CINQUIEME JOURNEE

Même toilette matinale qu'hier; après quoi l'on se dirige vers un déjeuner absolument semblable au souper. Comme nous sommes nombreux , des ustensiles de toute forme sont appelés à Agurer sur noire table ; il y en a de fabuleux , il y en a qui inspirent de très-graves inquiétudes. Les moulards qui attendent la p&tée font un concert symphonique du plus bel effet.

Au moment du départ, M. Tôpiïer veut régler compte. Alors sort de terre l'hôte , grand gaillard inaperçu jusqu'ici , qui demande trois francs cinq sols par tète pour son lait et sa paille. C'est, dit M. TôpITer, un brigandage. Et il pérore . I s'indigne, il tonne... après quoi il paye. Autant valait commencer par là.

Nous devons passer aujourd'hui le col de la Seigne. En quittant tes MotteU, on a à main gauche le beau glacier du mont fllanc, 0(1 chacun s'escrime à découvrir et découvre en efTet des chasseurs de chamois, qui demeurent immobiles comme feraient des rocs. Au passage d'un raVin dont la penle est rapide et le sentier glissant et à peine tracé, un mulet s'abat; et celui qui porte madame T***, abandonné à lui-même, est à chaque seconde sur le point de rouler dans le précipice. C'était k Favre d'être auprès; aussi reçoit-il de M. Tôpffer ce qui lui revient en reproches et en marques d'indignation. Favre laisse passer l'orage, et témoigne

plus tard des regrets siDcëres. Toujours est-il que l'on c'aurait jamais à redouter une n^ligence pareille de la part d'un guide de Chamounix.

Au bout de deux heures l'on atteint au travers des neiges le sommet du col , et de ce point on découvre l'AUée-Blanche , c'est-à-dire la vallée qui forme au midi le pendant de la vallée de Chamounix. Ce spectacle est magnifique, les monlagnes d'un caractère hardi, les glaciers nombreux ; néanmoins la vallée de Chamounix l'emporte, ce me semble, sur celle-ci; elle esfplus riante, plus boisée, plus verte, et le mont Blanc s'y montre sous un aspect tout autrement imposant. Ici c'est un immense rocher, coupé presque à pic , et d'où s'élancent des aiguilles aussi élevées peut-être, mais moins majestueuses, moins harmonieusement balancées que celles qui couronnent la mer de glace. Les glaciers y descendent encaissés dans des goi^s profondes, et s'étalent dans le bas de la vallée; mais ils ne forment pas à la sommité, trop escarpée pour qu'ils s'y allachent, ces magnifiques épaulements qui, de l'autre côté, ondulent en s'abaissant depuis le cAne du sommet presque jusqu'aux prairies.

Du haut du col , on découvre quelques aiguilles de glace qui dépassent l'arête des rochers; mais de vastes moraines, formées par le glacier lui-même, en cachent la vue à sa base. Au pied de ces moraines est le lac Combal, dont les lignes douces

contrastent avec le déchirement et les dentelures qui , de tous côtés, frappent la vue, mais dont l'eau est bourbeuse, sans mirage et sans transparence. Au delà, et jusqu'à Courmayeur, on a constamment sur la gauche de magnifiques glaciers éclatantsde blancheur, et de toutes parts des eaux qui cascadent, qui tourbillonnent, qui retentissent. En même temps la vallée devient plus riante, on retrouve les forêts, les prairies; c'est la plus belle partie de l'AUée-BIanche. Nous y choisissons notre salle à manger sur une pelouse, au pied du glacier du Miage, et là disparaît le reste de nos provisions, dont quelques-unes, déjà avariées, sont abandonnées k grand regret. Pour le dessert on se répand dans les forêts, dont le sol est tapissé d'ambresaillcs excellentes.

Après une charmante promenade nous débouchons dans le vallon de Courmayeur, où l'on retrouve tout à coup et sans transition les noyers, et, à l'entrée du bourg, un petit café irrésistible, avec bière de houblon, bière de gingembre, et tout ce qui séduit des gosiers altérés. Nous y faisons une étape qui met à sec l'établissement, puis en deux pas nous sommes à l'auberge , qui est tenue par un Suisse, M. Malhey, autrefois aubergiste à Aosle, oîi, dans un cas de gêne imprévue, il nous ouvrit généreusement sa bdurse, sans nous connaître et sans nous avoir jamais vus auparavant.

