LIVRE III, CHAPITRE XI

notre groupe; elle existe aussi chez des peuples appartenant à des groupes différents, mais là, elle est sensiblement autre, dans le dogme et dans la morale.

Ne nous occupons que du groupe auquel nous appartenons.

Dans ce groupe, le dogme est constitué par Tensemble des croyances de la science, la morale, par l'opinion publique sur les rapports que les hommes doivent avoir les uns avec les autres. L'ensemble du dogme et de la morale constitue la religion — « Et la sanction, nous dit-on, et la sanction! Vous oubliez la sanction! Qu'est-ce qu'une morale dépourvue delà sanction des récompenses et des peines de l'autre vie? » Arrêtons-nous un peu. Voilà deux hommes qui vont se battre en duel sérieusement. Ces deux hommes sont-ils animés par les calculs de l'intérêt personnel? Il serait difficile de le soutenir. Sont-ils poussés au meurtre l'un de l'autre par les nécessités de la défense? Non. Ils ont vécu côte à côte en bonne intelligence pendant des années. Sont-ils approuvés et excités par les théologiens? Les théologiens les damnent. Par les moralistes? Les moralistes les blâment. Par les législateurs? Les législateurs les condamnent. Sont-ils emportés par un accès soudain de passion guerrière? Pas du tout. Ils sont de sangfroid, estiment probablement qu'ils font une sottise et, si un sentiment les domine, c'est l'inquiétude, peut-être la peur, et ils vont se battre pour montrer qu'ils n'ont pas peurl Quelle est la puissance extérieure et coërcitive qui les pousse, qui les force à se couper la gorge? Le point d'honneur, l'opinion de la société dans laquelle ils ont vécu. Voilà une sanction. Dans l'exemple que nous avons pris, cette sanction s'applique à un acte mauvais, mais qui nous montre bien l'énergie que l'opinion peut atteindre.

Cette énergie est moins grande et surtout moins apparente dans une multitude d'actes humains, mais elle se fait sentir avec force en présence du meurtre, du vol, de tous les crimes bien universellement reconnus : elle est plus faible lorsque les manquements sont moindres ou plus discutables. Il est re-

marquable que Texercice de la répression judiciaire rend Topinion moins apparente, précisément parce qu'il la satisfait. Peut-être en est-il de même d'une prédication oflScielie. On se désintéresse de la morale en voyant des hommes chargés de l'enseigner et de la connaître mieux que vous, avec lesquels on n'est même pas admis k discuter. On entend leurs discours : on en prend et on en laisse, suivant la locution vulgaire et on va en son particulier, sans rien dire, suivant sa fantaisie propre ou le sentiment des personnes que l'on fréquente. Ce sont de mauvaises conditions pour la constitution d'une forte opinion publique.

Elle n'en est pas moins la vraie, la seule sanction de la morale pratiquée, et elle peut devenir beaucoup plus forte par l'enseignement mutuel de tous par tous:

N'insistons pas sur cette matière, déjà traitée, qui exigerait encore des développements trop longs un peu hors de notre sujet et revenons à la morale', plus spécialement à la morale civique.

§ 3. — De la morale civique. — Devoirs économiques.

Il semble que la morale tout entière soit comprise sous ce nom et nous croyons que cela devrait être, car toutes les qualités que l'on demande à l'homme de bien, au citoyen de l'univers, doivent être demandées au citoyen français. Si on semble penser autrement, cela tient à ce qu'on est encore sous l'empiré d'une morale commandée, en dehors de laquelle se trouverait la morale civique. 11 y a là une erreur : la morale civique est une partie de la morale générale et nullement une morale distincte. C'est la partie qui se rapporte aux devoirs de l'homme considéré comme citoyen participant à la vie Je la nation.

Vivre de son travail ou gagner sa vie est le premier devoir

* V. pour la morale générale mon Précis de morale rationnelle.