NEUVIEME ET DIXIEME JOURNEES

Décid^ent la goutle n'a pas encore attaqué les facultés de noire père l'hôle. Il présente à M. TdpfTer une note qui est conforme au prix fixé; et puis, d^n air aussi mystérieux qu'amical : « Voilà; vous voyez que je vous traite ea amis : ainsi , si vous avez élé contents, vous ajouterez ce que vous trouverez juste, n Quel diable de raisonnement! c'est comme si on disait : h Tant pour le prix raisonnable , t^nt en sus pour l'aniilié. n D'où il suivrait qu'à Ivrée rien ne serait si profitable qu'une légère inimitié avec l'Iiôlc.

Aujourd'hui , nous entrons dans une nouvelle région , celle des plaines. Le pays cesse d'être pittoresque ou seulement varié , et la route est une suite continue ^Q longs nibam : aussi est-il d'usage antique et immémorial que d'Ivrée à Milan nous prenons des voitures. M. Topfier en loue trois qui nous mènent grand train ; nous allons lilcher aussi de mener notre narration plus rapidement.

Les environs immédiats d'Ivrée sont délicieux; ensuite l'on n'a plus sous les yeux que dei mOriers qui bordent la route, et des rizières au delà des mûriers. Ces mûriers sont l'arbre le plus ingrat de la création, une sorte de végétal civilisé, sans grâce, sans grandeur, délicat de santé, rabougri de taille, timide de

branchage, el diîsolaEit à contempler pondatil des journées entière'. Les rizières sont pareillemenl la plus vilaine sorte de culture; on n'aperçoit qu'épis en désordre , pourrissant dans des rigoles d'eau stagnante. Il y a de quoi dégoAier de la soupe au riz.

Nous faisons à Saint-Germaia un déjeuner à la fourchette, dans une salle haute, h grand luxe de fresques sales el de lambris en ruine. Nous avons décrit ailleurs ces curieuses auberges, où la malpropreté le dispute à la magnificence. Dans chacune vous trouvez un hôte cuisinier qui vous apprête en dix minutes un déjeuner à la piémontaise, exquis, ma foi! et oti tout ce qui tient h la table et aux mets est propre suffisamment. Les Italiens, pour ce qui est linge, hardes personnelles, ont le goût du renouvellement et de la propreté; mais pour ce qui est constructions, monuments, immeubles et gros meubles, on dirait que les ordures, la saleté, en sont h leurs yeux comme l'accessoire indispensable.

Notre appétit est immense , mais le déjeuner très-court. A la fin , on se lasse de faire des portions exiguës qui ne sont rien pour un chacun, el dont la réunion ferait un heureux ; aussi , d'un commun accord , on décide de mettre les plats en loterie, et au lieu d'une moyenne un peu basse de bonheur, on a des fortunés qui s'emplissent h leur faim et des infortunés qui les regardent faire.

Arrivés de très-bonne heure à Verceil, nous décidons d'y pi-endre d'autres voitures, et de pousser ce soir même jusqu'à Novare. David part le premier en volanlifte pour commander nos logements. Malheureusement son coursier se trouve être de la pire espèce, une rosse qu'on croit crevée depuis hier. Les volantines sont de petits sièges à une personne, suï^endus sur un train à deux roues très-larges. Le tout est traîné par un cheval de petite race, et conduit par un Piémontais grillé. Cet équipage, qui est particulier au pays, est commode pour cheminer vile , mais risiblc et gringalet.

Depuis ce matin déjà, M. TopITer emploie ses loisirs à faire le compte des d^enses générales et particulières, et il arrive à des résultats qui l'assombrissent tellement, qu'on est obligé de le réconforter, dans la crainte que sa mélancolie ne remonff. Les voilures font des trous énormes à notre avoir, les auberges sont plus chères que de l'autre côté des Alpes, et notre genre de vie nécessite ainsi plus de dépense. Ainsi , les déjeuners au café ne sont plus usités ; on ne sait ce que c'est dans le pays, et celle circonstance nous jette dans les déjeuners à la fourchette, toujours dispendieux , même quand ils sont courts. Ln fait d'expérience, c'est que, pour nous, la moyenne de dépense d'un voyage en Italie,

comparée h celle d'un voyage en Stiisse, esl pins élevée d'un franc cinqn^inie centimes par léLe et par jour. C'est énorme.