Il y a à Coumoayeur un cabinet d'histoire naturelle que nous allons visiter; c'est une chambre remplie de mauvais cailloux en désordre, sans un seul œuf d'aigle, ou seulement de moineau. Une comtesse, bonne vieille dame, s'y rend avec nous. On lui fait place, on lui aide à monter une petite rampe. Arrivée en haut : Il Messieurs, nous dit-elle avec une grâce bienveillante, vous deviendrez vieux, puisque vous avez compassion des vieilles gens. »

Nous allons ensuite visiter la source qui donne les eaux renommées de Courmayeur. L'endroit est fort joli , et la roule qui y conduit plus encore. Bryan , qui nous guide, demande aux passants où est la source de limonade gazeuse, et, ce qu'il y a de bon, c'est que tous les passants paraissent comprendre, et nous indiquent aussitôt le bon chemin. Le même Bryan boit six verres de cette gazeuie, et quand M. Tôpffer l'empêche de poursuivre sa cure, Bryan apprend à l'assemblée stupéfaite qu'il s'était proposé d'en boire dix-huit, à l'instar de je ne sais quel excentrique. Cette eau très-fralche a un goi)t piquant fort agréable qui rappelle celui de l'eau de Seltz.

Nous couronnons cette belle journée par un souper civilisé, et, comme on peut se l'imaginer, ce n'est pas sans y goûter de bien légitimes délices, que nous étendons nos personnes dans des lits excellents, mollets, somptueux, et aussi lai^^ que loi^.

SIXIÈME JOURNÉE

Aujourd'hui nous quittons le désert pour descendre le vallon fleuri qui sépare

Counnayeur de la cilé d'Aoste. Madame de Z et M. D prennent un char,

tout en gardant à leur charge leurs mulets et leurs guides pour passer le grand Saint'Be^rd le lendemain, mais ils nous en dotent pour ceLLe journée, en sorte que nous cheminons sur une route déjà facile, avec deux mulets de luxe et un Cohendet de Imte.

Un de ces deux mulets est un vieillard éminemment octogénaire, dont l'allure est impayable et la charpente ànguliëre. Il a les c&les très-visibles à l'ceil nu, la crinière grise, l'œil philosophique et la lèvre pendante , mais surtout il porte tes pieds de derrière en dehors, comme un maître de danseï C'est qu'au moyen de cette position de^ pieds, les jarrets appuient l'un sur l'autre, et, dans l'élat de repos, soutiennent par leur architecture seule, comme ferait une clef de

voûte. On dirait, à le voir marcher, le grand chameau du Malabar. L'autre mulet est excellent; seulement il a l'habitude de s'abattre subitement, pour se vautrer

dans la poussière. Au surplus, tous les mulets aiment cette pratique ; et c'est bien pour œla qu'en montagiae le mieux est de leur laisser la bride sur le cou, afin qu'ils en soient plus libres de se choisir leur chemin, tandis qu'en plaine, au contraire, et particulièrement sur les roules poudreuses, il convient de les gouverner, aOn qu'ils en soient moins libres de s'étendre sur le flanc en vous cassant la jambe.

Nous laissons sur la droite Pré-Saint-Didier, joli bourg assis au pied de la gorge du petit Saint-Bernard, et sur la gauche la Saltei où des carabiniers royaux visent notre passe-port. A mesure qu'on descend, le vallon devient riant, boisé de plus en plus jusqu'à Arvier, oîi nous faisons balle pour nous rafraîchir. Dès Courmayeur l'on nous a recommandé d'aller h la Croix-Blanche ; mais après l'avoir cherchée vainement dans tout le hameau, nous Unissons par entrer à une Croix qui est noire.

L'hôtesse est sur le seuil, bonne grosse vieille, au teint basané, aux cheveux de filasse : « Et où donc est la Croix-Blanche? lui disons-nous. — Ici, mes bons

messieurs. — Ici! mais voire Croix est noire — Que voulez-vousî c'est

comme moi, j'étais blanche autrefois; nous avons noirci ensemble, n Et elle se met â rire en nous servapt un petit vin délicieusement acidulé, des miches fraîches et croquantes , et un fromage gras et délicat qui nous est un mets céleste. Tout irait au mieux, n'était Bryan qui lit en ce moment sur une afGche que, de par l'autorité royale, il est défendu de dénicher des œufs quelconques,, , Bryan discute et s'exaspère, il remonte au droit naturel, et nie à tous les rois de la terre le droit qu'ils s'arrogent d'interdire le dénlchement à leurs semblables, u En Amérique, dit-il... — En route, » dit M. Tôpffer.

