n'étaient des Liddois qui jouent à la mora dans la salle basse. Cinq! huit! Trois! cinq! Cinql sept! Quatre! deux! etc., etc., etc., jusque par delii minuit.

TROISIEME ET QUATRIEME JOURA'EES.

Lç temps, après quelques incertitudes, s'est mis au beau. Grande alTaire quand il s'agit de Tranchir le col du grand Saint-Bernard. On ouvre la journée par une immense soupe au riz qui tend à nous sudoriser tous. La soupe joue un r^e principal dans nos voyages pédestres ; après la marche , aucun aliment ne restaure si bien et ne prépare mieux l'estomac à s'ouvrir délectablement aux mets plus solides. Touterois, selon Harrison, la soupe pour déjeuner constitue << une très-mauvaise fondation u pour les repas ultérieurs. Ce voyageur, en vertu d'une théorie qui lui est propre, considère l'alimentation quotidientie comme une sorte de construction interne qui demande qu'on apporte le plus grand soin dans le choix et dans l'ordre de superposition des matériaux. Dans ce système, il est évident qu'une soupe au riz, surtout prise à haute dose, forme comme un profond marécage dans lequel s'engloutissent plus tard les blocs les plus solides et les moellons les plus compactes. Il y a entassement et non pas éUiTice, et les plus constants travaux n'amènent quoi que ce soit d'assis et d'architectural, 'c'est pourquoi Harrison pilote dans sa soupe au riz au moyen d'un saucisson de sttr^té qu'il tient en réserve dans son bissac.

Malgré le soleil , l'air est Irès-vif. Au bout de deux heures, nous arrivons à la cantine, dernière maison habitée. De cet endroit, il y a encore deux heures de montée jusqu'à l'hospice. Quelques-uns s'engagent dans une fausse spéculation ; plusieurs, à cause de la raréfaction de l'air et de leur soi^pe au riz, s'annihilent, perdent lelirs jarrets , et jonchent do corps gisants les bords de la chaussée.

Enfin , enfin , on aperçoit le sommet du col et la grise façade de l'hospice qui se DionLre en silhouette sur un ciel sévère. Bientôt nous touchons au seuil , où nous

sommes accueillis par les chiens d'ahord , puis par le clavendicr. C'est ici que te sieur Edmond entre en plein aiïadissenienl ; il éprouve au cœur des chntouilleincnls invincibles ; son fisagc prend une teinte safran , ses muscles se détendent , SCS. os se détra(|uent, et mal assis sur une chaise de bois, <l a l'air d'un blême auaclioréle joliment revenu de toutes les joies du monde.

Le feu fait plaisir Sx l'hospice, le dîner encore plus. Quelles /o»(/«(/o)ii gigantesques ! quelles constructions cyclop'éennes ! On dirait les pyramides ou le temple de Salomon. Et tout cela inutile, selon Harrison, li cause de la fondation première, qui, au lieu de résister, engouffre. La chère est simple, mais excellente, et, ce qui nous importe plus encore, abondante. Un monsieur dîne avec nous. On cause. Il s'agit de la roule à ouvrir par le Saint-Bernard. L'entretien va bien jusqu'à ,ce que nous venions à découvrir que ce bon monsieur s'imagine que le bas Valais veut percer un tunnel par-dessous lu montagne. Grande id^c! mais nous ne nous y attendions pas!

Nous ne revenons pas ici sur la description de l'hospice et sur les curiosités intéressantes qui s'y voient; seulement il faut noter que le clavcndier Tait mettre

en rond une dizO'iiie d'omateurf; qui se tiennenl par la main, puis il décharge sur celle société une bouleille de Leyde, et tous les amateurs de se disjoindre en sautant en l'air. Panui les physiques , c'est , ma foi , la plus amusante..

Une autre chose à noter, c'est que le passage do l'armée française coula 36,000 francs à l'hospice. Bonaparle , qui pourtant aimait et favorisait l'hospice, ne lui a jamais remhoursé que 18,000 francs. Et puis, après cela, prêtez vetre ai^nt à ces Alexandre le Grand qui n'ont d'an:cnt que pour la poudre à canon, comme certains gentilshommes qui n'en ont que pour les dettes d'honneur, et point pour qui les chausse ou pour qui les nourrit ï

La descente du côté de l'Italie est facile. En une heure et demie on va il Saintftemi, le premier village sarde. Les douaniers nous y attendent, mais ils veulent bien se contenter de l'inspection d'nn de nos sacs, et tout d'un saut nous entrons chez' le père Marcot.