Nons arrivons de jour à Novare, ville très-jolie, Irèiwinimée, où il nous paraît que nous sommes admirés généralement par tonte la population; qui est occupée dans ce moment à ne rien faire. Abbés, officiers, manœuvres, flânent, se promènent, se rafraîchissent, et sur les balcons les belles dames causent, brodent, rient ou saluent. Pendant notre promenade nous avisons un pauvre diable qui se traîne le long d'un portique. L'on a soin de lancer de loin des gros sous sur son passage. Le pauvre diable ne comprend rien à cette pluie du ciel ; mais il y prend goAt évidemment, car il ramasse et empoche, jusqu'à ce qu'ayant découvert le mystèriî, il trouve la plaisanterie excellente.

Ici changement de voitures. Deux iront en poste , la troisième non. Il s'ensuit que pour que cette troisième arrive à Milan à peu près en même temps que les deux autres, il lui faut partir plus tôt; aussi ceux à qui elle est ècluie en partage, k peine couchés, reçoivent sommation de se lever incontinent pour partir sur l'heure, non sans que le bruit de leurs préparatifs, celui des cochers, des palefreniers, des grelots, n'apportent bien des modiOcations au sommeil de ceux qui demeurent. Quelle vie que celle des gens d'aubei^ ! Us ont moins de repos encore que te voyageur qui bouge toujours. Ixion et sa pierre, c'est l'emblème d'un sommelier qui ne finit que polir recommencer, qui ne se met au lit que pour en sortir, fi table que pour en être arraché , au quatrième étage que pour être appelé au rez-de-chaussée.

Les deux autres voitures partent au jour, et vont grand train jusqu'à Bufaloro, premier relais, frontière lombarde, mauvais repaire de gueux mendiants et de douaniers qui mendient ; un de ces coins qui ne laissent dans l'esprit du voyageur que l'horrible souvenir d'un cauchemar de passe -port, de visa, d'employés, de loisir forcé dans l'antichambre d'un commissaire, ou sur le pavé brûlant d'ime rue encombrée de rouliers criards ; un de ces séjours où un'' honnête homme envoyé en ejtfl périrait de ■ mélancolie au bout «e deux mois, à moins que , s'assimilant à la peuplade, il, ne se fît joueur, fumeur, crasseux , fainéant , mendiant et

. douanier. Il pourrait aussi se faire

abbé , car nous en voyons un qui semble puiser une grande réjouissance dans l'idée avantageuse qu'il se fait de sa personne. C'est un abbé fat , [m âbbé jabot, recevant la cour de deux ou trois dames sur le seuil de la maison. Il est en petit négligé du matin , et tient im jeu de bouclettes qui lui sert à montrer la volubilité

Al'X ALPKS KT KN ITALIE. 53

de ses mains blanchcties. M. TôpITer ne peut y tenir, et fait passer le joli abbé dans son carnet, d'où il est sorti pour venir ci-conlre.

Du premier coup d'œil les douaniers voient que nous ne sommes pas des gens à contrebande ; aussi se dispensent-ils de nous fouiller, mais non pas de mendier sous la forme que voici. Ils viennent les uns après les autres, jusqu'à quatre, accoster mystérieusement M. Tôpffer, se vantant mystérieusement d'avoir élé chacun la cause de ce qu'on n'a pas ouvert nos sacs, M. TôpITer prend le parti de n'entendre rien au\ choses mystérieuses, et il remercie tout haiit, poliment, aflcclueusemenl même, mais sans rien donner. Après quoi il cherche un refuge contre le reste de la brigade dans un infiniment petit café, où, lorsque nous y sommes tous, il serait impossible de faire entrer une personne de plus. Dans ce café on nous sert à chacun une demi-tasse qui est notre unique nourriture jusqu'à diner ; c'est que les temps sont durs , les gens voleurs , la bourse commune avare, et le chef en vaine de réforme. Il estime que lorsqu'on ne marche pas., on ne doit pas manger, et que nourrir les chevaux c'est suflisant.