Au delà d' Arvier, nous sommes atteints par le char qui porte madame Z. et M. D.

Ce char, chose curieuse, ondule sans cesse de droite à gauche, de' gauche à

__^ droite; on dirait Cohendel

- ' '-■" ' très-nocé, qui festonne. C'est

que , les cochers manquant

à Courmayeur, on a confié

les rênes à un jeune garçon

cafetier, plus accoutumé à

tirer le bouchon qu'à guider

Bucé})hale. Il s'ensuit qu'il

guide pour ce qu'il en sait, et

I les voyageurs pour le reste.

La bête, obéissant ainsi à

trois maîtres, se livre à des

zigzags dociles, mais sans

unité.

Pour nous, au bout de deux heures, nous faisons une halte forcée. Noire ami

Manfred est pris par un accès de fièvre. La soif le dévore, et, en proie à des

rêveries étranges , il se prend à dire tout éveillé : a Ma blouse n'est-elle pas ensanglantée? » Puis montrant une cabane : <( N'est-ce pas Aoste, ceci? )> On le soulage de son havre-sac, Laurent lui met sur la tête son chapeau de paille, on lui permet de se rafraîchir la bouche en se gargarisant avec de Teau fraîche, et le mieux se fait bientôt sentir. Nous croyons Manfred guéri , mais c'est un accès qui passe pour se renouveler ensuite chaque jour à la même heure.

A Aoste, nous allons descendre à Thôtel autrefois tenu par M. Mathey. Que les temps sont changés ! Au lieu de cet honnête homme , un ancien palefrenier qui a le nez tordu, des brigandeaux, une brïgandelle mal peignée, glapissante et voleuse des quatre mains. Il lui faut quatre francs par lit, quatre francs par repas, quatre francs pour chaque nécessité de la vie! A peine pouvons-nous obtenir quelque insignifiant rabais, et il n'y a pas d'autre auberge! Mauvaise, détestable journée pour la bourse commune I

Pour bien tenir une auberge, il faut certaines qualités de' caractère, il faut du tact, de la modération et quelque chose d'un peu élevé dans les sentiments ; il ne suffit pas d'avoir été palefrenier, d'avoir le nez tordu et de considérer un hôtel comme une trappe à prendre les voyageurs pour les écorcher ensuite. On trouve les auberges chères en Suisse : c'est vrai , si on les compare aux auberges des autres pays ; elles sont meilleures et elles sont plus chères. Mais si les hôtes y sont intéressés, ils sont probes, ils pratiquent leur état avec discernement : et la preuve, c'est que, sans faire presque jamais de prix à l'avance, et en nous livrant entièrement à eux , nous n'avons jamais eu lieu de nous en repentir. Je parle des grands et bons hôtels.

La journée est peu avancée. Nous allons visiter les antiquités d' Aoste, un pont romain , les restes de l'amphithé&tre , et cet arc de triomphe élevé par le divin Auguste, pour perpétuer le souvenir de sa conquête sur les Salasses, c'est-à-dire de l'asservissement d'un petit peuple fier, libre et courageux, à ce grand brutal de peuple qui regardait l'univers comme sa légitime proie, et l'indépendance d'autrui comme une insulte à ses droits.

Ce qui est grand, colossal, même en violence et en injustice, fascine les yeux des hommes, et les fait errer à leur préjudice même. Depuis des siècles on chante, on admire, on préconise la gloire romaine, quand depuis des siècles on devrait admirer, préconiser les peuples grands ou petits qui crurent au nom de patrie, et qui ne courbèrent sous le joug qu'une tête mutilée dans d'héroïques combats. Par malheur, il n'en va pas ainsi, et j'ai vu peu d'enfants qui fussent pour les Carthaginois.