Saint-Remi est peuplé de Mareots , et tous sont plus ou moins aubergistes ; en sorle que si vous échappez à l'un , l'autre ne vous manque pas; ce sont d'excellentes gens, qui vous plument en riant, qui vous écorchenl sans vous faire d'autre mal. Aussi, tandis qu'en Suisse nous entrons tout droit à l'auberge en nous fiant tt la probité de nos holcs, sans avoir jamais à nous en repentir, dès ici il faut, avant d'entrer dans l'aubei^ , entrer on pourparler avec les Marcols et les Mar- , cotes. Ou convient d'un prix; mais alors les drôles, pour être plus sijrs de n'y rien perdre , vous alTamcnl.

Nous avons déjà logé dans une hôtellerie Marcoi : c'était alors une antique maisonnette, peu magniOque, mais d'ailleurs pittoresque, avec une tour à l'angle. Dès lors ils ont bùti une grande auberge blanche, carrée, à trente-six fenêtres et peu de vitres. Or, rien, rien n'est rapace comme un Piémontais qui bàlit, on qui va bàlir, ou qui vient de bâtir. Ses poulets doublent de prix , son vin vaut ^c l'or, son eau est chère; il faut que l'univers lui paye ses dettes, sa maison, les ailes qu'il projette, les meubles qu'il n'a pas et les vitres qu'il ne remettra jamais.

Les préliminaires signés, nous passons ici une soirée artistique , et force souvenirs sont crayonnés sur les albums. Un chien du Saint-Bernard, tout perclus de rhumatis'mes , nous tient compagnie, ainsi qu'un autre chien très-fércce,'mais empaille.

A souper, Harrison serl la soupe. Les uns trouvent qu'il. s'y prend bien, les autres eslimenl qu'on pourrait s'en lirer mieux. Harrison dérend l'avis des premiers, et de là une discussion qui est encore ouverte et tlorissanle à l'heure qu'il est.

Nous quittons Saint-Bemi de bonne heure. Un char de retour pari avec nous. L'idée nous vient d'y emballer nos touristicules. a Combien votre char, cocher, d'ici à Aosle? — Trois Trancs par tôte , pas de moins. — Bon voyage ; nnua irons sur nos jambes, h Alors ledit cocher fouette sa bêle et chemine devant nous, aux fins d'aigtiiscr la teuLition. Nous tenons bon, il s'arrêta; c'est un cocher vaincu. H Je vous offre, cocher, quatre francs pour six. — Qu'ils monlenl ! »

A Saint-Oyen , on vise notre passe-port, et i celte occasion nous y découvrons une irrégularité flagrante qui échappe heureusement h la perspicacité des carabiniers royaux : c'est que nous avons oublié de le faire viser au consul sarde, a Genève. Le visa de Saint-Oyen entraîne le visa d'Aoste el tous les visa futurs, el par tmc singularité remarquable, après avoir toujours eu sur celte roule des eimuis et des difGcuIlés avec des passe-ports parfaitement en règle, cette fois ' nous traversons les Étals sardes sans obstacle ni retard , avec un passe-port qui n'y a réellement aucune valeur.

La rapacité des MarcoU el Marcoles nous a fuit une obligation de ne pas déjeuner h Saint-Reml, en sorte que, pour ne pas périr de faim, nous entrons chez le boulanger d'Élrouhlcs. Par un li-i;s-grand bonheur, ce boulanger se trouve être Valaisan ; son fromage est de Gruyères cl son pain cuit de la veille. Alors commence nue fondation de toute solidilé, des bases laides, des assises doubles, des angles renforcés, de quoi supporter le château Saint-Ange, le tout coûte cinq francs!... Notre liùle est Suisse, avons-nous dit, et il n'a point bâti de Mareolerie.

