LIVRE III, CHAf^ITRE III
beaucoup trop de ceux, en assez petit nombre, qui ont préparé les candidatures.
Ces inconvénients sont bien moindres dans l'élection à deux degrés. Avec ce système, l'électeur primaire, celui du suffrage universel, choisit un certain nombre d'électeurs, dont la fonction est de nommer le sénateur ou le député. L'électeur primaire désigne comme électeur un homme qu'il connaît, quïl a pratiqué, celui de ses voisins qui a sa confîanbe et qu'il juge plus éclairé que lui-même. Une fois l'élection faite, ce premier élu ne s'éloigne pas, il reste dans le pays et est tenu pendant toute la durée de la législature, de rendre raison de son choix; c'est avec lui que l'on discutera et qu'on jugera la conduite du législateur élu. Les électeurs choisis sont nécessairement une élite plu^ capable de faire des choix judicieux que les électeurs du suffrage universel, dont ils s'inspirent cependant quant à la direction générale de l'élection. — Il importe que l'époque de l'élection définitive soit aussi rapprochée que possible de celle des électeurs , afin de laisser moins de place aux intrigues des politiciens.
En France, on a décrié le suffrage à deux degrés, sans discussion, en disant seulement qu'il ne donnait pas l'opinion réelle de l'électeur. Cette affirmation, longtemps réputée irréfutable, ne soutient pas l'examen. En effet, quoique l'on veuille, dise ou fasse, l'élection, qu'elle ait lieu par département ou par arrondissement, est à deux degrés, parce que la nature des choses ne permet pas qu'il en soit autrement. Avec le suffrage légalement direct, ceux qui préparent les candidatures sont des électeurs du premier degré qui s'imposent, sans avoir, le plus souvent, été désignés par qui que ce soit : ce sont des hommes ardents, et qui est plus ardent que l'homme animé par un intérêt privé? Ils sont assez peu nombreux pour espérer un profit personnel du résultat de l'élection, et comme eux seuls sont en communication directe avec les candidats, ils peuvent obtenir d'eux des engagements contraires à l'intérêt public. Cela est vrai, même avec le scrutin uninominal et
bien plus vrai encore avec le scrutin de liste, qui réduit au minimum la liberté de Télecteur. On a les deux degrés avec une organisation qui assure la prépondérance aux politiciens et qui leur donne toutes les facilités imaginables pour tromper les électeurs et obtenir d'eux des choses ridicules. C'est à ce mode d'élection que Ton doit ces professions de foi vagues, remplies de mots sonores vides de sens, que chacun interprète à sa fantaisie.
Sous le régime du suffrage avec élection primaire, au contraire, l'influence des politiciens est réduite de son minimum. Ils peuvent devenir électeurs, mais avec beaucoup d'autres personnes connues et choisies par les électeurs primaires, et lorsqu'il faut nommer le sénateur ou le député, il n'est plus si facile de négocier des compromis et des engagements au profit des intérêts privés : on se trouve en présence d'hommes plus éclairés et on a moins de temps à donner à l'intrigue.
Ce mode d'élection, longtemps pratiqué pour nos États généraux et actuellement en vigueur dans une forme restreinte pour l'élection des sénateurs , nous a donné la Constituante, la Législative et la Convention qui , malgré leurs erreurs, sont les assemblées les plus honnêtes et les plus éclairées qu'ail connu la France. Il nous semble le meilleur pour arriver k la fin véritable de toute élection , qui est de désigner pour la fonction législative les hommes les plus capables de la bien remplir.
Enfin, le suffrage à deux degrés a sur les deux autres formes d'élection pratiquées en France deux avantages très importants : 1° il dispense les candidats des dépenses électot'ales et exclut ainsi l'influence abusive de la fortune; — 2° il réduit au minimum l'influence de la candidature officielle; Ces deux avantages ne sont pas négligeables et méritent une sérieuse attention.
Mais il faut se garder d'une illusion dangereuse et trop bdmmune, qui fait dépendre la qualité des élus de la forme de l'élection. Cette qualité dépend avant tout, des mœurs de