Il est probable que les gazetiers du temps se chargeaient de prouver aux Salasses que tout était pour le mieux, et que d'être incorporés à l'empire, ce leur était bien de l'honneur. Sous le règne du divin Napoléon, Cette argumentation s'est retrouvée, et la tradition n'en est pas perdue. Pour nous^ nous sommes, nous serons toujours pour les Salasses contre le divin Auguste. Bien plus t en dépit des beaux-arts qui durent en souffrir, des lettres qui y firent naufrage, de la civilisation

dd VOYAGES EN ZIGZAG.

qui , de pourrie qu'elle était , s'abîma pour renaître , nous nous sentons im faible pour ces Barbares qui se jetèrent sur Rome, pour ces Germains, pour ces Alains, pour ces Vandales, pour tous ces vengeurs d'une cause sacrée; et, héroïsme pour héroïsme, entre Scipioii et Arminius, nous savons à qui donner la palme.

Sous l'arc de triomphe, nous nous trouvons avec un Anglais et une Anglaise, de ces touristes consciencieux qui voient pour avoir vu, tÉinsportant leur indifférence d'une curiosité à une autre, sous la conduite d'un cicérone. Le leur est vêtu d'un habit d'ordonnance couleur cramoisi. C'est te bourreau qui conduit ses victimes.

Cohendet veut nous mener voir les collèges d'Aoste, c'est son idée. Nous, collège, trèspeu curieux que nous sommes de hanter les classes, nous voulons qu'on nous conduise à la tour du Lépreux. Cohendet cède, et il continue ses dissertations sur les Salasses, dont il se forme la plus fabuleuse idée ; on voit qu'il s'est rafraîchi en arrivant, et que l'œil n'est déjà plus si net. Il passe ensuite à l'histoire du lépreux, qu'il conle à Bryan. Bryan , qui prononce Umpresu, et qui s'amuse à n'y rien comprendre, rétorque, embrouille, entortille, et, du tout, compose une histoire nouvelle; c'est 5 ne s'y plus reconnaître, en sorte que Cohendet y voit toujours plus trouble.

Les gens qui montrent la tour du Lépreuic affirment tant qu'on veut, sur l'autorité de M. de Maistre , que son lépreux a vécu là , et ils citent en preuve les localités qui sont toujours les mômes, ainsi qu'on prouverait que Romulus a lelé une'Iuuvc, parce que Rome est toujours sur le Tibre. Par un désir bien naturel, chacun voudrait apprendre que l'histoire est vraie... Elle l'est suffisamment pour tous ceux qui croient que dans les œuvres de génie la vérité peut se rencontrer indépendamment de la réalité; pour tous ceux qui, lisant l'opuscule, sentent en leur cœur que tels ont pu être, que tels ont dû être, dans des situations analogues, la destinée et les sentiments de' plusieurs de leurs semblables. Qui croit à la réalité de Paul et de Vilenie 7 et qui ne croit pas à leur candeur, à leurs amours, à tout cet ensemble de joie et de larmes, de douceur et de désespoir, dont se compose l'histoire de ces deux enfants? L'écrivain et le peintre qui ne savent que copier la réalité qu'ils voient, sont vrais sans charme et sans profondeur ; celui à qui son cœur et son génie révèlent ce que la réalité ne montre pas toujours, ou ce qu'elle cache aux regards de la foule , celui-là est vrai sans être vulgaire , profond sans être recherché, et il n'y a que les niais qui lui demandent, en preuve de la justesse d'imitation, l'extrait mortuaire de ses personnages.

l,.\ TUIH Ul I.EI-BKIX

Il y a des livres qui mettent en scène des hommes et des faits réels ; la vérité y frappe si peu, qu'on serait disposé à !a leur contester. Il y a des livres qui mettent en scène des hommes et des faits qui n'existèrent jamais ; la vérité y frappe tellement, que l'on veut qu'ils aient existé, que l'on va voir d'âge en âge les lieux auxquels le peintre a attaché leur souvenir, que ces lieux deviennent célèbres à cause d'eux, et que des générations entières, non pas sur la foi d'«ucune autorité, mais sur le témoignage de leurs yeux qui ont lu, de leur esprit qui a saisi, de leur cœur qdi a compris, vivent et meurent convaincues tïe leur existence.

SEPTIEME JOURNÉE

M. TôpfTer paye, et puis, à la barbe du palefrenier, de ta palefrciiifire et de leurs brigandeaux, nous allons déjeuner lout à côté de l'auberge, dans un honorable petit café, M. D... vient partager avec nous ce repas, après lequel nous prenons congé de lui et de madame Z..., qui nous quittent ici, k notre grand r^ret, pour rentrer en Suisse par le grand Saint-Bernard.

