OBJET ET MATIÈRE DE LA SCIENCE SOCIALE
La science sociale a pour objet Tactivité volontaire de l'homme. Elle a pour matière, par conséquent, tous les monuments de cette activité, dans le passé, dans le présent, sans aucune distinction.
On peut dire que Tensemble de ces monuments constitue l'histoire du genre humain et cette façon de parler pourrait à la rigueur être acceptée. Toutefois elle serait inexacte : dans le hngage usuel, toute histoire est un récit, un discours artificiellement composé et il serait difficile, en adoptant ce terme, de lui faire signifier le sujet du discours, récit ou desmption plutôt que le récit lui-même. Cette façon de parler serait fâcheuse et suggérerait une erreur grave, car les discours, récits et descriptions historiques ne sont qu'une petite partie des monuments de l'activité humaine et justement celle qui exige de l'observateur la critique la plus délicate et la plus difficile. Il serait peut-être mieux d'introduire un mot nouveau, pour exprimer une conception nouvelle. A défaut de ce mot, que je n'ose proposer, on pourrait dire en termes généraux que la matière de la science sociale est la même que celle de l'histoire. Mieux vaut encore essayer une énuration sommaire des monuments divers auxquels s'appliquent les études de la science sociale.
Il ne s'agit plus ici seulement du récit plus ou moins véridique de la naissance, de la vie et de la mort des gouverne-
ments et des peuples, des luttes internationales ou civiles, des guerres, massacres et supplices de toute sorte dont l'histoire ordinaire est remplie. Il s'agit surtout de savoir par quelles inventions et par quelle industrie les hommes ont satisfait à leurs besoins divers et lutté contre les obstacles de toute sorte qui ont résisté au développement de leur vie : obstacles naturels, obstacles opposés par les cités voisines, obstacles naissant de la direction des volontés dans la cité elle-même, comment ils ont tous été réduits sans être définitivement vaincus par une puissance dont le développement est exactement proportionné à celui de la science.
§ l«^ ^ Monuments industriels.
Nous désignons sous ce mot tous les produits de l'industrie humaine, soit qu'ils attestent une certaine façon de satisfaire les besoins humains, soit qu'ils témoignent d'une certaine façon de se procurer les objets nécessaires à cette satisfaction. Tels sont la plupart des monuments préhistoriques, armes, outils, débris de meubles, de constructions, de repas, etc. : tels sont presque tous les monuments des peuples sauvages et plusieurs de ceux qu'ont laissés les races plus civilisées dans les temps historiques. Ces monuments, en très grand nombre à l'origine, durent généralement assez peu : aussi ceux qui nous restent des temps très anciens sont-ils peu nombreux. Ceux que nous ont laissés les temps les plus récents sont en nombre plus grand et ceux de notre temps ne se comptent pas.
Bien que rares et difficiles à classer, les monuments préhistoriques nous montrent quelle était la vie des hommes de ces temps, l'état de leurs arts, de leurs connaissances et quelquefois de leurs mœurs. Ils jètent sur les premières périodes do rcxistonco de l'homme une lumière assez pâle, qui permet cependant de distinguer les traits généraux avec une netteté satisiaisant<î. On peut môme penser que cette période, dont