A propos de chevaux, tous nos postillons prétendent que chacun d'eux a droit à la bonne main convenue pour tous en bloc. La bourse s'irrite , montre les dents, en appelle au contrat fait h Novare, et demeure entièrement nouée. Voyant cela, les postillons exigent un écrit qui constate qu'entre eux tous ils n'ont reçu que tant, afm que cet écrit leur serve de recours contre le voiturier qui a fait le contrat, u (^'à cela ne tienne, dit M. Tôpffer; des écrits, lant que vous en voudrez.» Et il écrit, et il signe, et il offre de signer encore. Les postillons se retirent contents, et nous partons.

A Cedriano nous voyons sur un balcon une troupe joyaise : ce sont les nôtres de l'avant-garde qui prennent aux frais de la bourse un ample déjeuner à la

fourchette ; c'est tout au plus si la bourse esl joyeuse. An jour, ils ont découvert que leur cocher est une sorle de fashionable qui a une jambe plus courte que l'autre , un teint rubicond , un petit chapeau et une énorme royale ; d'ailleurs il se pique de beau langage cl de manières conformes. Rien n'est varié comme la

5i VOYAOES EN ZIGZAG.

genl des cochers, dans ces pays stirtoul ; cela vient de ce que tous se mêlent an l'état , les uns par godt de pipe , de bouteille , de locomotion poudreuse et criarde ; les autres, parce qiie les affaires ne vont pas , et que les voitures vont toujours. Les Piémonlais aiment le bruit et le mouvement; un Piémonlais qui roule en volanline au travers d'un tourbillon de poussière , en apostrophant ses connaissances le long de la roule , semble dans son élément comme un poisson dans l'eau. Cependant nous approclions de Milan , non sans éprouver cet intérêt d'attente qui, ici, n'engendre point de mécompte. Dès tes faubourgs, Milan se présente comme une ville belle, gaie, propre, où c'est plaisir que d'arriver. Nous allons descendre à l'hûlel del Puzzo , où nous sommes dédaigneasement reçus et à des conditions élevées. Ce n'est pas la peine alors d'être infidèles à notre ancien hdlel du Faucon , où nous nous empressons de nous rendre. C'est toujours le même hôte, petit vieux rubicond, en perruque, gracieux à tous venants, sans jamais se tromper d'un centime, D'un petit cabinet vitré , au milieu du tapage des cuisines, des écuries , des allants et venants, ce petit homme mène trois ou

quatre aubei^s dans diverses villes d'Italie, sans compter le Faucon, sa réadcnce. Il reçoit, il écoule, il répond, il commande, sans cesser de faire ses additions et d'empiler ses écus. Il vit sur son grand-livre, il mourra sur son coffre, mais il ne l'emportera pas avec lui. Folie donc que de s'y cramponner ainsi. Mais que peuvent faire des hommes qui , sans instruction , sans goûts relevés , et secondés d'ailleurs par les circonstances, n'ont acquis d'autre habitude que celle de gagner, d'accumuler, et d'accumuler encore ?

Aussitôt établis, nous procédons aux soins de toilette. Il était temps, grand temps; mais quel éclat incomparable! Les gens de l'hôtel sont sur le point de se prosterner devant cette société brillante , et l'hôte, qui y voit un encouragement à enflefun peu sa note dans les temps futurs, en est tout réjoui. Notre splendeur reluit sur son vLsage tout reluisant d'écus.

On a demandé un médecin pour Hanfred. Il avait été question d'abord de prendre auparavant des informations détaillées sur la faculté de Milan; mais,

sur cette réflexion que la médecine est un art où la chance est pour quelque chose , on décide de s'en remettre à ce que la chance amènera , et Ton dit à rhôte de nous procurer un bon docteur. La chance nous sert à merveille en nous amenant le docteur Acerbi, un excellent homme, bienveillant, exact et sans prétention ni pédanterie aucune ; ce qui , chez un médecin , est le meilleur critère , en ce qu'il indique que le bon sens n'est pas allié à ce faux savoir, dangereux dans l'espèce , et qui lue quelquefois , dit-on. Le docteur examine notre petit homme avec une bonté qui fait déjà du bien, et il lui dit : « Mon bon ami, vous avez bien fait de choisir cette maladic-là plutôt qu'une autre ; nous vous la guérirons demain sans faute. C'est une fièvre d'accès. » Ainsi fut dit, ainsi fut fait, et, pour n'y pas revenir, cette subite guérison de l'un de nos plus gais camarades , gai même au sein de la fièvre , se trouve être une fête , la plus charmante de celles qui nous attendent dans cet Eldorado.