Nous continuons de descendre le val d'Aoste , qui devient de plus en plus pittoresque. Les peintres y trouveraient à chaque pas des sites admirables, et partout des rochers, des eaux, des ruines et des éludes de détails-, mais les peintres n'y vont guère, tout au plus quelques faiseurs de vues. Les peintres sont un peu comme les touristes, et les touristes un peu comme les moulons, qui se suivent tous les uns les autres.

It y a aussi des coins tellement ombrageux , mousseux , confortablement champêtres , qu'il est impossible de n'y pas faire une halte , les uns pour se reposer et jouir, les autres pour gymnastiquer aux branches, uu pour grimper aux nids, exempiiim ul Bryan, qui ne se repose jamais autrement. Pendant qu'il déniche ou télégraphise , au détriment des gens tranquilles, un bruit de grelots annonce

AUX ALPES ET EN fTALIE. ii3

l'approche de la voiture qui porte l'ambulance... Ah! mais quelle voilure! Il n'y a que nous pour en délerrer de cette sorte. Une caisse éreintée, couverte d'un dais aiïaissé, portée sur des roues qui ne lui appartiennent pas, et qui ne sont pas sœurs; deux ombres de rosses, informes, incolores, sans queue et sans

jarrets; un aulomédon conforme, chiquant, fumant, ignoblement jovial , et se rafraîchissant à chaque bouchon. Le tout va pourtant, que bien, que mal, sans qu'on comprenne bien ni comment ni pourquoi.

Buvette à Châtillon , où nous sommes reconnus par les hôtes et fort bien traités. L'ambulance est mise au bouillon. Le gros de l'armée croque tout ce qui se présente, et la bourse commune se met en frais pour régaler la troupe de vin de Clutmbave. Châtillon est un endroit admirable , la véritable station pour un peintre. En arrière, du côté d'Aoste, d'élégants lointains, une brillante et tendre végétation; à Châtillon mtïme, torrents, ponts, usines, magnifiques rochers; en avant du côté de Verrèze , une solitude sauvage , où croissent épars les plus beaux châtaigniers du monde; puis, la vallée qui se resserre, les rochers qui se rapprochent, une gorge affreuse on mugit la Doire. Après ce délilé, tout à coup, le doux vallon de Verrèze et la soudaine impression de riante et paisible solitude qu'exprime si bien ce vers :

Devcnfrc \otos ItDtos et araœno virela. .

Ea de si beaux lieux, il faut bien s'asseoir sous quelque ombrage aimable, et ainsi venions-nous de faiie , lorsqu'un naturel se présente , vrai commis voyageur, qui nous tire de son gousset des échantillons de poires. Nous choisissons, il court au magasin chercher la marchandise ; mais quand elle a disparu , nous venons à réfléchir qu'après tout, du raisin nous aurait mieux convenu, beaucoup mieux

convenu. Le naturel alors, bieii qu'à demi crëtin, comprend à demi-mot ;-et il . s'en va faire , pas bien loin , une petite cueillette occulte à notre profit , et au ùen apparemment. Pendant que nous vendangeons, il admire nos costumes; et, désireux de se voir vêtu un jour comme nous, il s'informe du prix de chacune

des pièces de notre accoutrement, comme faisaient les TaïUens auprès du capilaiiM Cook : n El tous sont ainsi habillés dans votre commune ? — Tous. — Bien loin, bien loin? — Du côté de l'Afrique. — Ah ! voilà. »

On se remet en route. D'une part, le chef lui-même se démoralise et proclame, en marchant toujours, qu'il n'ira pas plus loin. D'autre part , on perd de vue le voyageur Bryan, qui est très-probable- ^^^ ment retourné à la vie sauvage, pour

laquelle il a du penchant. De temps en temps on l'aperçoit établi dans un arbre, ou escaladant un rocher, ou luttant comme le lion avec les insectes de l'air. Jamais il ne rejoint qu'il ne tienne un serpent par la queue, ou qu'il n'ait des papillons à son chapeau. Ce chapeau lui-même est complètement retourné à l'état sauvage , d'oii il est impossible qu'il revienne jamais.

De rond il est devenu pi^lygonal; le fond s'est affaissé, et les ailes ont des allures inverses.

