LIVRE III, CHAPITRE VIII

combinaison très bien conçue pour l'aire perdre beaucoup de temps à des hommes distingués et obtenir d'eux le plus mauvais travail possible.

Les conseils et comités permanents, dans lesquels personne ne porte une responsabilité quelconque, écartent du ministre les responsabilités et en même temps le privent de la plus grande partie de son pouvoir personnel. Il n'ose braver les avis d'un corps de spécialistes, particulièrement dans les questions techniques et dans celles qui touchent à l'emploi du personnel technique. Ainsi son pouvoir s'énerve, s'affaiblit et, peu à peu, disparait.

Cette cause d'affaiblissement du pouvoir central est loin d être la seule. On en rencontre d'autres dans les idées qui dominent notre organisation administrative. La plus dommageable est l'idée qu'on s'est faite de la nature des fonctions publiques et de la condition des fonctionnaires.

Si l'on suit les principes sur lesquels reposent notre droit public et notre droit civil, la fonction est instituée pour l'utilité des contribuables, qui sont la nation : les fonctionnaires sont, selon l'expression anglaise, des serviteurs publics, soumis d'ailleurs aux obligations et aux charges des autres citoyens. D'après notre droit administratif, au contraire, ils constituent une sorte de classe à part et de classe privilégiée.

Dans les armées de terre et de mer, le privilège résulte clairement de la propriété du grade et du droit à la pension. Quelquefois les lois et toujours les mœurs l'ont établi dans le corps entier des fonctionnaires français. La loi de 1853 sur les pensions civiles et les extensions qu'elle a reçues, indiquent une idée très nette, c'est que les fonctionnaires publics doivent être traités comme les enfants sont traités par un père de famille très indulgent. On doit pourvoir à leurs besoins, les conduire avec douceur, passer sur leurs petits caprices, avoir pour eux une prévoyance dont ils seraient incapables et leur garantir la sécurité de leurs vieux jours. On va même plus loin depuis quelque temps : on leur accorde la pension

de retraite avant môme qu'ils soient devenus vieux et incapables de servir. Qui fait les frais de cette situation privilégiée? Le contribuable. C'est lui qui a toutes les charges du père de famille, sans aucune compensation.

Jouit-il au moins du respect qu'ont parfois les enfants pour le père de famille ? Pas du tout. Il est considéré comme un tributaire auquel on commande et qui doit satisfaire toutes les exigences des privilégiés. Le respect est pour celui qui dispose de l'avancement, et tant qu'il en dispose, pour le haut fonctionnaire, centre de la concurrence que se font les sollicitateurs , qui appartient lui-même au corps des privilégiés et en a les habitudes.

On a élevé d'ailleurs entre les fonctionnaires publics et lo commun des hommes une barrière qui s'étend de jour en jour. C'est celle qui résulte des privilèges de diplôme et d'école, sorte de lettres qui assurent à leurs titulaires la faculté d'entrer dans ce corps , où la vie semble plus facile et plus sûre que dans les rangs de ceux qui travaillent à la production des richesses , de ceux qui sont chargés de suffire aux besoins de tous.

Ce corps privilégié tend à s'étendre sans cesse. Pour des besoins accidentels on a établi des services permanents, comme ceux des ingénieurs et des architectes, et, si l'on en croit les médecins, on établira ceux des hygiénistes. On veut que ces besoins soient incessants, qu'ils se fassent sentir tous les jours et dans toutes les localités, comme ceux auxquels pourvoient les services financiers. De là des corps de fonctionnaires constitués en hiérarchie avec des attributions variées.

Maintenant si nous essayons de porter nos regards dans l'intérieur de ces armées de fonctionnaires privilégiés, quy voyons-nous ? Un travail actif? Non. Le respect de la hiérarchie ? Pas davantage. Le souci du bien public? Encore moins. Peut-être du contentement ? Bien moins encore : ce ne sont que plaintes sur la médiocrité de la condition, sur la lenteur (Je l'avancement, sur les passe-droits sans nombre et de chaque