Pour n'y pas revenir non plus (il faudrait y revenir à tout bout de ligne) , nous avertissons ici que tous nos plaisirs , toutes nos courses, seront entremêlés, entreespaces de petites haltes sous la tente des cafés, d'expériences sans nombre sur le& pezzi, les hraniti^ les sorbeUi, les acqua marena et autres rafraîchissements connus et inconnus , en telle sorte que tous les chefs d'établissement se disputeront notre excellente pratique. La chose se passe ainsi. Toute la caravane envahit un local ; les garçons se jettent sur les groupes , chargeant leur mémoire d'une foule de commandes diverses, qu'ils crient tumultueusement aux officiers intérieurs; puis les plateaux arrivent, et c'est le moment du silence. Après quoi les groupes et les individus règlent leur compte particulier; c'est le moment du plus grand tumulte, du cliquetis des explications, réductions, changes, agios et laborieuses monétisations; au milieu, le maître qui reçoit de toutes mains; aOtour, des messieurs milanais qui, nonchalamment assis, se récréent à nous voir faire. Beaucoup de Milanais s'occupent tout le jour à être assis dans un café. Pendant que nous sommes ainsi établis dans un café sur la place du Dôme , un orage s'apprête, les nuées courent, le vent fait flotter les vêtements, voler les chapeaux , et la foule accourt. C'est en effet un spectacle magnifique. Sur les teintes sombres d'un ciel agité comme une mer , les aiguilles du Dôme s'élancent éclatantes de blancheur , et la façade , qui reflète à sa partie supérieure la lumière de l'horizon, a une majesté calme et céleste qui contraste d'une manière solennelle avec l'obscurité de la rue et l'agitation de la foule.

Nous a^ûps dîner. L'hôte rubicond nous fait choisir le potage; il se confond en prévenances , mais il ne nous donne que deux plats , et comme le prix est censé fait , nous n'osons trop nous plaindre. Le lendemain il nous en donnera trois, eu le dernier jour quatre, grossissant ainsi afin que les dernières impressions soient favorables, et que sa note, qu'il grossira aussi, produise un eflet d'autant moins fâcheux» 0 l'habile homme, que ce petit homme dans son cabinet vitré ! Vraie curiosité en bocaK

L'estomac très-peu chargé > nous nous rendons à la Scala , où l'on joue deux

actes de l'opéra de Mnrino Faliero et le ballet de Virginia. L'opéra est un peu morLel, tant les acteurs sont médiocres chanteurs, et tant les chanteurs stnit détestables acteurs; mais le ballet est de toute magnificence, et nous voyons là des Romains et des Romaines , de quoi en être saturés pour longtemps. Virginius a des convulsions , et Appius des piquées d'entrailles ; l'un et l'autre se démènent comme des possédés , et les Romains et les Romaines aussi , ce qui se trouve vouloir dire le trait d'histoire qu'on sait. Au beau milieu du drame, Appius veut dîner-, il est servi au milieu d'un temple, à cent lieues des cuisines; çt pendant son repas, deux Romaines et un Romain, qui ne sentent pas trop l'ancienne république , lui font des entrechats et des pirouettes par douzaine. Puis les convulsions recommencent, et la cavalerie , et les licteurs, et le peuple, et les légions en cotillon court, bas roses et armure de (er-blanc; c'est à la fois magnifique et risible , grave et puéril. Pour moi, j'admire toujours les Italiens, qui y trouvent un intérêt sérieux , et qui se donnent la peine de suivre ta marche du drame.

ONZIEME JOURNEE

Le kangourisme dévore la. Gaule cisalpine. )l y a eu fêle, banquet, noce pour les kangourous dans l'une des chambres. Il y a eu orgie , le sang s'y est bu à la pinte', le sommeil n'a pu y entrer une minute seulement. Arrêté qu'on n'y remettra pas les pieds , le petit Cisalpin d'hôte nous en ouvre une aulre. Il est honteux , peiné , il faut le dire , de l'audace excessive de ces kangourous.