Nous arrivons d'assez bonne heure à Verrèze , beau village couronné de ruines. C'est dimanche. D^ naturels jouent aux boules, et, fatigués que nous sommes, nous nous asseyons en amphithéâtre sur l'escalier de l'hôtel , semblables aux vieillards qui jugeaient aux courses olympiques. Un honnête chien, qui ne veut

plus d'autre société que la iiôtie, juge avec nous, et nous dékangounsc totalement par voisinE^e , selon la théorie. Notre hôle est un homme d'une quarantaine d'années qui a été le guide de M. Brockedon, l'auteur des Pau oftAe Alpt, dans toutes les contrées environnantes. L'hôtesse est une femme qui apprête admirablement bien les canards, et noire cocher un ivrogne qui tient cabaret dans sa voiture.

On veut lui faire honte de sa conduite. — Bon pour l'estomac , dit-il.

HUITIEME JOURNEE

Ici , comme en beaucoup d'endroits, pénurie de lail. Pour le laitage , allez dans les grandes villes, mais fuyez les vallées. Dès le mois de juin les vaches partent pour les hauteurs, landis que les auberges restent dans la plaine. A peine a-t-on pu dans totit Verrèze trouver de quoi no<is Toumir à chacun une tasse de lait; notre ordinaire , c'est quatre ou cinq ; sept , selon Arthur.

Au départ, les voyageurs Bryan et Zanla, tourmentés par leur conscience, abordent I'h6te et lui disent d'un ton repentant : « Monsieur, vous avez derrière la maison un petit jardin. Dans ce petit jardin il y a du muscat excellent. Ce muscat... nous en avons très-cerlainement cueilli diverses grappes... Combien vous devons-nous? n L'hôte se meta rire, et dit : « Je vais vous y mettre l'échelle, et vtius vous régalerez. » Beau trait de vertu récompensé, et petite vertu encore, Il s'ensuit une provision de muscat qui régale beaucoup et dure peu.

Nous dépassons le fort de Bar, plus admirable encore comme site pittoresque que comme fort; puis, bientôt après , nous arrivons à Donas, où l'on passe sous une porte taillée dans le roc par les Carlhagiiiois , dit -on. Ce qu'il y a de sûr,

AUX ALPES ET EN fTALIE. Ù7

c'est que ce ne sent ni les gens de Dunas, ni tous les Salasses réunis, qui ont pu faire un ouvrage aussi grand et aussi beau. Les gens de Donas durent se borner h faire boire du vin de Chambave à Annibal et à ses ouvriers, tout en lui recommandant de bien frotter les Romains.

En traversant Donas, l'arrière-garde voit sur l'enseigne d'un café l^ermout. Ou'est-çe? — Comme l'arrière^arde est très-allérée , elle se persuade qu'il s'agit d'un rafraîchissement d'autant plus admirable qu'il est plus inconnu. On entre, le vermout est servi dans de petits verres.... Non , il n'y a pas de camomille ferntentée, de valériane quinlessenciée , qui ait l'aigreletle amertume de celte infernale drogue! L'arrière-garde grimace à faire tourner du vinaigre, et tous renoncent, excepté Laurent et M. Topffer, à qui on a persuadé (comme au cocher) que c'est bon pour l'estomac. Ah ! mais quelle médecine !

Saint-Martin est , comme Châtillon , un endroit de forges et de hauts fourneaux ; ce serait , pense-t-on tout haut , chose à voir. Aussitôt une dame nous dit gracieusement : (< C'est à votre service, messieurs; » et elle va prévenir le directeur. Ce directeur est un Fran<;ais ; il nous accueille comme si nous lui étions recommandés par un ami , et , se mettant à notre tête , il nous fait voir en détail tous les travaux, à partir de ceux qui servent h extraire le fer du minerai , jusqu'à ceux qui amènent ce fer à l'état de marchandise travaillée. Ce monsieur, aimable comme un Français , clair et précis dans ses explications comme un Français , a au plus charmant degré cette obligeance hospitalière qui gagne les cœurs et y grave un agréable souvenir.

Les hauts fourneaux sont en pleine activité: c'est une chaleur à brûler la moustache, rien qu'en y r^ardant de loin. Nous visitons toutes sortes de machines curieuses. On fait couler de la fonte devant nous ; enfin nous entrons dans les

forges, où des cyclopes en chemise, qui ressemblent à des pénitents blancs, donnent au fer toutes les formes q^i'il leur plaît. Les mines , très-riches et exploitées de toute antiquité , sont situées à quelques lieues de là , dans la chaîne de montagnes qui est sur ta rive droite de là Doire.