Quelques assises ayant bougé , nous voulons en route acheter des fruits auprès de quelques naturels; mais voici une diUiculté à laquelle nous n'avions pas songé : ces naturels tournent et retournent nos monnaies; ils délibèrent entre eux suf nos sous, sur nos batzcn, sur nos centimes, sur nos demi-francs, et, tout bien considéré, ils nous les rendent et gardent leurs fruits. En vain le major, grand numismate , leur inlcnte-t-il des raisonnements admirables; ils sont craintifs comme des avares el têtus comme des paysans. Force est donc de nous passer de pèches et de nous rarraichir aux. sources.

Au bout de quatre heures de marehc, la vallée s'ouvre tout à coup, et nous diïcouvrons à nos pieds la cité d'Aoste, qu'enserrent les noyers, el où, ci et là, des ruines romaines élèvent audessus de la ligne continue des maisons leurs

formes hardies et bçisées. Tout autour, la vigne, disposée en treilles, est soutenue sur des colonnades en maçonnerie qui s'échelonnent en amphithéâtre sur la base des montagnes. Cet aspect est moins beau que celui du lac Majeur ou des rivages de Côme, mais il est d'un caractère plus original et d'un intérêt plus neuf.

Mais ce qui est neuf, c'est, en face de nous, une haute montagne dont la sommité enflammée vomit, comme un volcan, des tourbillons de fumée. Après une sécheresse de trois mois, un feu imprudemment allumé sur la lisière des forêts a causé ce vaste incendie, qui dure et se propage depuis quatre semaines environ. Les eflbrts de quelques centaines d'hommes n'ont pu l'arrêter, parxre que c'est par le sol et au-dessous de sa surface que le feu circule en tout sens. Du reste, les gens n'ont point l'air trop préoccupés de ce fléau. « C'est, leur disons-nous, une grande calamité pour le pays, — Oui bien, répondent -ils, si les bois appartenaient à des particuliers; mais ils sont partie à l'évêque, partie aux chanoines. » Ils ont l'air de dire : a Que les bois brûlent , ni l'évêque ni les Chanoines ne s'en veulent porter plus mal. »

Pour éviter Charybde, qui est à Aoste l'hôtel de la Poste, nous allons descendre en Scylla, qui est l'hôtel de l'Europe. Scylla pourtant est moins gredin que Charybde, et même que Marcot. C'est un hôte jeune, maigre, bougillon, criard, vêtu d'une blouse graisseuse nouée sur les épaules au moyen d'un cordon jaune, et recouvrant un costume noir moitié monsieur, moitié estaminet , tirant sur le velturino. Cet hôte ne veut absolument pas que nous déjeunions à trente sous par tête. « Ce serait jeûner, » dit-il. Et tout en criant, en courant, en baragouinant de la cour à la rue et de la salle à la cuisine, il élude les pourparlers et commande à d'autres criards de tuer des veaux , cochons , coqs et poulets. « Nous ne voulons pas tout cela... s'écrie M. Tôpffer. — Vous ne manzerez pas si vous voulez, ma fa plaisir à voir. » M. Topffer insiste, mais sa voix est couverte par le bruit des fritures, par le tapage des palefreniers, par le vacarme de la foire, par le fracas tourbillonnant des populations de l'auberge , des chiens de la maison et des canards de la basse-cour.

Nous sommes donc obligés de déjeuner très-bien, et il n'y a que la bourse commune qui y trouve à redire; après quoi, nous allons visiter les antiquités et la tour du Lépreux ; et au retour, nous trouvons le père Marcot qui nous comble de caresses et d'amitiés, comme on fait à une proie qu'on a lâchée après en avoir tâté, et qu'on aimerait à rattraper pour en dévorer ce qui reste. De son côté, notre hôte , mû par les mêmes sentiments , va plus loin encore , et avec un vacarme d'invitations à étourdir un bataillon de sourds, il nous presse, il nous force de nous rafraîchir, et fait servir de grands verres pleins de son meilleur. En même temps il devient subitement accommodant pour le prix d'une calèche que nous voudrions louer et qu'il veut conduire lui-même. Ainsi se dévoile tout un système d'affiliations aubergistiques. C'est Marcot premier qui nous a livrés à Marcot second, et Marcot second veut nous livrer en personne à Marcot troisième.

et ainsi de stiile. Ceci élant flairé par nous, nous Taisons mine de tenir essentiellement aux hôtes qui ne sont pas de l'alTiliatton ; alors les Marcols, qui voulaient nous manger tout crus, prennent peur de ne pas nous manger du tout, et les choses s'arrangent.