Après quoi , nous ronunençons nos courses en allant visiter l'église de Santa- Alexandra , toute tendue de noir à l'intérieur et & l'extérieur , avec ornements de toute espèce et un superbe mausolée provisoire. Devant l'église et dedans , foule immense, et partout des hommes glapissants qui crient : Per eimjve etntetimi, etc. Pour cinq centimes , les inscriptions latines composées par le signor Labus , à la mémoire du comte Gilbert Borromée ! ! !

Il faut avoir vu ces criards, les avoir entendus, pour se faire une idée de l'horrible et continu tapage qu'ils entretiennent au milieu de cette scène de fnnérailles et de mort. Tout cela sans rfue personne s'en trouve incommodé; bien au contraire , ce petit bruit leur rafraîchit les oreilles. Rien ne se fait là-bas sans beaucoup de bruit. Nous achetons pour dnqw cenleiimi les inscriptions du signor Labus, et, après en avoir pris connaissance, nous sommes d'accord pour penser que si le défmit comte a eu la moitié des vertus que contient le latin du "Signor Labus, il fallait que ce fût un saint, deux fois plus saint que son ancêtre

saint Charles. 11 est plutôt à croire que le signor Labus a voulu employer tout son latin à la fois ; d'ailleurs, le style funéraire, le style de cimetière, a toujours été exclusivement apologétique. Les tombes du cimetière du Père - Lachaise recouvrent bien quelques diables ; elles ne signalent que des anges. On devrait dire : menteur comme une épitaphe. Les épitaphes mentent certainement plus que les arracheurs de dents.

Nous passons au Dôme. C'est la merveille de Milan , que nous ne nous mêlerons pas de décrire, mais que nous avons visitée deux heures durant avec un vif plaisir. Ce Dôme magnifique, cette sainte demeure, recouvre partout des choses peu saintes. Non-seulement on y exploite les touristes, mais de petits prêtres, ou apprentis prêtres, sans dignité, sans sérieux même, y grugent comme des rats dans un palais. Ceux qui nous font voir le trésor, les reliques, etc., sont deux farceurs en soutane, qui déshonorent leur habit. Leur respect est équivoque, leur air vil , leur ton cynique. Ils se lavent les mains sans façon dans un réservoir d'eau bénite qui se trouve là, et trouvent apparemment le tour plaisant. J'ai dit des rats, c'est médire .des rats que de les assimiler à des drôles de cette sorte.

On a repeint des vitraux dans les grandes fenêtres du chœur. De tout loin , ces repeints font meilleur effet que rien du tout; mais de près, l'art moderne, mêlé à l'art ancien, paraît mesquin , misérable; on dirait des pièces d'indienne neuve rapportées sur un habit de velours ou de soie.

La belle statue de l'Écorché a assez de noblesse pour faire passer sur ce que l'idée a d'un peu grotesque : c'est un martyr écorché , qui se présente au ciel apportant en preuve de son martyre sa propre peau. Les idées qu'il faut dissimuler dans l'exécution sont peu heureuses. i. Ici, au premier moment, on dirait un héros portant la peau de lion , et cette impression première prépare à l'impression seconde.. On ne peut plus rire d'une représentation qui s'est d'abord offerte à l'esprit sous un côté noble. ...

Nous, entreprenons ensuite l'ascension du Dôme : c'est un voyagé , mais curieux et intére^^nt à la fois; il y a bien des montagnes que l'on gravit jusqu'au somtanet sans obtenir le vaste et magnifique panorama que l'on a sous les yeux du haiit du Dôme. Quelques-uns, perchés sur les étroits degrés de la flèche, sentent leur tête tourner. et leur cœur faillir; en particulier, le voyageur Laurent renonce à aller plus. loin; puis, réfléchissant qu'il n'y a pas de danger matériel à courir, puisque les barrières sont là, et qu'il ne s'agit que d'une impression qu'il est facile de combattre , il se décide à pousser jusqu'au sommet. On lui donne deux compagnons de secours, un devant, un derrière, et Laurent opère, non sans frémir , sa grande ascension au Dôme. 11 a fait ce qu'il devait fairel Renoncer tôt , c'est n'apprendre rien et désapprendre à se vaincre. ...