Le fer est une bien utile chose. Les marmites et les poêlons sont indispensables h la civilisation ; mais les mines comme les forges, et les forges comme les mises, sont alors des nécessités attristantes et funestes. Autour de ces hauts fourneaux , il n'y a que les hommes robustes qui puissent tenir quelques années, et, de ces hommes robustes eux-mêmes , les uns sont enlevés par la mort au milieu de leurs travaux, les autres, vieillis et exténués avant V^, finissent misérablement. Dans les mines, c'est pis encore : tous y perdent la santé, très-peu atteignent aux confins de la vieillesse. Cette vie de fatigue et de privations porte ces malheureux h entasser excès sur excès durant leurs heures de liberté , et les maux du vice et de l'immoralité s'ajoutent à ceux de leur condition.

Bientôt après Saint-Martin, la vallée s'ouvre; nous entrons dans les plaines; les rubant et la chaleur se réunissent pour faire naître une grande démoralisation parmi nous. L'avant-garde tient bon néanmoins; mais l!arrière^arde, disséminée, halte par détachements à tout bout de champ. Enfin , enlin , voici Ivrée et ses murailles, et ses tours, et l'auberge du Cheval-Blanc, où nous retrouvons notre bdte de 1834. Du bleu, le nez de cet hôte a de nouveau passé au rouge, ce qui nous semble un signe de santé ; mais lui se plaint : il a ta goutle dans les jambes et un plus grand mal encore, la peur aiïreuse qu'elle n'aille remonter. A la seule idéede cette éventualité, le pauvre hôte s'attendrit ; sa femme le réconforte, et M. Tôfrffer ' s'en mêle. Du reste, par régime et pour apaiser sa goutte eu la tenant au chaud, il habite — le foyer de la cui»ne, assis à

côté de la poêle à frire.

Il est difficile de n'avoir pas pitié, difficile aussi de n'avoir pas quelque velléité de rire , en voyant ces gens chez qui la frayeur de mourir une fois empoisonne tout à fait le ))laisir si grand qu'ils trouvent à vivre.

Du reste, cet hôte, comme par le passé, nous reçoit très-bien, et se pique de voir en nous tous ses amis, presque ses enfants. Il nous introduit dans la salle h manger, où dîne ce qu'on appelle une belle société. Ce sont des pérsouies aidî». manchées dans leurs vêtements, dans leurs manières, dans leurs discours, et s'espaçant avec un laisser-aller fastueux dans la petite auberge d'une petite me d'une petite ville. Pendant le dîner arrive un officier de la garnison : grands

AUX ALPKS ET KN ITALIE. 49

saluts, révérences, capellades, air de cour et cndimaDchemeiU à nouveau. Nous sommes à Versailles.

Après quoi , nous allons parcourir la ville. Ce qui frappe , des Genevois surtout, dans toutes ces villes d'Italie, c'est la prodigieuse ([uanlilé de gens qui gagnent leur vie en se promenant sur les places, ou qui travaillent en se couchant sur le seuil de leurs comptoirs. A certaines heures, presque tout le jour, c'est un^r nienle général, assez gai et animé. Et si en quelque endroit on travaille réellement, c'est avec un tapage, im mouvement, comme il s'en Tait chez nous autour d'un incendie qu'on éteint ou d'un noyé que l'on tire de l'eau. Du reste , la ville est fort jolie par sa position, ses environs, et les bâtiments de toute sort» et de tout âge qu'on y rencontre çà et là. Près de la grand'place , nous voyons la belle société entrer, comme M. Jabot, an premier café de l'endroit.

Ces événements sont suivis d'un excellent souper qui nous réunit à notre tour eu belle société. L'hôte, qui nous traite d'ailleurs IrOs-convenablement, circule vers la lin du repas, en di.sant ; « Demandez, demandez, on vous donnera tout ce qui fait plaisir. » Quel dommage que nous n'ayons plus faim ! Il ne faut pas omettre de mentionner ici une circonstance qui est décisive pour la suite de notre voy^e. A Ivrée , M. Tôpflfer s'est fait adres.ser des lettres de Milan , qui annoncent qu'il n'y a pas trace ni signe de choléra dans cette ville. Nous irons donc à Milan.