Les mêmes chaleurs qui ont desséché le sol résineux des forêts ont converti la grande route en un torrent de poussière. Nous marchons au sein des vingt-quatre tourbillons que nous soulevons à chaque pas, et qui, de temps en temps, nous cachent les uns aux autres. Trois femmes et un naturel qui regagnent leurs villages cheminent avec nous. Par malheur, nous leur demandons quelle est au juste la distance d'AosIe à Châtillon , notre gîte de ce soir ; tous quatre répondent à la fois et dilTéi-emmcnt. Il s'ensuit entre eux un baragouin discutatoiru , puis un chœur de vociférations accentuées, puis un tumulte de criailleries entre-croisées... C'est à se boucher les oreilles, c'est à fuir dans les déserts les plus reculés; on dirait une rixe affreuse : ce sont tout simplement des Piémonlais qui discutent. Tant il y a, que nous continuons S'ignorer la distance précise d'Aoste à Châtillon, jusqu'à ce que l'ayant mesurée de nos jambes, nous trouvons que celte distance est plus que suQisanle pour renouveler notre appétit; aussi, à Lusse, ,nous entrons dans une aubei^- guinguette oij une bonne dame nous comble de prunes lilas et de raisins verts. Cette bonne dame nous éclaire sur l'aHiliation Marcote, dont elle ne fait pas partie, et se signe d'effroi à l'ouïe du prix que nous font les afTdiés.

Châtillon est l'endroit le plus pittoresque du val d'Aoste, par lui-même et par ses environs. Nous y entrons presque toujours de nuit, et de nuit les hauts fourneaux , qui jettent des flammes ci et là dans le fond d'une gorge qui sépare les deux parties du boui^, donnent à ce paysage nocturne un caractère infernal.

Nous allons descendre à l'hôtel des Trois-Rois, où l'on nous rei^oit aux conditions que nous faisons nous-mêmes. Notre faim est telle, et le souper si bon, que c'est nous qui avons tout l'air d'écorcher nos hâtes et de les manger en sauce.

C'est encore notre hôte d'Aoste qui nous accompagne avec sa calèche. Sa blouse graisseuse recouvre au fond un assez bon homme. Il connaît tous les passants.

il hèle toutes les passantes, et ne paraît sourTrant que lorsqu'il ne crie pas. Nous avons décrit ailleurs cette contrée magnifique, où la Doire, les châtaigniers et des roches caverneuses semblent rivaliser d'efforts pour produire les plus beaux paysages. Après deux heures de marche, on arrive dans le poétique vallon de Verrèze,

ICIMQLLÉMIi: ET SIXIÈME JUUKNKES.

Nous nous souvenons d'avoir lu dans uii roman genevois , le l'rethijUre , placeurs lettres d'un jeune liomme , Ernest Delacour, qui sont datées de Verrèze. C'est bien ici , en effet , une de res retraites ignorées où un infortuné vient cacher ses jours et nourrir des douleur.-i dont il ne veut plus se distraire. Si le village est riant , le vallon est étroit , de toutes paris cerné par des bois sombres ou dominé par des rochers couronnés de ruines séculaires, et il y a êuLrc cette petite plaine fleurie et ces âpres solitudes ce mélancolique contraste qui n'est pas sans attrait pour les âmes désoli^es. Dans le môme roman ligure un hâte de Verrèzc", homme de sens et de cfciir, qui pourrait bien être celui chez lequel nous allons descendre. Malhéirreuscmenl nous avons oublié de nous en assurer auprès de lui-niôme.

Après avoir fait chez cet bote un spicndide déjeuner, nous continuons \ descendre le long des rives de la Dotre. Voici le fort du Itar, voici pins loin Donas et sa porte d'Annibal , que nous dessinons cçlte fois de l'autre côté.

m VOYAGES EN Zl(iZAG.