On doit toujours tenter de franchir les pas effrayants pour, la tête , mais où la •réflexion montre qu'il n'y a pas de danger réel, où l'on peut s'arrêter , s'asseoir, s'affermir si besoin est. Cet exercice seul pourra vous conduii*e à vous tirer d'affaire dans les pas réellement dangereux.

La tête tourne et les jarrets fléchissent en raison die Tangle de la pente , non de sa profondeur. Peu de gens graviraient la Gemmi si la largeur du chemin, moins considérable , bien que suffisante , laissait voir que Ton est au-dessus d'une paroi verticale. Beaucoup de gens passent sans crainte aucune au Mayenvand ; l'abîme y est profond, la pente telle qu'on ne pourrait s'y tenir debout, mais ce degré d'inclinaison suffit déjà pour éloigner lés vertiges.

Chose singulière ! si vous êtes dans un pas difficile avec un plus poltron que vous, sa peur vous donne du courage, et vous sauvez lui et vous en même temps.

Les sentiers frayés des Alpes, quoi qu'en puissent écrire les itinéraires ou M. Dumas , n'ont rien de dangereux que pour ceux qui s'y comportent imprudemmenL

Hors des sentiers , les pas les plus difficiles sont sans danger aucun pour ceux qui se livrent docilement corps et âme à leur guide.

Si j'avais un bras manchot et deux jambes de bois, je ferais l'ascension du mont Blanc le jour où six guides de Chamounix me diraient qu'ils se chargent de m'y conduire.

Je la ferais avec plus de sécurité que si , non estropié , j'allais me prévaloir le moins du monde de mes deux jambes et de mon bras pour n'écouter pas tous les avis des guides.

Ce sont là autant d'aphorismes dont nous avons eu mille fois l'occasion de reconnaître la vérité.

Après cette visite au Dôme , il est question d'une parade qui nous fait tous accourir sur la place Santa-Alexandra. Nous n'y trouvons point de parade , mais bien les crieurs du matin , qui ont tous perdu la voix , et qui ne cessent point de crier : Per cinque centesimi, etc., etc. Rien de plus comique et qui ait une apparence plus méritoire que le travail que font ces hommes. On dirait des damnés du cinquième cercle contraints par des diabloteaux à s'époumoner silencieusement. De là nous allons visiter l'Ambroisienne , où nous tombons entre les mains de ce même concierge hâtif, déjà décrit ailleurs. Il nous fait voir au pas de course les choses les plus belles et les plus curieuses , et il nous oblige à nous arrêter devant deux petites miniatures modernes qu'il regarde comme des chefsd'œuvre ambroisiens. Les concierges sont, comme une infinité de gens, bien persuadés que la peinture est un art de patience , où le fini , le léché , sont les qualités premières , et qui , tandis qu'au fond ils s'étonnent qu'on s'arrête devant un carton de Raphaël , sont prêts à se prosterner devant toute enluminure au pointillé.

Il est question de déterminer l'emploi de notre soirée. Plusieurs , qui ont des goûts équestres , inclineraient pour une sorte de cirque olympique dont l'affiche promet merveille. D'autres ouvrent l'avis de retourner à la Scala , et cet avis l'emporte. L'on dîne donc , c'est le jour à trois plats ; ensuite promenade au Cours , qui oH très-animé , brillant , amusant. On y voit entre autres plusieurs

messieurs Jabot h cheval , qui croient devoir se montrer excellenls cavaliers. Ceux qui montent des grand'mères juments, dès longtemps revenues de l'âge des passions, se donnent, pour les dompter, une peine ri^ble; et ceux qui montent des coursiers un peu plus vifs s'imposent, pour ne pas les molester, une prudence qui est drôle aussi. Tout à l'heure nous vuict assis à la Scala, en face de Vir^nius et de Marino. Par malheur , un invincible sommeil alourdit nos paupières.

Suadcolqnc natanlU luioioa soinnos.

Plusieurs luttent avec une constance digne d'un meilleur sort. Laurent sort pour Taire provision de veilles, Blanchard dissimule, Pillet rêve, Maofreddort d'un œil et écarquille l'autre , jusqu'à ce que ce soit un dormir universel.