DU DROIT INTERNATIONAL

De même que les individus compris dans chaque groupe national ont constitué un droit, dont ^observation leur donne le moyen de vivre en paix; de même les « nations « se sont efforcées d'établir des règles pour régir leurs rapports dans rétat de paix et dans Tétat de guerre, en prenant pour fin le plus grand avantage de tous, l'intérêt de la civilisation, qui est celui du genre humain.

Ces règles, dont quelques-unes sont fort anciennes, ont été formulées et sont enseignées chez tous les peuples qui ont hérité de la civilisation gréco-romaine, et elles ont été fort utiles. Toutefois, elles n'ont encore chez les peuples même qui les reconnaissent , d'autre sanction que l'assentiment de 1 opinion, et le pouvoir spirituel résultant de l'opinion de peuples séparés par le territoire, par la langue, par les mœurs, plus souvent encore par l'opposition des intérêts et la violence des appétits ou des haines, est toujours un peu faible et ne s'est jamais distingué par la fermeté. On a plusieurs fois proposé de le transformer en pouvoir temporel , en tribunal, par exemple, sans songer que les tribunaux tirent leur autorité de la force publique qui fait exécuter leurs décisions. Or, entre nations, il est difficile jusqu'à l'impossible de constituer une autorité supérieure, une force publique. On peut déplorer ce fait ou s'en féliciter, mais il est

impossible de contester son existence et d'assimiler le droit international au droit civil, dont il a tiré sa forme.

Le droit international est, à parler proprement, une morale, rien de plus ni de moins. Il n'est pas pour cela moins respectable ni moins digne d'intérêt, puisqu'il rend la paix plus féconde et la guerre moins destructive. On ne saurait . l'affirmer trop haut, ni le maintenir avec trop d'énergie.

Jusqu'à présent ce droit n'a été observé que dans les relations entre peuples qui le reconnaissent. Les Grecs avaient un droit international reconnu par les États grecs, inconnu aux barbares. Les Romains en eurent un au commencement et cessèrent d'en reconnaître aucun dès qu'ils n'eurent plus de rivaux. Les peuples chrétiens ont admis d'abord les règles posées par l'église en cette matière et plus tard celles qui ont été formulées par les jurisconsultes. Mais, soit impuissance, soit négligence, ces règles n'ont été dans leur ensemble, ni appliquées aux peuples vivant hors de cette civilisation et réputés barbares, ni reconnues par eux.

Ces règles n'en sont pas moins recommandables : il est utile que leur observation devienne constante et s'étende, au profit de la paix, afin de développer sur la terre la collaboration indusrielle et commerciale à laquelle aucun homme, à quelque race ou nation qu'il appartienne, n'est désormais étranger*