Voici le café où jadis nous bûmes ce vermoul oauséaboiid. Le vermout est une quintessence camomillaire au moyen de laquelle on double son appétit. Chose singulière ! plusieurs d'entre nous s'y adonnent , quand leur maladie incurable , c'est déjà l'appétit. Ce qui vaut mieux que le vermout, ce sont les figues, qui, dans celte cootrée chaude et rocheuse , sont exquises. A Saint-Martin , notre cocher graisseux s'arrête, nous rallie, et prétend pour . la seconde fois nous rafraîchir. Il demande du meilleur de l'hôlellerie , et nous buvons ; c'est plus joli que de refuser. Il en faut conclure que c'est comme hôte , comme Marcot, que ce particulier est rapace; évidemment, comme homme il est généreux : le cas, probablement, de beaucoup d'aubergistes et peut-être de beaucoup d'hommes d'affaires.

A Ivrée , nous descendons chez notre ancien ami du Cheval-Blanc , déjà plu- * sieurs fuis décrit, parce qu'il est changeant.

Cette année, il n'a plus peur de mourir, el du bleu pâle , son nez a passé au rouge ponccau. Au lieu d'abriter sa goutte sous le manteau de la cheminée, tout à cOlé de la poêle à frire, il va, vient, et proteste de sa tendresse pour nous tous et pour la signera absente. « Commandez , dit-il , vous savez que vous êtes chez vous. » Nous ne le prenons pas trop au mot, parce que le cher homme aime bien , mais compte encore mieux.

En attendant la soupe , nous parcourons ta ville, les quais, et aussi le café où l'on trouve de la gazeme; c'est ime -sorte d'acide carbonique aux framboises. Nous entendons, selon notre usage, nous rafraîchir par petites associations de deux particuliers autour d'une bouteille ; mais, à peine le mot gazeuse est prononcé, que tout aussitôt neuf, dix, onze bouteilles sont débouchées et versées à la fois par toute la populace des garçons de café , tandis qu'on en débouche ailleurs et qu'on en apporte d'autres. A grand'peine nous parvenons à arrêter cette cascade et à digiier ce torrent, qui à chaque instant menace de nous inonder encore. Le désastre est si énorme et la confusion si grande, que ta bourse commune se voit dans la iKces^té de solder cette dépense impossible à répartir ; après quoi nous nous h&tons de fuir, de crainte d'une nouvelle sillimersion...

Ce qu'il y a de triste , c'est que si le vermout creuse , la gazeuse ballonne. f'Iusieurs, affamés naguère, touchent ù peine ou souper; et moins nous avons d'appétit , plus l'hôte ajoute de plaip cl nous invile à ne nous rien refuser.

Deux journées nous séparent encore de Milan , mais nous allons les franchir en voilure et rapidement. Nous avons parlé plus haut des Marcols aubei^istes ; la variélé des Marcols voUuriers est piPD encore : c'est une race à bec crochu , à serres d'acier, au gésier insnliable. L'on veut bien pour 120 francs nous mener

MILAN. COME, SPLL'GEN. 19j

à Verceil, où nous devons, dit-un, trouver du moïus cher pour nous mener à Milan. Ainsi soit-il.

On joue b, divers jeux dans )cs voitures, entre autres à la inora : Cinql dix! etc. ' L'u des voyageurs, oubliant sans doute qu'entre deux mains il n'y a que dix doigts, crie Douze. Il crie aussi Huit, tout en n'ajoutant qu'un doigt aux cinq de son adversaire. Rires inextinguibles. A Senlia, nous faisons un déjeuner qui nous afTame. Sur cette route, l'on n'en Tait pas d'autre, même en payant. D'excellentes choses pourtant, des mets abondants, passent sous nos yeux, mais c'est pour nos cochers. Voici le système : on traite bien et gratis les cochers, aOn qu'ils amènent les voyageurs, qu'on adame et qui payent cher.

Mais, en revanche, un petit vieux impayable nous rassasie de clarinette. Ce musicien solitaire commence par haranguer la - "-

société et lui fait part de ses mérites et de ses succès : après quoi il clarinise en fausset des airs de l'autre monde. Vers le finale, il s'anime, trépigne , danse , pirouette , puis il s'arrête pour quêter au milieu des éclats de rire, tout en paraissant de bonne foi enregistrer un succès déplus. Les fruits abondent à Sentia, excellents et à vil prix.

