LIVRE III, CHAPITRE VIII

jour, sur les moyens employés pour les obtenir, sur les avantages assurés à certaines familles, sur le cumul, etc., etc. Ces plaintes, franches et sincères, doivent être recommandées à l'attention la plus sérieuse de ceux qui songeraient à soumettre l'industrie entière au régime d'autorité. En attendant, le nombre de ceux qui se précipitent d'eux-mêmes sous ce régime et qui sollicitent ardemment les fonctions publiques augmente chaque jour et augmentera tant que les contribuables accepteront la prépondérance des fonctionnaires et pourront la soutenir au moyen d'impôts croissants.

Ainsi, grâce à la législation administrative il existe plusieurs armées de fonctionnaires publics médiocrement rétribués et peu laborieux pour la plupart, parce qu'ils ont peu de chose à gagner s'ils travaillent beaucoup et peu de chose à perdre, s'ils ne travaillent guère, considérés comme propriétaires de leur place jusqu'à l'âge de la retraite et assurés (1 avoir plus tard une pension viagère. A côté d'eux, les gens qui travaiUent, indépendants, dans l'agriculture, dans le commerce, dans l'industrie, dans les lettres ou les arts sont soumis au concours perpétuel de l'offre et de la demande et responsables des chances, bonnes ou mauvaises, de ce concours; ils n'ont nul salaire assuré au delà d'un temps assez court, et, s'ils veulent avoir une pension sur leurs vieux jours, il faut qu'ils se la préparent, à peine de tomber dans l'indigence.

Les uns et les autres remplissent des fonctions véritablement publiques, puisqu'elles intéressent tout le monde. S'il importe au public que quelqu'un veiUe au maintien de la paix, il importe aussi qu'on lui prépare du pain , de la chaussure , (les vêtements , etc. Toute la différence est dans les arrangements du travail, qui, dans les fonctions indépendantes, sont libres et naissent des contrats, tandis que dans les fonctions dites « publiques », ces arrangements sont réglementés par voie d'autorité.

Si l'opinion publique était touchée par des considérations rationnelles, elle estimerait que les fonctions libres sont supé-

Ho PRJKPARATION A L*ÈTUDK DU DROIT.

rieures, parce que ce sont celles où le mérite est le plus exactement mesuré et récompensé, celles dans lesquelles Tintelligence et la volonté sont le plus constamment exercées, où l'intérêt privé est le plus inséparable de l'intérêt public. Cependant l'opinion en juge tout autrementet considère les fonctions dites « publiques » comme supérieures aux autres, justement parce que ceux qui les remplissent peuvent mieux abuser impunément et aussi parce qu'ils commandent, tandis que les autres persuadent.

Cela tient à ce que les fonctionnaires publics semblent les héritiers de la conquête romaine et que notre éducation est romaine. Au moment même où la société incline le plus vers la paix et la civilisation , on conserve les idées des temps de guerre ou de barbarie. De là l'état privilégié de nos fonctionnaires publics.

Le droit administratif se rattache au droit public et au droit civil et se trouve souvent en contradiction avec l'un comme avec l'autre. Le droit civil est fondé sur l'indépendance du citoyen qui vit de son travail et le droit public, conférant k ce citoyen le pouvoir de disposer du gouvernement par son vote complète son indépendance, tandis que le droit administratif élève au-dessus de ce citoyen, qui est la nation, une classe privilégiée qui commande, sans responsabilité, qui jouit d'une condition enviée. Cette classe limite par tous les côtés l'indépendance du citoyen et l'asservit en réalité, sous prétexte d'utilité publique, grâce à l'extension démesurée des attributions de gouvernement et à l'accroissement des charges publiques qui en est la conséquence inévitable.

Dans cette situa tion^ les hommes chargés de la direction du gouvernement n'ont plus que l'apparence du pouvoir; Lai'éalité de ce pouvoir appartient aux fonctionnaires inamovibles ou k peu près, qui durent, tandis que les ministres, les majorités parlementaires et les monarchies même qu'on a successivement essayées, s'usent et passent assez vit^. Ces pouvoir^J durent peu à cause précisément des attributions trop éten-