Repartis pour Verceil , le sommeil visite nos trois voitures, ce qui no^is épargne la vue desinùriers ei des rizières, deux choses odieuses à tout amateur de pittoresque. A deux heures nous sommes à Verceil ; nous y cherchons aussitôt des voilures. Un aimable voituriernous demandeioiJ-awdr/riKir* par calèche I... Indignés, nous allons prendre des glaces.

Pendant que nous prenons des glaces, entre un grand beau monteur décoré. Il a l'œil hibou et le dos dromadaire. « Voici , .a. ,

dit-il, desdanseursde corde. I) F.tpiiis, au bout de quelques instants , il se ravise , nous fait mille excuses, et se faufile des petits aux grands, jusqu'à ce iju'il arrive h M. ToplTer. Entretien très-civil ! échange de phrases première qualité. Ce monteur connaît Geqève; il aime Genève; il y viendra, certes, l'année prochaine. Ce monsieur est curieux , il apprend qui nous sommes , et compatit à nos contrariétés. Puis, s'adres.sant amicalement à Harrison, car il aiinc l'Angleterre aussi , il bredouille d'un air à faire crever de rire ces deux agréables vers :

Aller dinner sjt a Ttiik ; An^r fwpper w«lli ■ mtli*.

Harrison crève bien, mais c'est 3e n'oser pas potiiïer de rire. « Je suis, dit . ce monsieur en nous quittant, le chevalier de G... » Et nous apprenons que l'industrie du chevalier de G... consiste tout justement à faire causer les gens, aux lins de rendre compte à qui de droit. Heureusement que nous ne lui avons pas confié les imperfections de notre passe-port.

Nous retournons à l'hdtel pour savoir si le prix des voitures a bais.sâ. Pendant qu'attroupés sur le seuil nous nous tenons h portée des offres qui pourraient nous être faites, un mendiant s'approche de nous, reçoit notre aumâne et s'éloigne-, mais, à quelque dislance, nous voyons le pauvre lipmme s'arrêter devant une boutique, y considérer curieusement une peinture appendue à la devanture, et fmalement se mettre en prières après s'être dévotement signé. Cette boutique est celle d'un barbier, et l'image devant laquelle cet homme s'agenouille, c'est, sur . l'enseigne dudit barbier, un gros particulier que l'on rase et qui n'a l'air ni madone ni martyr. Les gens de la nie rient et laissent faire.

Cependant l'aimable voitnrier tient bon et les heures s'écoulenl. Ou nos jambes, on soixante francs par voiture. « Nos jambes! dit enfin M. Topiïer; qu'il ne soit pas dit qu'on nous mange ainsi la laine sur le dos! » Et quand même, il est cinq heures du soir ; quand même , il y a cinq lieues de Verceil à Novare ; nous partons k pied pour Novare : Audates forluna juvat. Le temps est radieux ; bientôt, aux derniers rayons du couchant, succèdent les paisibles clartés de la lune; et comme on trouve toujours du plaisir à faire librement un courageux usage de ses forces, nous faisons ces cinq lieues de ruban le plus agréablement du monde. Le ciel est si pur qu'on voit distinctement les neiges du mont Hose et toutes les dentelures de la chaîne des Alpes.

Du reste , entre Verceil et Novare, à peine rencontre-t-on , à l'exception d'un village qui est à moitié chemin, une maison habitée. Aussi les brigandeaux fré-

quentent-ils cette contrée, et de temps en temps ils dévalisent les personnes dévalisables. Il ne nous arrive aucune aventure de ce genre, protégés que nous

MILAN, COME. SPLLGEN. 197

sommes et par notre grand nombre et par notre accoutrement modeste; mais nous apercevons ci et là , sur les bords de la route , des personnages léiii^breusement équivoques qui feraient joliment friimir la bourse commune, ai elle en élait à passer solitaire devanl eux. Ces barbus sifllcnt pour se faire apercevoir, et ils pèchent pour avoir l'air de faire quelque chose.

A neuf heures et demie nous sommes à ^ova^e, où l'avanl-gardc a tout fait préparer. Il ne nous reste plus qu'à dévorer un souper excellent dont nous sommes dignes; de plus, les voituriers de Novare nous traitent en gens qui peuvent se passer d'eux, et nous serons portés le lendemain à Milan pour 28 francs par voiture au lieu de 60 ; c'est bien , certes , la vertu récoinpensf'ïc.